Hablar del elefante en la habitación

"Llega un momento en que el silencio es traición". - Martin Luther King Jr.

Si bien en esta era de las redes sociales parece que las personas se sienten cómodas compartiendo sus pensamientos sobre una variedad de temas, la verdad es que muchas personas todavía luchan por tener conversaciones difíciles. Esto lleva a caminar sobre cristales, caminar de puntillas sobre los problemas y al abuelo de todos ellos, ignorar al elefante en la habitación.

Esa frase ‘el elefante en la habitación’ se remonta a un artículo del New York Times de 1959 que informaba que "Financiar las escuelas se ha convertido en un problema equivalente a tener un elefante en la sala de estar. Es tan grande que no puedes ignorarlo". En el lenguaje actual, el elefante en la habitación se refiere a un tema importante y obvio del que todos los presentes son conscientes, pero que no se sienten cómodos discutiendo. Los elefantes pueden ser perjudiciales tanto para las relaciones personales como profesionales y, a menudo, son la fuente de interrupciones en la comunicación.

Hay varios factores que contribuyen a que ciertos temas tengan tanto peso que la mayoría de las personas harán todo lo posible no solo para evitar discutirlos, sino a menudo para negar que existan. Estos incluyen:

• El tabú asociado con el tema es más poderoso que el deseo de abordar el tema.
• El tamaño y el peso son intimidantes.
• Es más fácil evitar el problema.
• Miedo a las repercusiones.

A pesar de su tamaño, los elefantes en la habitación a menudo pueden ser difíciles de reconocer debido a la conspiración de silencio que los rodea. Los indicadores con los que nos hemos topado incluyen:

• Cuando se solicita información sobre un problema, nadie ofrece una respuesta útil.
• Se evitan las discusiones abiertas a favor de chismes, rumores e insinuaciones.
• La presencia de un conflicto que parece no tener instigador.

Desafortunadamente, las conversaciones difíciles a menudo tienen lugar cuando la frustración se convierte en ira y alguien finalmente decide lanzar una "bomba de la verdad". Esto da como resultado un baile agresivo/defensivo que no solo no resuelve el problema, sino que también agrega una razón más para "no ir allí" en el futuro.

Tener conversaciones difíciles es una forma de arte, un delicado equilibrio entre las necesidades personales y las preocupaciones por el otro, que requiere tacto y empatía. Con demasiada frecuencia, cuando se trata de dirigirse a un elefante en la habitación, una persona se convierte en un toro en una tienda de porcelana, y nada está a salvo. Esta liberación catártica de emociones reprimidas puede convertirse rápidamente en una diatriba prolongada que deja a todos preguntándose si la persona es emocionalmente estable.

Incluso cuando se hace en un estado de calma, señalar lo obvio puede hacer que los demás se sientan extremadamente incómodos. Esto puede llevar a una mentalidad de "disparar al mensajero" y se adjuntarán etiquetas como "problemático", "alarmista" y "condenador" con la esperanza de silenciar al delincuente identificado. Ya sea en el lugar de trabajo o en el ámbito de las relaciones personales, esta tarea no es para los débiles de corazón y requiere coraje y saltos de fe.

Los consejos para aumentar las posibilidades de éxito incluyen:

1. Comienza con una autorrevisión Revisa por qué el tema es importante para ti y qué esperas lograr al abordarlo.
2. Considera cómo responderán los demás. Piensa en cómo podrían responder, cuál podría ser su punto de vista y reconoce su derecho a ver las cosas de manera diferente.
3. Planifica el retroceso. Dedica tiempo a pensar cómo responderás si la otra persona se resiste a reconocer el problema.
4. Considera alternativas. ¿Has probado otros medios para abordar el tema o será esta la primera vez que abordes el tema?
5. Busca el consejo de alguien en quien confíes para buscar puntos ciegos y prejuicios que puedan negar el mensaje.

Hay numerosas razones que dan las personas que he conocido en sesiones de terapia para evitar conversaciones difíciles. Si bien algunos se centran en la otra persona y en si sus sentimientos se verán heridos, con mayor frecuencia la justificación se centra en uno mismo. Las preocupaciones sobre dañar una relación, no querer ser visto como un quejoso, el miedo a perder el control de la conversación y no saber cómo hacerlo son el subtexto de la mayoría de los comportamientos evitativos. Estas son preocupaciones legítimas que a veces se abordan mejor consultando con un profesional u observando a alguien que tenga la habilidad y modelando ese comportamiento.

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Desafortunadamente, en una época en la que el momento de "te atrapé" es muy apreciado y los ataques personales son la norma, puede ser difícil tomar el camino correcto y apuntar a un discurso significativo. Replantear el encuentro es una excelente manera de disminuir la ansiedad asociada con los momentos de "necesitamos hablar" y aumenta las posibilidades de que ambas partes se alejen sintiéndose escuchadas. Esto comienza viendo a los elefantes en la habitación como oportunidades de crecimiento, para sacar a la luz los conflictos, ayudar a superar los puntos conflictivos en las relaciones y crear una sensación de seguridad psicológica en la que está bien estar en desacuerdo.

Hecho con éxito, salir de las sombras del silencio es empoderador y liberador, dejando a las personas preguntándose por qué esperaron tanto para finalmente hablar. Referido en los círculos psicodramáticos como "encontrar la propia voz", este descubrimiento tiene un gran valor terapéutico. Dados los tiempos en que vivimos, en los que los elefantes deambulan por todas partes, necesitamos estas voces más que nunca.