¿Cuál es la función de la amargura?

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Cuando ingreso “amargura” en Google o PubMed, recibo una larga lista de artículos e investigaciones sobre la sensación del gusto, no sobre el estado emocional o psicológico. Tengo que ingresar específicamente el comando “no” para dulce y gusto para encontrar algunos artículos sobre el estado destructivo de la amargura. En PubMed, los artículos se refieren más a la ciencia básica de los estados aversivos sobre la memoria emocional que específicamente sobre la amargura; por ejemplo, el resumen de Likhtik y Johansen en Nature Neuroscience:

“Si bien el papel de los circuitos neuronales excitatorios e inhibidores que median el aprendizaje emocional y su control ha sido el foco de mucha investigación, apenas ahora estamos comenzando a comprender el papel más difuso de la neuromodulación en estos procesos. Estudios experimentales recientes de los sistemas de acetilcolina, noradrenalina y dopamina en el aprendizaje del miedo y la extinción de la respuesta al miedo brindan respuestas sorprendentes a preguntas clave en la neuromodulación”.

Aunque los investigadores no se han centrado en la ira por lesiones cerebrales, ese tipo específico de ira que surge de una lesión neurofisiológica, han estudiado las áreas del cerebro involucradas en la ira, pero sin diferenciar entre sus muchas formas. Sospecho que cada tipo de ira iluminaría caminos diferentes, uno por la sensación de indignación ante la injusticia, otro al sentir la vida amenazada, otro al ver a una persona siendo agredida. Los médicos que trabajan con personas que han sufrido una lesión cerebral saben que la neuroestimulación y/o la neuromodulación liberan a la persona de la ira de la lesión cerebral y erradican la irritación constante que es como clavos en una pizarra para cualquier tipo de estímulo sensorial, desde un automóvil que pasa hasta la voz de una persona. Cuando reiniciar, reparar y volver a cablear el cerebro a través de la neuroestimulación elimina el tipo de ira que se enciende y se apaga y existe sin ninguna capacidad para controlarla, entonces sabes que tiene una base neurofisiológica.

En The Brain's Way of Healing, Norman Doidge definió la neuromodulación como un “método interno por el cual el cerebro contribuye a su propia curación. Restablece rápidamente el equilibrio entre la excitación y la inhibición en las redes neuronales y aquieta el cerebro ruidoso”.

La neuroestimulación puede desencadenar la neuromodulación. Dado que la neuroestimulación incluye el uso de nuestras entradas sensoriales, nuestro entorno y nuestras relaciones también son una forma de neuroestimulación. Y mientras Doidge habla de los efectos curativos, el mismo mecanismo neuromodulador interno del cerebro también puede dañar. Bruce Perry escribió en What Happened to You que, entre “esos tres 'componentes' del trauma, las tres E: el evento, la experiencia y los efectos, el PTSD tiene que ver con los efectos”.

Vemos los efectos del trauma, incluida la amargura, incluso cuando no hemos visto el evento precipitante o los cambios en el cableado del cerebro. Vemos la amargura como un estado emocional y lo atribuimos a la actitud o enfermedad mental. Harley Therapy, con sede en el Reino Unido, se hace eco de otros terapeutas en su blog: “la reacción emocional y el estado de ánimo de amargura se denominan 'resentimiento'. Es un estado emocional de sentirse defraudado e incapaz de hacer nada al respecto”. Citan la teoría de Michael Linden de que es un trastorno mental, lo llaman “trastorno de amargura postraumática” y afirman que “la amargura puede provocar angustia psicológica a largo plazo”.

Pero, ¿no es la amargura inherentemente angustiosa? Como escribió Christopher Lane, “la amargura golpea a la persona que la siente como una respuesta justificada a un mal social o personal”.

¿La amargura surge después del daño a neuronas o redes neuronales particulares? ¿Es necesario que el evento dañino sea físico, o es un trauma emocional o psicológico el tipo de evento que precipita la amargura? ¿Surge más fácilmente en aquellos con indefensión aprendida que en aquellos cuyos cerebros se han reconfigurado para actuar frente a una aparente falta de control? ¿Hay diferentes formas de amargura como las hay de ira?

Lo más importante, ¿cuál es la función de la amargura?

La ira nos permite expresarnos ante la injusticia o la opresión; inicia la acción para proteger a otro; es una forma más segura de expresar nuestra angustia que la tristeza profunda o el dolor, ya que este último nos hace sentir vulnerables, mientras que la ira se siente protectora.

Pensando en esto último, ¿qué hace la amargura por nosotros? Quizás nos protege de sentir el profundo dolor psíquico de la traición, el abandono o el daño intencional porque sentir ese dolor nos dejaría inmóviles e incapaces de comer, dormir, cuidarnos, incluso relacionarnos con los demás.

He dicho que “Me amargué cuando finalmente penetró en mi cerebro que los médicos que tratan lesiones cerebrales simplemente no están interesados en pensar fuera de la caja, en aprender de los no médicos, en trabajar junto a sus pacientes”. En otras palabras, la profesión médica me abandonó a una lesión catastrófica y dejé de creer que podía escapar de ese shock.

Maier y Seligman han actualizado su comprensión de la indefensión aprendida, como escribí: “La exposición prolongada al trauma mantiene activas las vías [neuronales por defecto] y, por lo tanto, la pasividad y el miedo o la ansiedad. Para una persona con una lesión cerebral, que ya está abrumada por la lesión y la fatiga, esto podría agregar o parecer falta de motivación y ansiedad continua... descubrir que uno puede escapar del shock crea el estado aprendido”.

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Sin embargo, ¿qué sucede si una persona no ha aprendido, o ha desaprendido, que puede escapar del shock y experimenta el abandono, la traición o un trauma tan profundo que el dolor psíquico es insoportable? ¿Qué pasa si el cerebro de esa persona permanece en el estado pasivo predeterminado, que se manifiesta como no creer que uno tiene ningún control mientras cree que otro tiene control total y la ha abandonado? La amargura puede funcionar entonces como un mecanismo protector contra el intenso dolor psíquico lacerante resultante.

Estas son las preguntas en las que los investigadores aún tienen que profundizar. Mientras que psicólogos, pastores y expertos en autoayuda imponen culpas o etiquetas por sentirse amargado, los investigadores apenas están estudiando los correlatos neuronales de la amargura o su función. Cuando entendamos esto, los investigadores clínicos podrían desarrollar terapias efectivas que combinen la neuromodulación con el entrenamiento del cerebro para aprender a escapar del shock y con la terapia de conversación basada en el principio de establecer una relación estable entre el profesional y el cliente que contrarreste el abandono. Porque en última instancia, la amargura surge del daño a una o muchas relaciones.

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