Verificado por 
Neuroplasticidad
La neuroplasticidad es la capacidad del cerebro para seguir creciendo y evolucionando en respuesta a las experiencias de la vida. La plasticidad es la capacidad de dar forma, moldear o alterar; la neuroplasticidad, entonces, es la capacidad del cerebro para adaptarse o cambiar con el tiempo, creando nuevas neuronas y construyendo nuevas redes.
Históricamente, los científicos creían que el cerebro dejaba de crecer después de la infancia. Pero la investigación actual muestra que el cerebro puede continuar creciendo y cambiando a lo largo de la vida, refinando su arquitectura o cambiando las funciones a diferentes regiones del cerebro.
La importancia de la neuroplasticidad no es exagerada: significa que es posible cambiar los patrones disfuncionales de pensamiento y comportamiento y desarrollar nuevas mentalidades, nuevos recuerdos y nuevas habilidades y capacidades.
Contenido
La neuroplasticidad abarca cómo las células nerviosas se adaptan a las circunstancias: para responder a la estimulación generando nuevos zarcillos de conexión con otras células nerviosas, llamadas sinapsis, y para responder a la privación y el exceso de estrés debilitando las conexiones.
La neuroplasticidad subyace a la capacidad de aprendizaje y memoria, y permite la flexibilidad mental y conductual. La investigación ha establecido firmemente que el cerebro es un órgano dinámico y puede cambiar su diseño a lo largo de la vida, respondiendo a la experiencia reorganizando las conexiones, a través de lo que se conoce como "cableado" y "recableado". Los científicos a veces se refieren al proceso de neuroplasticidad como remodelación estructural del cerebro.
El cerebro cambia más rápidamente en la infancia, pero ahora está claro que el cerebro continúa desarrollándose a lo largo de la vida. En cualquier momento, los comportamientos cotidianos pueden tener efectos medibles en la estructura y función del cerebro. Por ejemplo, un conocido estudio de taxistas británicos descubrió que memorizar las calles de la ciudad provocaba cambios en el centro de la memoria, el hipocampo, y que aquellos que habían conducido durante más tiempo tenían más expansión en el hipocampo. Estos cambios en la mediana edad resaltan el papel de la neuroplasticidad en el aprendizaje a lo largo de la vida.
La neurogénesis se refiere a la creación de nuevas células cerebrales. Los científicos creían durante mucho tiempo que el cerebro no era capaz de producir nuevas neuronas, pero la investigación moderna ha revelado que ciertas regiones del cerebro, particularmente el hipocampo, son capaces de generar nuevas células a lo largo de la vida adulta.
Uno de los conceptos centrales de la neuroplasticidad se conoce como la regla de Hebb: las neuronas que se disparan juntas, se conectan entre sí. En otras palabras, cuanto más se comuniquen las neuronas entre sí, más fuerte será su conexión. Del mismo modo, las conexiones que no se utilicen se perderán.
Una nueva investigación sugiere cómo la neurogénesis desempeña un papel en ese proceso. A medida que se crean nuevas células, construyen conexiones sólidas y tienen una mayor probabilidad de "ganar" en la batalla para conectarse que las neuronas más antiguas, lo que demuestra la interacción entre neurogénesis y neuroplasticidad.
La capacidad del cerebro para cambiar y crecer en respuesta a la experiencia permite a las personas recuperarse de los contratiempos y la adversidad, para ser resistentes. Pueden doblarse sin romperse.
La alteración de la neuroplasticidad por estrés severo o adversidad es característica de afecciones tales como depresión y trastorno de estrés postraumático. Hay literalmente una pérdida de sinapsis. En esos trastornos, las personas se atascan en rutinas neuronales de pensamientos/sentimientos/comportamientos negativos o recuerdos basados en el miedo.
Toda la psicoterapia está destinada a fomentar la resiliencia; el objetivo es ayudar a las personas a examinar los sentimientos y experiencias angustiantes y redirigirlos a patrones más funcionales, restaurando la flexibilidad cognitiva y conductual.
Se cree que el envejecimiento disminuye la resiliencia a través de los efectos perjudiciales acumulativos del estrés sobre la neuroplasticidad. La capacidad dinámica del cerebro para reconectarse a sí mismo en respuesta a la experiencia justifica la estimulación de por vida como una forma de mantener una salud cerebral óptima y disminuir el riesgo de demencia y trastornos degenerativos como la enfermedad de Alzheimer.
Las personas que han sufrido lesiones cerebrales traumáticas han revelado la notable capacidad del cerebro para cambiar y sanar. El cerebro puede mover funciones críticas de un área dañada a una saludable, o recrear conexiones que se perdieron.
Un ejemplo poderoso es la ex representante de los Estados Unidos Gabrielle Giffords, quien recibió un trágico disparo en la cabeza en 2011. Ella no podía hablar después del incidente, pero en los años posteriores, la musicoterapia ayudó a Giffords a recuperar la capacidad de expresarse.
Después de que se amputa o se pierde una extremidad, la mayoría de las personas continúan sintiendo sensaciones en esa parte del cuerpo. A menudo sienten dolor, pero también pueden experimentar sensaciones como ser tocados o usar ropa. Este fascinante fenómeno se debe a que las neuronas continúan transmitiendo información sensorial sobre la parte del cuerpo que controlaban anteriormente.
