Los secretos de una sonrisa

Una sonrisa significa que alguien está feliz... o tal vez no. Aunque asociamos la sonrisa con la felicidad, las personas pueden utilizar una sonrisa para transmitir una amplia gama de mensajes diferentes. La investigación en comunicación no verbal ha descubierto varios tipos diferentes de sonrisas y su significado.

La sonrisa de verdadera felicidad

El psicólogo Paul Ekman, experto en comunicación no verbal, ha identificado la sonrisa que más comúnmente se asocia con la verdadera felicidad. Él la llama sonrisa Duchenne (llamada así en honor a un neurólogo del siglo XIX). La sonrisa de Duchenne se caracteriza por presentar las comisuras de la boca hacia arriba que identifican una “sonrisa”, pero la señal reveladora son los ojos entrecerrados que dejan arrugas o “patas de gallo” en las esquinas exteriores de los ojos.

La sonrisa de Duchenne contrasta con la sonrisa falsa cuando alguien intenta fingir felicidad. Cuando el fotógrafo nos dice que “digamos 'queso' y sonríamos para la cámara”, lo más probable es que estemos esbozando una sonrisa falsa. Pero, si el fotógrafo de repente sostiene un pollo de goma sobre su cabeza, ¡algunos de nosotros podríamos esbozar una auténtica sonrisa de Duchenne!

La sonrisa seductora

Mi propia investigación, con el experto en comunicación no verbal Howard Friedman, pidió a los participantes que lucieran seductores en un video. Lo que encontramos fue que cuando las personas son efectivas a la hora de mostrar seducción (el éxito es cuando otros ven y están de acuerdo en que el participante está siendo seductor) sus rostros muestran un afecto positivo. Por ejemplo, una leve sonrisa que acompaña al contacto visual directo, con una mirada desviada lentamente, pero manteniendo la sonrisa.

La sonrisa incómoda

Imagina que alguien te dice algo que es totalmente inapropiado: una insinuación sexual que te convierte en el blanco de una broma. La reacción de muchas personas es mostrar una sonrisa para disimular el shock que están sintiendo. Esto es lo que sucedió en un ingenioso experimento. A las mujeres en una entrevista de trabajo se les hizo una pregunta sexual inapropiada y muchas de ellas mostraron una sonrisa incómoda, una sonrisa de muy baja intensidad que carecía de las señales oculares no verbales asociadas con la sonrisa de Duchenne.

La sonrisa sarcástica

Es casi imposible mostrar sarcasmo únicamente a través del lenguaje corporal. El sarcasmo generalmente implica decir una cosa verbalmente, mientras que las señales no verbales contrastan directamente, lo que revela el sarcasmo. Por ejemplo, podrías decirle a un amigo “¡No me caes bien!” pero tu sonrisa contradice las palabras. O a la inversa. Alguien dice algo absurdo y tú respondes “No sabía que eras tan inteligente”, acompañado de una sonrisa y una mirada en blanco. Cuando alguien muestra una sonrisa sarcástica, los ojos normalmente la delatan. Además, una sonrisa sarcástica puede parecer torcida, mostrando emociones encontradas de diversión y disgusto.

La gente sonríe todo el tiempo, muchas veces al día. Sin embargo, esas sonrisas pueden significar muchas cosas además de felicidad y diversión. La clave para decodificar con éxito todas esas caras sonrientes es observar detenidamente toda la gama de señales del lenguaje corporal.