Cómo y por qué funciona el EDMR

La desensibilización y el reprocesamiento por movimientos oculares, o, como se le conoce más comúnmente, EMDR por sus siglas en inglés, es una técnica de psicoterapia muy publicitada y muy exitosa que se utiliza para tratar la ansiedad, así como el trastorno de estrés postraumático y la adicción. Los sujetos tienen que recordar el evento traumático o que les produjo ansiedad mientras realizan varios ejercicios de movimientos oculares dirigidos. La EMDR se ha extendido rápidamente en las prácticas psiquiátricas de todo el mundo, dada su tasa de éxito.

El problema es que no es del todo obvio por qué funciona la EMDR, y mucho menos por qué funciona tan bien como lo hace. ¿Por qué mover los ojos te ayudaría con tus traumas? Dadas las preguntas sobre el mecanismo exacto de la EMDR, hay quienes lo llaman una moda pseudocientífica. Quiero argumentar que existe una explicación directa y muy clara de por qué funciona la EMDR, pero para eso necesitamos reunir tres conjuntos muy diferentes de hallazgos empíricos sobre la mente:

• A. Sabemos por varios estudios que las imágenes mentales son un ingrediente central de la memoria episódica. La pérdida de la capacidad de formar imágenes mentales da como resultado la pérdida (o pérdida de alcance) de la memoria episódica. Un conjunto de hallazgos aún más importante es que las áreas corticales sensoriales relevantes se reactivan cuando recordamos una experiencia.
• B. Sabemos también que la memoria episódica es constructiva: recordar un hecho vivido no es el mero acceso a la huella de la memoria, sino la construcción activa de un recuerdo. Entonces, recordar un recuerdo no es como sacarlo de una caja y luego, cuando terminas con él, volver a colocarlo donde lo encontraste. El mismo acto de recordar cambia la huella de la memoria. En resumen, recordar un evento cambia la forma en que se codifica, por lo que la próxima vez lo recordará de manera diferente.
• C. Finalmente, también tenemos mucha evidencia del papel de los movimientos oculares en las imágenes mentales. Nuestro movimiento ocular durante la imaginería visual recrea el de la percepción de la misma escena visual. Cuando visualizamos una escena, nuestros movimientos oculares espontáneos reflejan el contenido de la escena visual. Por ejemplo, cuando percibimos un patrón en una cuadrícula, nuestros movimientos oculares son isomorfos a nuestros movimientos oculares cuando visualizamos el mismo patrón. Además, el bloqueo artificial de los movimientos oculares perjudica la viveza (ya menudo incluso la viabilidad) de la formación de imágenes mentales.

Si juntamos estas tres piezas, podemos explicar por qué la EMDR funciona de la forma en que lo hace. Cuando el sujeto recuerda el evento traumático mientras mueve los ojos, esto reduce la viveza de la imaginería mental involucrada en ese recuerdo episódico, dado que el movimiento incongruente de los ojos reduce la viveza de la imaginería mental. Y debido a que el mismo acto de recordar un evento cambia su representación en la memoria, cuando este recuerdo se vuelva a codificar, se codificará de una manera menos vívida.

Así que la EMDR no es una moda pseudocientífica. Hay razones claras por las que funciona, pero estas provienen de diferentes rincones de la investigación psicológica. Y comprender estas razones puede ayudarnos a mejorar esta forma ya efectiva de tratar una amplia gama de problemas relacionados con el trauma.