¿No cumpliste tus propósitos? No cumples a la falta de tiempo

Es la misma historia todos los años en la víspera de Año Nuevo: la gente toma la resolución de perder peso, comer mejor o hacer más ejercicio. Con las mejores intenciones, muchos de nosotros anunciamos estos planes a amigos y familiares cuando el reloj marca la medianoche. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que las personas con frecuencia no logran cumplir sus propósitos de Año Nuevo (Liu, 2022). Esto tiene mucho sentido porque perseguir objetivos como comer más saludablemente y hacer más ejercicio requiere no sólo mucha disciplina y fuerza de voluntad, sino que también requiere una considerable inversión de dinero y tiempo.

Si las personas quieren perseguir sus objetivos de salud y fitness, es posible que necesiten suscripciones a un gimnasio o ropa deportiva nueva, o que necesiten comprar productos frescos y equipos de cocina. Es posible que también necesiten liberar algo de tiempo para hacer ejercicio y reservar tiempo para hacer compras y cocinar, en lugar de pedir comida para llevar. Sin embargo, las personas a menudo descubren que su dinero y su tiempo son escasos, y muchos otros objetivos compiten por estos recursos (por ejemplo, el trabajo, la familia o simplemente ver su programa favorito sin parar). Por lo tanto, es muy común fallar en el autocontrol, por ejemplo, no cumplir con los propósitos de Año Nuevo.

¿Qué pueden hacer las personas cuando han fracasado, pero también han anunciado su objetivo a amigos y familiares? Una opción es esperar en silencio que todos hayan olvidado las exuberantes proclamas de las muchas visitas al gimnasio que se avecinan. Otra opción es dar una excusa. Después de todo, las personas no quieren parecer como si tuvieran poco autocontrol, sino que quieren mantener una imagen positiva ante los ojos de los demás, incluso después de haber fallado en algo. Después de todo, las personas juzgan negativamente a otros a quienes perciben que tienen poco autocontrol (Mooijman et al., 2018).

En mi investigación (Steinmetz, 2023), estudio qué excusas ayudan a que las personas parezcan tener un buen autocontrol incluso después de haber fracasado en una resolución. Debido a que las personas necesitan dinero y tiempo para muchas resoluciones, usar la falta de dinero o de tiempo como excusa parecen buenas estrategias para justificar el abandono de los planes. Sin embargo, estas dos excusas no son igualmente efectivas. Constantemente encuentro en experimentos que usar la falta de dinero como excusa conduce a mejores resultados que usar la falta de tiempo.

Por ejemplo, en un experimento, 200 participantes en línea leyeron sobre personas que no comían alimentos más saludables. Algunos carecían de dinero, mientras que a otros les faltaba tiempo. Se consideraba que aquellos que carecían de dinero tenían mejor autocontrol que aquellos que carecían de tiempo, y tenían más probabilidades de ser seleccionados como compañeros de gimnasio en el futuro. Este patrón surgió porque los participantes creían que la falta de tiempo es una elección, y que las personas podrían haber tomado el tiempo para perseguir su resolución si realmente lo hubieran querido. Sin embargo, la falta de dinero es menos controlable, por lo que las personas que dijeron que carecían de dinero fueron consideradas incapaces de perseguir su resolución y no se las culpó.

En realidad, fracasar en una resolución suele tener muchas razones. Al intentar explicar un fracaso a los demás, sería prudente que las personas se centraran en las razones que escapan a su control. Si la razón es la falta de dinero u otros factores incontrolables, otros son más indulgentes con tales fracasos. Irónicamente, las personas a veces creen que la falta de tiempo les hará parecer ocupadas e importantes y, por lo tanto, podría ser una buena justificación para no hacer algo. Mi investigación muestra que esta lógica es errónea, ya que las personas sienten que otros podrían haber aprovechado el tiempo si se hubieran esforzado lo suficiente.