Cuándo consideramos que nos están engañando

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La mayoría de las personas en relaciones monógamas coinciden en que ciertos comportamientos constituyen un engaño, como besar a otra persona. Pero las personas a menudo difieren en sus reacciones ante acontecimientos más mundanos y menores. ¿Es un engaño comprar un regalo lujoso para alguien que no sea tu pareja? ¿Es un engaño pasar horas hablando por teléfono con otra persona? Una nueva investigación de Sara Salavati y Susan Boon, recién publicada en Personal Relationships, explora cómo el contexto de estas transgresiones menores afecta si se perciben o no como engaño.

En el nuevo estudio, los investigadores pidieron a los participantes que evaluaran múltiples escenarios hipotéticos que involucraban a una pareja de novios, donde un miembro de la pareja enviaba mensajes directamente a un tercero en las redes sociales. Por sí solo, este es un comportamiento mundano. También es un comportamiento que podría indicar engaños o intenciones de tener una aventura. O el comportamiento podría ser completamente inofensivo. Esto lo convirtió en un excelente caso de prueba para la investigación.

En cada escenario presentado a los participantes, los investigadores variaron diferentes aspectos del contexto. En total, hubo 24 escenarios diferentes que representaban cada combinación posible de los tres factores contextuales siguientes:

• Secreto: La persona que realiza el acto intenta ocultarlo o no intenta ocultarlo.
• Frecuencia: los mensajes ocurren una vez a la semana, un par de veces a la semana, una vez al día o un par de veces al día.
• La familiaridad de la víctima con el rival potencial: La víctima no conoce al rival en absoluto, moderadamente o muy bien.

Para cada escenario, los participantes calificaron hasta qué punto sentían que el comportamiento de enviar mensajes constituía un engaño o reflejaba una intención de tener una aventura, y hasta qué punto estarían emocionalmente angustiados o dispuestos a romper con su pareja, si su pareja participara en este tipo de comportamiento.

En general, la mayoría de los participantes no pensaron que los mensajes constituían un engaño. En una escala de siete puntos que calificaba su acuerdo con la afirmación de que este comportamiento era engañar, la calificación promedio fue de alrededor de 2 sobre 7. Y para si el comportamiento indicaba o no una intención de engañar, la calificación promedio fue de aproximadamente 2.5 sobre 7. Sin embargo, estas calificaciones dependieron en gran medida de los tres factores contextuales que los investigadores variaron en los escenarios: secreto, frecuencia y familiaridad.

Los tres factores contextuales aumentaron la probabilidad de que los participantes interpretaran el comportamiento como un engaño, pero el secreto fue, con diferencia, el factor más importante. Esto tiene sentido porque la comunicación muy frecuente de tu pareja con alguien que no conoces bien podría ser simplemente una amistad platónica. Es el secreto deliberado lo que hace que parezca que hay algo sospechoso que ocultar. Además, el secreto en sí mismo es una violación de la relación, lo que podría reducir la confianza en general, generando mayores sospechas de posible infidelidad. La frecuencia también fue un factor algo importante, y más importante que la familiaridad. El contacto muy frecuente con un rival sugiere un nivel de intimidad que podría conducir a un engaño.

Los efectos de estos factores también tendieron a agravarse entre sí de maneras interesantes. Por ejemplo, se consideraba que un contacto muy frecuente era especialmente angustiante si se combinaba con el secreto. Intentar deliberadamente ocultar el contacto frecuente se percibía como una enorme señal de alerta.

La familiaridad y el secreto también se combinaron para afectar las reacciones de la gente ante los escenarios. Cuando no había ningún esfuerzo por ocultar el contacto, cuanto más familiarizada estaba la víctima con el rival potencial, menos angustiada estaba por el comportamiento. Sin embargo, cuando la pareja intentaba ocultar las interacciones, tanto los rivales que la víctima conocía bien como los rivales que no conocía en absoluto eran especialmente amenazantes. Una razón para esto es que normalmente, si el rival es alguien que conoces, confías en él. Entonces, si la interacción es abierta, no hay razón para preocuparse. Pero si el rival es alguien que conoces y tu pareja oculta el hecho de que ha estado enviando mensajes, eso es particularmente preocupante. Incluso puede ser visto como una traición tanto por parte de la pareja como del rival, que había sido considerado un amigo de la pareja.

Esta investigación solo examinó los factores que hacen que las personas sospechen que se está produciendo un engaño. Si realmente se está engañando o no, es otra cuestión. Sin embargo, esta investigación aporta información sobre cómo las parejas pueden evitar que el otro tenga sospechas injustificadas de infidelidad. Por ejemplo, ocultar un comportamiento inofensivo podría hacer que de repente parezca sospechoso, especialmente si implica un contacto frecuente. No mencionar haber tenido un contacto prolongado con alguien que su pareja conoce puede hacer que esa interacción parezca sospechosa. En general, una mayor franqueza sobre sus interacciones con los demás puede ayudar a reducir las sospechas de infidelidad.