El papel de la familiaridad en la atracción

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Los psicólogos han dedicado mucho tiempo a tratar de entender por qué nos agradan algunas personas y otras no.

A pesar de décadas de investigación sobre el tema, todavía no sabemos qué es exactamente lo que produce química entre dos personas.

Sin embargo, la familiaridad parece desempeñar un papel en la atracción. Cuanto más estamos expuestos a algo, más tiende a gustarnos.

Los investigadores han probado este efecto de mera exposición pidiendo a las personas que observen diferentes estímulos (símbolos, palabras sin sentido, pinturas, formas) e informen sus sentimientos hacia los estímulos. Cuanto más están expuestos a un estímulo, más familiar se vuelve y más informan que les gusta y se sienten positivos hacia él. En ciertas condiciones, esto puede suceder incluso fuera de la conciencia.

El mero efecto de exposición nos sucede todo el tiempo en la vida real, ya sea escuchando una nueva canción u observando una nueva tendencia de moda. Al principio, puede que no nos guste la canción o la tendencia, pero con la exposición continua, a medida que nos acostumbramos, comenzamos a aceptarla e incluso empieza a gustarnos.

El mero efecto de exposición también funciona con las personas: tendemos a querer más a las personas a medida que se vuelven más familiares para nosotros. Es más probable que esto suceda con las personas que vemos con frecuencia, como nuestros vecinos o compañeros de trabajo. Es tan común que los psicólogos tienen un término llamado efecto de proximidad, que se refiere a la tendencia de las personas a formar vínculos (amistades, relaciones románticas) con personas con las que se encuentran frecuentemente.

Piensa por ejemplo en las amistades que has formado en tu vida. ¿Con qué frecuencia esas relaciones comenzaron simplemente porque la otra persona estaba allí? ¿Eran vecinos, compañeros de clase o hijos de un amigo de la familia? ¿Cuántos de tus amigos actualmente son personas que conociste deliberadamente a través de intereses compartidos y cuántos simplemente estaban cerca: personas con las que fuiste a la escuela, tus compañeros de trabajo, padres que veías a menudo en la escuela o actividades de tus hijos, miembros de tu iglesia?

Por supuesto, hay otras razones por las que terminamos haciéndonos amigos de las personas cercanas a nosotros. Aún así, la familiaridad parece jugar un papel importante. Las personas que viven al lado o se sientan en el escritorio de al lado son las que vemos repetidamente y, a medida que se vuelven más familiares, nos sentimos más cómodos y nos sentimos más positivos hacia ellos, lo que hace que sea más deseable entablar una conversación y eventualmente comenzar una relación.

En las primeras investigaciones sobre el efecto de proximidad, los psicólogos sociales descubrieron que cuanto más cerca vivían los estudiantes en un dormitorio, más probable era que se hicieran amigos. En un estudio, el 41 por ciento de las personas eran amigos de la persona de al lado, mientras que menos del 25 por ciento tenía un amigo que estaba a unas puertas de distancia, y solo el 10 por ciento era amigo de alguien al final de su pasillo. Hago un buen estudio de caso para esto: terminé casándome con alguien que vivía a unas puertas de mí en el dormitorio en mi primer año de universidad.

Hay algunas advertencias sobre el papel de la familiaridad en la atracción. Si repetidamente tenemos interacciones negativas con alguien, la familiaridad no supera esas experiencias: el tiempo no hará que ese vecino grosero sea más agradable si sigue siendo grosero. También parece que el agrado alcanza su punto máximo después de unas 10-20 exposiciones en estudios que analizan la mera exposición a estímulos. La exposición excesiva puede eventualmente disminuir el gusto. (Piensa en esa canción de éxito que te empieza a molestar después de que se reproduce sin cesar).

Una versión de esto también puede ocurrir en nuestras relaciones. Es posible que nos gusten más las personas a medida que nos son más familiares, pero una vez que las conocemos realmente bien, la exposición no aumenta los beneficios; en cambio, podemos comenzar a darlas por sentado.