Debido a la plasticidad cerebral, la cantidad de "bienes raíces" neuronales dedicados a una parte particular del cuerpo puede aumentar o disminuir. A veces esto sucede rápidamente; por ejemplo, perder un dedo medio puede hacer que los dedos vecinos se apoderen pronto de ese territorio. Otras veces, esto sucede lentamente o no sucede en absoluto, como en el caso de personas cuyos miembros fantasmas persisten durante décadas.
La existencia de la neuroplasticidad crea la base para el tratamiento de la salud mental a través de un entrenamiento cognitivo riguroso e intensivo. Significa que cambiar las creencias y los hábitos a través de la terapia de conversación puede crear cambios biológicos que pueden ayudar a superar afecciones como la ansiedad y la depresión. Los estudios de imágenes cerebrales lo han confirmado, demostrando que la terapia puede producir cambios duraderos en la estructura y conectividad del cerebro.
Los seres humanos somos criaturas de hábitos, y a menudo desarrollamos rutinas de las que rara vez nos desviamos. Pero algunas prácticas pueden ayudar a fomentar la flexibilidad cognitiva y adaptabilidad general: 1. Haz algo que sepas hacer, pero hazlo de manera diferente. Por ejemplo, lleva a casa una rutina diferente del trabajo o cocina algo que normalmente no prepararías. 2. Busca nuevos desafíos y experiencias, como aprender un nuevo idioma o aprender pintura o artes marciales. 3. Conoce gente nueva, porque una diversidad de puntos de vista puede expandir tu pensamiento.
No solo es posible, sino necesario, usar tu mente y tu cuerpo para remodelar tu cerebro. La mejora de la conectividad sináptica a través de cualquier variedad de medios promueve activamente la salud cognitiva y mental y mitiga el impacto de los estímulos negativos.
Una de las formas más poderosas de abrir "ventanas de plasticidad" en el cerebro es la actividad física. El ejercicio aeróbico ayuda al cerebro tanto como al corazón. En el cerebro, estimula la liberación de la sustancia conocida como factor neurotrópico derivado del cerebro (BDNF), que pone en marcha el crecimiento de nuevas conexiones sinápticas y refuerza la fuerza de las señales transmitidas de una neurona a otra.
El BDNF ayuda a allanar redes de corrección neuronal, promoviendo la flexibilidad mental y conductual. Se sabe que el estrés debilita la expresión de BDNF. Los estudios demuestran que caminar una hora al día, 5 de cada 7 días a la semana, aumenta la materia cerebral en el hipocampo, el asiento del aprendizaje y la memoria.
Todos los fármacos conocidos por aliviar la depresión estimulan la liberación de BDNF y otras moléculas biológicas que promueven el crecimiento de las células nerviosas y la neuroplasticidad. Se ha demostrado que muchos otros métodos no farmacológicos estimulan y mantienen directamente la neuroplasticidad. Estos incluyen:
- Participar en interacciones sociales positivas
- Participar en actividades novedosas
- Jugar
- Estar en ambientes enriquecedores y estimulantes
- Practicar y repetir actividades positivas, incluso ensayarlas mentalmente
- Participar en estrategias de entrenamiento mental como la meditación de atención plena
- Desarrollar un sentido de propósito en la vida.
Las proteínas responsables de regular los procesos de nacimiento y muerte celular en el cerebro se conocen como factores neurotróficos, uno de los cuales es el BDNF. Cuando una neurona obtiene una cantidad adecuada de estas proteínas durante el desarrollo, sobrevive, mientras que las neuronas que no reciben suficiente mueren. Como estas proteínas no son abundantes, las neuronas deben competir por ellas durante el desarrollo e incluso en la vejez.
En consecuencia, los niveles disminuidos de BDNF se han asociado con trastornos neurodegenerativos tales como la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Alzheimer, la esclerosis múltiple y la enfermedad de Huntington. Los niveles más altos se asocian con un mejor funcionamiento cognitivo, salud mental y memoria.
El ejercicio riguroso puede ser especialmente beneficioso para la neurogénesis y la memoria. Un estudio encontró que tres semanas de ciclismo de alta intensidad y cinco semanas de ejercicio aeróbico mejoraron el funcionamiento cognitivo y aumentaron los niveles de BDNF. Otro encontró que los niveles de BDNF aumentaban con el ejercicio aeróbico y que esto también se correspondía con un pequeño aumento en el volumen del hipocampo.
A veces es difícil desarrollar nuevos hábitos, patrones de pensamiento o habilidades sociales, incluso si queremos. Pero algunos pasos concretos pueden ayudar a reconfigurar las respuestas que parecen estar arraigadas en el cerebro. Primero, etiqueta la respuesta que deseas cambiar. En segundo lugar, identifica la nueva respuesta que deseas desarrollar. En tercer lugar, explora qué factores podrían reducir la respuesta no deseada y aumentar la respuesta deseada. Por último, practica repetidamente la nueva respuesta para que se arraigue.
