La filosofía de los "yo" posibles

Los filósofos del siglo pasado a menudo se han centrado en los "mundos posibles": las muchas formas diferentes en que podría ser el mundo. Por ejemplo, vivimos en un mundo donde hay petróleo en la cuenca Pérmica, pero podemos imaginar un mundo en el que solo contenga agua. Los psicólogos se han interesado más recientemente en una noción diferente, que podría decirse que es aún más significativa: esta es la idea del "yo posible".

La idea del "yo posible" se introduce en un artículo de 1986 ahora famoso de Hazel Markus y Paula Nurius. Introducen la idea de capturar cómo nuestras esperanzas y temores por nosotros mismos no son abstractos, sino concretos y personales. Su primer ejemplo es distintivamente académico: un profesor asociado lleva consigo mucho más que un miedo sombrío e indiferenciado a no obtener la titularidad. En cambio, el miedo es personalizado, y es probable que el profesor tenga un posible yo bien elaborado que represente este miedo: el yo como fracasado, como buscando otro trabajo, como amargado.

Source: Leandro Verolli/Pexels

Los "yo" posibles dan representación cognitiva a los vagos impulsos y anhelos que animan nuestras vidas motivacionales. Por lo tanto, constituyen, escriben Markus y Nurius, "el vínculo esencial entre el autoconcepto y la motivación".

La idea de los "yo" posibles, entonces, es que uno tiene un pensamiento o sentimiento sobre las alternativas que enfrenta, y esa actitud está dirigida hacia una versión no real pero específica de uno mismo. Si espero ponerme en mejor forma, mi esperanza se dirige hacia un posible yo, alguien muy parecido a mí, pero más en forma. Si tengo miedo de enfermarme, mi miedo se dirige hacia un posible yo, alguien como yo pero sujeto al estrés físico de la enfermedad.

Nuestros "yo" posibles
Los "yo"posibles, así entendidos, han demostrado ser notablemente influyentes y fructíferos en la investigación psicológica en las últimas décadas, figurando en relatos de emociones, motivación, autoconocimiento y mucho más. Sin embargo, mi impresión es que siguen siendo relativamente poco estudiados en otros dominios, especialmente en los dominios filosóficos, donde uno esperaría que su influencia se sintiera más ampliamente. Con esto, me refiero tanto a la filosofía en sí misma, especialmente a la filosofía de la mente, como al trabajo clínico filosóficamente informado. Voy a analizar uno a la vez.

Una preocupación perenne en filosofía ha sido comprender los objetos de las actitudes. Cuando espero convertirme en multimillonario, ¿qué espero? No soy multimillonario, no existe tal persona. ¿Entonces qué? La idea estándar en filosofía ha sido que la esperanza, como ocurre con las emociones y las cogniciones en general, es una "actitud proposicional". El objeto de la esperanza es una proposición, más o menos la proposición expresada como "JTM es multimillonario". Se ha sentido cierta tensión en este edificio, especialmente en torno a las actitudes sobre uno mismo ("actitudes de ser" en jerga filosófica), pero en general se ha mantenido razonablemente bien. Las proposiciones, a su vez, se entienden en términos de mundos posibles, que presentamos al principio.

El marco de los posibles yoes sugiere una imagen muy diferente. Sugiere que actitudes como la esperanza, al menos en el caso que describí, no están dirigidas a proposiciones sino a individuos específicos pero no reales: mis posibles "yo". Esta es una imagen diferente de las actitudes. Es una pregunta interesante (y que yo sepa, no una que haya sido explorada a fondo) cómo se compara la concepción de "yo posible" de las actitudes con la concepción proposicional que ha sido estándar en filosofía y lingüística: ¿Son estas imágenes rivales, o pueden de alguna manera reconciliarse?

Un marco que funciona
El marco de los "yo" posibles también tiene el potencial de influir en el trabajo clínico filosóficamente informado. ¿Qué hace alguien cuando persevera por miedo a sí misma o arrepentimiento? El marco de yo posible ofrece una respuesta directa: Ella se está enfocando emocionalmente en una versión altamente específica (aunque, de nuevo, no real) de sí misma. El marco de los posibles yoes sugiere que la forma de abordar estos sentimientos es abordar estas representaciones; preguntar, por ejemplo, si son realistas o si hay posibles yoes cercanos que son más probables y quizás más esperanzadores. Estas son preguntas que un clínico intuitivo se hará de todos modos, pero la idea de posibles yoes proporciona una estructura teórica para respaldar dicho enfoque.

Pero la razón última para atender más cuidadosamente a los "yo" posibles no es la utilidad de esta forma de pensar para la investigación psicológica o filosófica, sino la luz que arroja sobre la propia vida emocional. Cuando uno se arrepiente de algo que olvidó hacer, por ejemplo, es útil preguntarse: ¿En qué estoy pensando exactamente, ya que la elección o el evento del que me arrepiento no sucedió? El enfoque de los posibles yoes sugiere que no estoy pensando en una ausencia, sino en un tipo particular de presencia: el yo que sería, si no hubiera tomado la decisión lamentada. Esta idea por sí sola no suaviza los remordimientos, pero al menos puede enfocarlos mejor y, por lo tanto, quizás sugiera una forma de reducirlos. Esa, al menos, es una promesa de pensar en términos de nuestro yo posible.