Los caballos no ven el mundo como nosotros

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Imagina que estás montando un caballo enorme, fuerte y poderoso. Están quietos, mirando hacia alguna vista del mundo firmes en su sitio. Frente a la esta escena, ¿el caballo ve lo que tú ves?

¿En una palabra? No. Ni por asomo. La visión es la base de mis esfuerzos para explicar las diferencias cerebrales entre especies a las personas. La visión es nuestro sentido principal. De hecho, casi un tercio del cerebro humano está dedicado a la visión, y tiene más espacio que cualquier otro sentido humano. Los caballos, por otro lado, confían en los sentidos sobresalientes del olfato y el tacto. Pero debido a que la visión es primaria para los humanos, asumimos que también lo es para otros animales.

En términos de visión, la diferencia más obvia entre tú y el caballo que montas es el rango de visión horizontal. Los ojos del caballo están colocados a los lados de su cabeza, un sello distintivo del animal de presa. Esto significa que sin mover los ojos, puede ver objetos en un rango de 340 grados, alrededor de ambos lados de su cuerpo hasta los bordes de sus caderas. Tú ves un rango de 90 grados sin mover los ojos.

Los cerebros de presa están diseñados para detectar movimiento muy rápidamente. ¿Por qué? Bueno ¡para evitar ser comidos! Si la hierba se balancea un poco en ausencia de brisa, el caballo necesita correr antes de que el león comience a perseguirlo. Las células detectoras de movimiento en los cerebros de los mamíferos están especializadas para detectar ciertas velocidades y la dirección del movimiento. Los ojos y el cerebro del caballo son más sensibles a los pequeños movimientos a altas velocidades que los nuestros.

Los caballos también tienen la capacidad de ver contornos oscuros en la oscuridad. Su "visión nocturna" no es tan buena como la mayoría de los humanos creen, pero en una noche sin luna, no están nadando en una botella de tinta china como nosotros.

El rango horizontal, la detección de movimiento y la visión nocturna llevan a muchas personas a creer que la vista equina es superior a la vista humana, que el caballo puede ver prácticamente cualquier cosa en cualquier lugar y en cualquier momento. Pero hay muchos otros aspectos de la vista a considerar. La percepción de profundidad, la adaptación a la luz, la adaptación a la oscuridad, la agudeza, el enfoque, la visión del color, la visión frontal y el rango de visión vertical son mucho peores en los caballos que en los humanos.

Lo que veo no es igual a lo que ve mi caballo, incluso cuando estamos mirando exactamente la misma vista. El caballo que galopa hacia abajo para saltar una enorme pared ve un obstáculo diferente al que ve su jinete. Y el caballo que corta vacas o tira de un carruaje o corre alrededor de su pasto también ve el medio ambiente de manera diferente a nosotros. ¡Imagínate un deporte en el que tu equipo tenga una mente propia y esa mente no represente el mundo como lo haces tú!

Contrariamente a los mitos populares, los caballos tienen muchos puntos ciegos. No pueden ver nada debajo de sus vientres, alrededor de sus enormes pies, encima de sus ojos, debajo de sus ojos hasta aproximadamente seis pies frente a sus caras, detrás de sus caderas o patas traseras, o sobre sus cuellos y espaldas. Debido a que los caballos son tan grandes, muchos de estos puntos ciegos son lo suficientemente grandes como para ocultar a un niño, un perro o un adulto. Por supuesto, el caballo puede olernos si estamos cerca, pero no especifica exactamente a qué parte de su cuerpo estamos cerca. Para indicar la ubicación, usamos nuestras manos y voces para darle al caballo algo que escuchar y sentir para que sepa dónde estamos.

Estas disparidades en la visión nos enseñan a manejar los caballos con mayor seguridad y cooperación. Pero, lo que es más importante, nos muestran que diferentes mentes operan de diferentes maneras, y no solo entre especies de presas y depredadores. Aplica la lección a humanos de diferentes edades, orígenes, colores de ojos, función visual y culturas, y obtendrás una mejor idea de lo difícil que es lograr percepciones similares del mundo, tanto literal como metafóricamente.