¿La atención plena puede hacerte más egoísta?

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La atención plena, o Mindfulness tiene sus raíces en las sociedades colectivas orientales que tienden a promover la interdependencia de "todos para uno, uno para todos".

Una nueva investigación sugiere que en las sociedades occidentales que tienden a dar más importancia al individualismo que al colectivismo, el entrenamiento en la atención plena puede aumentar el egoísmo al hacer que aquellos que priorizan la independencia "yocéntrica" ​​sobre la interdependencia "centrada en nosotros" tengan menos probabilidades de exhibir un comportamiento prosocial.

"La atención plena puede hacerte egoísta. Es un hecho calificado, pero también es exacto", dijo en un comunicado de prensa del 13 de abril el primer autor Michael Poulin, profesor asociado de psicología en la Universidad de Buffalo. Una preimpresión de los hallazgos del equipo (Poulin et al., 2021) se publicó en línea antes de la impresión el 9 de abril; su artículo revisado por pares aparecerá en una próxima edición de Psychological Science.

Poulin et al. descubrieron que "la atención plena aumentó las acciones prosociales para las personas que tienden a verse a sí mismas como más interdependientes". Sin embargo, por otro lado, los investigadores encontraron que "para las personas que tienden a verse a sí mismas como más independientes, la atención plena en realidad disminuye el comportamiento prosocial".

Nosotros contra mí: ¿la atención plena puede aumentar el egocentrismo?

Durante la primera fase de este estudio multidimensional, los investigadores evaluaron los niveles individuales de independencia "yocéntrica" ​​de cientos de participantes (N = 366) frente a la interdependencia "centrada en nosotros" antes de darles instrucciones de atención plena o tener un control el grupo realiza ejercicios para divagar la mente en un laboratorio.

Antes de salir del laboratorio, se informó a los participantes del estudio sobre la oportunidad de ser voluntarios rellenando sobres para una organización sin fines de lucro; el voluntariado es un sello distintivo del altruismo y el comportamiento prosocial.

Después de analizar sus datos, los investigadores encontraron que practicar la atención plena en lugar de divagar disminuía la prosocialidad de aquellos que tendían a ser más independientes, pero no de aquellos que veían el mundo a través de una lente más interdependiente.

En el segundo experimento, en lugar de simplemente medir los niveles de referencia de independencia o interdependencia de las personas, los investigadores prepararon y alentaron aleatoriamente a los participantes del estudio (N = 325) a pensar en sí mismos en términos más independientes (individualistas) o en términos más interdependientes (colectivistas).

Curiosamente, en aquellos preparados para la autoconstrucción independiente, el entrenamiento de la atención plena disminuyó su probabilidad de ofrecerse como voluntarios en un 33 por ciento. Por el contrario, cuando alguien estaba preparado para autoconstrucciones interdependientes, su probabilidad de ofrecerse como voluntario aumentaba en un 40 por ciento.

Las terapias basadas en la atención plena no son fórmulas mágicas.

El reciente artículo de Poulin et al. no es el primero en poner en duda los beneficios universales de la atención plena. Hace unos años, un grupo de 15 estudiosos de la atención plena (Van Dam et al., 2018) publicó un artículo, "Mind the Hype: A Critical Evaluation and Prescriptive Agenda for Research on Mindfulness and Meditation", que sonó una alarma advirtiendo que la atención plena estaba siendo sobrevalorada.

"[Muchos] de los medios populares no representan con precisión el examen científico de la atención plena, haciendo afirmaciones bastante exageradas sobre los beneficios potenciales de las prácticas de atención plena", escribieron Nicholas Van Dam y sus coautores.

Un artículo del Washington Post sobre este artículo "Mind the Hype" y la investigación científica relacionada señala que la atención plena se ha convertido en una industria de miles de millones de dólares, pero también dice: "A pesar de su popularidad, los investigadores no saben exactamente qué le hace la versión de la terapia basada en la atención plena, o cualquier otro tipo de meditación, al cerebro, ni cómo influye en la salud, ni en qué medida ayuda a los desafíos físicos y mentales".

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El año pasado, otro estudio (Saltsman et al., 2020) encontró que la atención plena puede hacer que las personas en peligro "se ahoguen en vasos de agua" si usan técnicas de atención plena mientras experimentan un "factor estresante activo".

Conciencia plena + individualismo ≠ comportamiento prosocial

Poulin y sus colegas reconocen que sus hallazgos recientes (2021) sobre la disminución del comportamiento prosocial de la atención plena en personas con autoconstrucciones independientes pueden "sonar contradictorios dado que la cultura pop sostiene la atención plena como un estado mental positivo inequívoco". Sin embargo, también enfatizan que "el mensaje aquí no es uno que desmantele la efectividad de la atención plena".

"Eso sería una simplificación excesiva", dice Poulin. "La investigación sugiere que la atención plena funciona, pero este estudio muestra que es una herramienta, no una prescripción, que requiere más que un enfoque que se puede enchufar y usar inmediatamente si los médicos quieren evitar sus posibles peligros".

Un escollo que los practicantes occidentales de la atención plena deben evitar es la tendencia a valorar el individualismo mientras se minimiza el valor del colectivismo. Desde una perspectiva de psicología transcultural, Poulin et al. explican:

"El énfasis de las culturas occidentales en el individualismo y las culturas orientales en el colectivismo ha llevado a las personas de las culturas occidentales a tener una autoconstrucción independiente más destacada, activa y de fácil acceso en comparación con las personas de las culturas orientales. Sin embargo, todas las personas tienen una identidad tanto independiente como interdependiente aspectos del yo que pueden ser activados por la situación, incluidos los números primos experimentales. Por tanto, la autoconstrucción es tanto un rasgo como un estado. Esos objetivos accesibles influyen en las decisiones y los comportamientos".

"A pesar de estas diferencias individuales y culturales, también existe variabilidad dentro de cada persona, y cualquier individuo en diferentes momentos del tiempo puede pensar en sí mismo de cualquier manera, en términos singulares o plurales", concluye Poulin. "Tenemos que pensar en cómo sacar el máximo provecho de la atención plena. Tenemos que saber cómo utilizar la herramienta".

Consejos finales:

Los investigadores especulan que alentar a las personas a pensar más en su interdependencia con los demás antes de practicar la atención plena podría ayudar a evitar una disminución en el comportamiento prosocial entre aquellos con una visión del mundo más individualista.