El síndrome de uso de cannabis está en aumento

La legalización del consumo de cannabis con fines no medicinales (también conocido como uso recreativo o social) constantemente genera mucho entusiasmo. Afortunadamente, los consumidores de cannabis ya no tienen que temer el arresto y el encarcelamiento severo. Los antecedentes penales por mera posesión se están eliminando gradualmente. Los productos sometidos a pruebas de pureza están cada vez más disponibles. Y, a pesar de la falta de pruebas de seguridad, los productos con alto contenido de THC también están disponibles a través del vapeo y de concentrados comercializados por una industria empeñada en normalizar el consumo de cannabis. A medida que la legalización y la comercialización se han vuelto más aceptadas, ha aumentado la percepción pública del cannabis como inofensivo.

Gran parte de este entusiasmo se basa en ignorar y negar abiertamente varias verdades incómodas. Entiendo la tendencia a suprimir la conciencia de los posibles inconvenientes de los placeres propios. Por ejemplo, casi todas las personas que beben alcohol de forma recreativa o comen comida rápida evitan pensar en las consecuencias negativas de embotar su mente u obstruir sus arterias. En verdad, sería maravilloso para los consumidores de cannabis si la ciencia descubriera que las personas pueden consumir cannabis sin preocuparse por los efectos secundarios. Qué agradable sería si se demostrara que el consumo de cannabis está libre de consecuencias físicas, cognitivas o emocionales, un mito que comparten muchos consumidores de cannabis.

La mayoría de las personas pueden consumir ocasionalmente cantidades moderadas de cannabis o alcohol sin preocuparse más que por evitar conducir bajo los efectos del alcohol. “La mayoría de las personas”, sin embargo, no incluye a aquellas con antecedentes de enfermedades adictivas o mentales, a las que están embarazadas y, muy especialmente, a los niños y adolescentes. Si eres un adulto que no cae en uno de estos niveles superiores, las categorías de riesgo, una cantidad y frecuencia de uso moderadas son generalmente seguras.

Investigadores canadienses han demostrado claramente que, si bien la legalización del cannabis recreativo no provocó un mayor uso, la comercialización aumenta las ventas. Ahora, un nuevo estudio que utiliza datos de la Administración de Veteranos (VA), el sistema de salud integrado más grande de los EE. UU., ha analizado las tendencias en la prevalencia del trastorno por consumo de cannabis (CUD según sus siglas en inglés) entre 2005 y 2019. El número de registros de pacientes analizados aumentó de 4.3 a 5.6 millones durante el período estudiado. Durante ese tiempo, la tasa de trastorno por consumo de cannabis entre los veteranos, diagnosticada por evidencia de deficiencias sociales y ocupacionales, así como por adicción manifiesta, se ha más que duplicado, una tasa desproporcionadamente más alta que el aumento en el público en general. Dada la mayor tasa de trastornos psiquiátricos entre los veteranos en comparación con el público en general, la confluencia de CUD con comorbilidad psiquiátrica es de especial interés.

El estudio analizó las tendencias dentro de tres grupos de edad: menores de 35 años; personas entre 35-64 años; y 65 años en adelante. Además, los investigadores analizaron las tendencias del CUD entre pacientes con diagnósticos de depresión, ansiedad, estrés postraumático, trastorno bipolar y trastornos del espectro psicótico, sin tener en cuenta si estas comorbilidades antecedieron o siguieron al diagnóstico de CUD. Se encontró una tasa más alta de CUD en pacientes con comorbilidades psiquiátricas que en aquellos sin comorbilidades, y las tasas más altas se dieron entre pacientes con trastornos del espectro bipolar y psicótico. Los pacientes de 65 años o más tuvieron la tasa más alta de CUD y comorbilidad en los últimos cinco años.

Este estudio refuerza lo que ya sabíamos: el cannabis plantea el mayor riesgo, y casi con certeza causa el mayor daño, a los más vulnerables. Mis décadas de práctica psiquiátrica me pusieron en contacto con la resistencia de la gente a iniciar medicación psiquiátrica. Esta resistencia proviene tanto de la dificultad de reconocer que un problema de salud mental es lo suficientemente grave como para justificar la medicación como de la desconfianza en la medicina occidental. Muchos pacientes buscan alternativas y el marketing de la industria del cannabis refuerza la idea de que el cannabis es la respuesta. Muchos prefieren el cannabis como medicamento para una variedad de afecciones psiquiátricas, a pesar de la evidencia de que a menudo sólo complica el tratamiento y empeora la enfermedad. Puede resultar difícil convencer a un paciente de que el cannabis generalmente empeora la depresión, el trastorno bipolar y los trastornos del espectro psicótico cuando sus efectos agudos parecen reconfortantes y francamente placenteros. También es difícil convencer a los pacientes con ansiedad y trastorno de estrés postraumático de que, si bien el cannabis tiene un efecto saludable, el uso continuo a menudo crea un efecto rebote durante la abstinencia.

La protección de las poblaciones vulnerables requiere una acción gubernamental, ya que la industria del cannabis no puede ganar dinero predicando la moderación. El gobierno, como respuesta comunitaria a los problemas de salud, puede regular la industria del cannabis para reducir la comercialización y el marketing desenfrenados. Dichas regulaciones no impedirían la venta de productos de cannabis, pero aumentarían la seguridad de los productos que se venden. El gobierno también puede patrocinar la educación pública sobre el uso seguro del cannabis. Se debería exigir a todos los dispensarios que publiquen información de salud pública guiada por evidencia científica, incluyendo cómo usar cannabis de manera segura, así como advertencias específicas sobre los peligros de la automedicación y los problemas de salud mental. Esto no es una restricción de la libertad de expresión; más bien, es el ejercicio de la libertad de expresión por parte de funcionarios elegidos por el pueblo. No mejorar las regulaciones y la educación representa un cruel desprecio por el daño que el cannabis puede causar a nuestros ciudadanos más vulnerables.

Los argumentos sobre el derecho civil a acceder al cannabis han superado las preocupaciones de salud pública basadas en evidencia. ¿Por qué? Porque una combinación de negación e ignorancia sobre la ciencia del cannabis impide una evaluación objetiva de los riesgos para quienes son más vulnerables.