¿El disfuncionalismo es la nueva norma en la vida moderna?

Estaciones computarizadas para ordenar comida rápida abandonadas que parecen monolitos de películas de ciencia ficción.

Source: Courtesy of Dennis Clausen

Me preocupa la posibilidad de que la disfunción en las instituciones, la política y las formas complicadas en que se nos exige realizar las tareas cotidianas creen una desesperada sensación de caos en todas las áreas de nuestras vidas.

Si es así, somos producto de la disfunción que nos rodea.

La disfunción política se ha vuelto tan común que parece que estamos viendo parodias de la gobernanza real. Los actores políticos parecen estar audicionando para roles muy por encima de sus niveles de competencia. Sin embargo, continúan en el diálogo tenso y exagerado, creando más disfunción en un mundo ya disfuncional.

Los políticos no son los únicos que perpetúan la disfunción. Mi profesión ha creado su cuota. Uno de mis colegas mayores comentó recientemente que cuando ingresó a la profesión de enseñar a estudiantes universitarios, "había muy poca burocracia". Agregó: "Ahora hay tanta burocracia que se está volviendo casi imposible enseñar".

Parte de la burocracia educativa es autoimpuesta. Otras formas de disfunción provienen de agencias externas e incluso pueden tener buenas intenciones. Sin embargo, muchos de los requisitos de informes educativos se han vuelto tan onerosos que dificultan extraordinariamente la enseñanza.

¿Pero no debería la enseñanza ser la principal prioridad de cualquier sistema educativo y todo lo demás un complemento de ese objetivo?

La gran tecnología, que ha creado muchos dispositivos que ahorran tiempo para simplificar las tareas mundanas, a menudo nos ha complicado la vida hasta el punto en que debemos dedicar gran parte de nuestro tiempo a aprender y volver a aprender nuevos sistemas y aplicaciones.

(Por cierto, ¿qué tenía de malo el término "programas de software"? Era simple. Era directo y fácil de entender. Las "apps" parecen más músculos abdominales abultados que necesitan tonificarse y aplanarse.)

Los programas de escritura generados por IA crearon aún más disfunciones cuando obligaron a maestros y profesores a fingir que estaban evaluando ensayos de estudiantes, y los estudiantes tuvieron que fingir que los escribieron.

¿Aprenderán los estudiantes a escribir o pensar en estas condiciones?

Un estudio reciente de D. Graham Burnett, Alyssa Loh y Peter Schmidt comparte una visión aún más crítica de la influencia de los teléfonos celulares y otras influencias tecnológicas en los estudiantes. Informan que los maestros y profesores están de acuerdo en que "el problema de la atención frívola o fragmentada ha alcanzado proporciones verdaderamente catastróficas" en las aulas de nuestra nación. Agregan: "Cada vez más, los sistemas poderosos buscan garantizar que nuestra atención nunca sea realmente nuestra".

¿No deberíamos esperar un aumento de la disfunción en una nación que promueve las mismas tecnologías que crean trastornos por déficit de atención a gran escala?

¿Por qué, en la búsqueda de la simplicidad, inevitablemente creamos más complejidad? ¿Hay algo en la naturaleza humana que no pueda aceptar que podamos haber alcanzado la cúspide de las intrusiones tecnológicas y otras distracciones en nuestras vidas? Quizás deberíamos dar un paso atrás y analizar más de cerca quiénes somos y por qué existimos en primer lugar.

Antes de hacer un intento inútil de responder esas preguntas, aquí hay algunos ejemplos más de disfunción moderna en la vida cotidiana.

Visité un restaurante de comida rápida que había incorporado un menú computarizado independiente para los clientes que aparentemente intentaban escapar por unos momentos tranquilos lejos de sus lugares de trabajo dominados por computadoras. Ignoraron el menú computarizado y, en cambio, se alinearon junto al mostrador para hacer sus pedidos. El menú computarizado estaba cerca sin usar, como un pretendiente rechazado en un baile de compañía.

Un ciclo interminable de frustración
Los departamentos de servicio al cliente, que se crearon para agilizar las quejas de los clientes, a menudo tienen voces bizantinas e imposibles de navegar impulsadas por computadora que responden llamadas telefónicas. Sin embargo, cualquier persona atrapada en la burocracia de presentar una queja sabe que tomará un ciclo interminable de transferencias a diferentes departamentos, a menudo con largos tiempos de espera, hasta que lleguen a alguien con una voz humana real, y esa persona puede enviarlo de regreso a una búsqueda en la computadora.

Luego, presumiblemente, las funciones de conducción autónoma en los automóviles se construyeron para crear modos de transporte más simples y seguros. Algunos de esos autos han sido retirados recientemente porque los conductores usaron sus teléfonos celulares o buscaron otras distracciones mientras conducían, lo que hace que sus vehículos sean un peligro para la seguridad de quienes prestan más atención a la carretera.

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¿Hay un momento en los esfuerzos humanos en el que inevitablemente creamos más complejidad en todas las cosas hasta que todo se vuelve disfuncional? Jonathan Swift (1667-1745), el satírico británico del siglo XVIII, dijo que deberíamos valorar a cualquiera "Que pudiera hacer que dos mazorcas de maíz . . . crecieran en un terreno donde antes solo crecía una".

Sin embargo, en el mundo disfuncional moderno, la extensión de esto sería tratar de aumentar los rendimientos de aún más mazorcas de maíz mediante el uso de hormonas de crecimiento e insecticidas hasta que el suelo se contamine tanto que ya no pueda producir una sola mazorca de maíz. Además, todo esto se haría en nombre del progreso.

Nada es perfecto en un mundo imperfecto. ¿Pero hemos llegado al punto en nuestra devoción servil a las soluciones tecnológicas de que la vida humana misma está amenazada? Cuando eso sucede, ¿no hemos superado el punto de productividad planificada y entrado en el mundo de la disfunción regresiva? (Sí, sé que esa oración podría expresarse en términos más simples.) ¿O no vemos las consecuencias potencialmente desastrosas de un paso en falso por tecnologías que carecen de intervenciones y salvaguardas humanas?

Henry David Thoreau (1817-1862) ciertamente pensó que necesitábamos analizar detenidamente las sociedades que hemos creado y tratar de volver a soluciones más simples a los problemas. Su libro Walden Pond es un testimonio de las virtudes de vivir con sencillez para no saltar por encima de la superficie de la vida.

Cuando complicamos todo
Pero, ¿qué sucede cuando poderosos intereses financieros deciden explotar la fama de Thoreau y comercializar Walden Pond, destruyendo así la simplicidad que Thoreau encontró en el pequeño y modesto cuerpo de agua arbolado? Afortunadamente, aquellos con impulsos menos modernos lucharon contra las intrusiones en el monumento a Thoreau por un estilo de vida más simple y lo salvaron, al menos temporalmente.

¿Hay algo en la naturaleza humana que inevitablemente complicará todo hasta crear disfunción? ¿Es así como las grandes civilizaciones, a lo largo del tiempo, surgen y caen? ¿Es eso lo que los antiguos mayas y egipcios intentaban comunicar en su arte en piedra?

El impulso en la naturaleza humana que nos está llevando más profundamente a la disfunción me recuerda a otro escritor y filósofo estadounidense. En su autobiografía, Henry Adams (1838-1918) describe una "Teoría Dinámica de la Historia", un término que acuñó después de ver los muchos inventos nuevos en la Feria Mundial de París de 1900. Le preocupaba profundamente que la ciencia estuviera promoviendo el cambio por sí misma sin considerar cuidadosamente sus consecuencias para la raza humana.

Especuló que lo que llamamos progreso humano podría ser un patrón acelerado de cambio que está aumentando exponencial y peligrosamente. Lo que una vez sucedía durante 100 años eventualmente sucedería durante 50 años, y luego ocurriría durante 10 años, y así sucesivamente. Eventualmente, estos cambios ocurrirían tan rápidamente que no podrían controlarse, y la existencia de la raza humana se vería amenazada por las mismas tecnologías que se crearon para simplificar, no complicar nuestras vidas.

En términos más vernáculos que Mark Twain (1835-1910) podría haber preferido, es posible que todos estemos en un tren acercándonos a una curva especialmente peligrosa, y el ingeniero a los mandos grite: "A toda velocidad".