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Los puntos clave
- La soledad se asocia con afecciones de salud física (por ejemplo, obesidad) y problemas de salud mental (por ejemplo, depresión).
- La investigación sugiere que la mitad de la variación en la soledad se puede explicar por el uso de la estrategia de regulación de emociones.
- Las personas solitarias son más propensas a usar estrategias de regulación emocional disfuncionales como rumiar, culparse y catastrofizar.
Un estudio reciente por investigadores de la Universidad de Harvard, la Universidad de Stanford, la Universidad de Curtin y la Universidad de Australia Occidental, sugiere que más de la mitad de la variación en la soledad puede explicarse por las estrategias de regulación de emociones que las personas usan. La investigación, publicada en el número de octubre de Personalidad y Diferencias Individuales, se describirá a continuación, después de una introducción a la psicología de la soledad.
Comprendiendo la soledad
¿Qué significa sentirse solo? Soledad significa experimentar emociones desagradables (por ejemplo, ansiedad, tristeza, angustia) debido al aislamiento social percibido y la falta de intimidad y relaciones cercanas (por ejemplo, amistad).
Sentirse solo no es lo mismo que estar solo. Uno podría estar solo y no sentirse solo, y uno podría estar en una multitud y aún sentirse solo.
Sentirse solito es experimentar una sensación de estar dolorosamente desconectado, excluido y aislado, sin nadie a quien recurrir para obtener apoyo emocional y social. Las personas solitarias a menudo creen que nadie entiende o comparte sus preocupaciones, que nadie realmente las conoce o incluso se preocupa por conocerlas.
La soledad, particularmente cuando es crónica, se ha relacionado con muchos problemas de salud, incluidas afecciones de salud mental (por ejemplo, ansiedad, depresión, insomnio) y física afecciones de salud (por ejemplo, accidente cerebrovascular, enfermedad cardíaca, obesidad). Por ejemplo, la investigación sugiere que la soledad aumenta el dolor.
Las causas de la soledad no se entienden bien. A nivel social, el uso de medios digitales puede explicar el aumento de la soledad en los adolescentes. La pandemia de COVID-19 también ha contribuido a aumentar la soledad en todo el mundo.
Muchas personas solitarias desean hacer amigos, pero se sienten incapaces de hacerlo. Razones comunes por las que las personas solitarias no logran hacer amigos incluyen poca confianza, falta de tiempo, introversión, elección, temores de rechazo y razones pragmáticas (por ejemplo, afecciones de salud).
¿La soledad también podría estar relacionada con la forma en que las personas regulan sus emociones? Para obtener una respuesta, revisamos, a continuación, una investigación de Preece et al., sobre el vínculo potencial entre la soledad y las estrategias de regulación emocional.
Investigando las razones emocionales de la soledad
Muestra: 501 estadounidenses (50% hombres); edad promedio de 47 años (rango de 18-88 años); 80% blancos; 20% con un título de licenciatura (como su nivel de educación más alto). Aproximadamente el 20% del Noreste, el 20% del Oeste, el 21% del Medio Oeste y el 39% del Sur.
Se instruyó a los participantes a completar varias medidas de regulación emocional y soledad (elementos de muestra entre paréntesis):
- La escala de soledad de la UCLA; 20 artículos. ("¿Con qué frecuencia sientes que tienes mucho en común con las personas que te rodean?”)
- Cuestionario de Regulación de Emociones; 10 ítems; evalúa el uso de estrategias de reevaluación cognitiva y supresión expresiva de regulación de emociones ("controlo mis emociones al no expresarlas”).
- Cuestionario de Regulación de Emociones Cognitivas; 36 ítems; evalúa estrategias cognitivas de regulación de emociones, como culparse a sí mismo, culpar a otros, rumiar, catastrofizar y volver a enfocarse en la planificación ("Pienso en cómo puedo lidiar mejor con la situación").
- Cuestionario de Regulación de Emociones Conductuales; 20 ítems; mide las estrategias de comportamiento de regulación de emociones, como distracción, apoyo social y retraimiento ("evito a otras personas").
Estrategias de regulación de la soledad y las emociones
Los resultados mostraron que el uso de la estrategia de regulación emocional predice la soledad:
Específicamente, las tácticas de regulación de emociones explicaron más de la mitad de la variación en la soledad. El aumento de la soledad se correlacionó con un mayor uso de una variedad de estrategias de regulación de emociones inadaptadas, particularmente la autoculpa, culpar a los demás y la rumiación; y con el uso menos frecuente de la reevaluación o el replanteamiento de pensamientos (es decir, encontrar el lado positivo en una situación).
Los datos mostraron que las personas con altos niveles de soledad tendían a ocultar sus sentimientos y suprimir su expresión emocional (una estrategia llamada supresión expresiva). Además, tienden a no buscar apoyo social y a rechazar el apoyo social ofrecido.
Por lo tanto, los resultados revelaron una paradoja: aquellos "altos en soledad, por definición, anhelan la conexión social para satisfacer necesidades interpersonales insatisfechas", sin embargo, a menudo responden "a las emociones negativas suprimiendo su expresión y evitando activamente el contacto social. Como tal, estos patrones habituales de regulación emocional pueden perpetuar estados de soledad y aislamiento social”.
Estrategias de regulación de emociones inadaptadas
En resumen, las diferencias en la forma en que las personas regulan sus emociones podrían explicar por qué algunas de ellas experimentan más soledad que otras. En la investigación anterior, los individuos más solitarios mostraron una mayor tendencia a usar estrategias de regulación de emociones inadaptadas, como:
- Atribución de culpa: Responder a una experiencia desagradable culpándose a sí mismo o responsabilizando a los demás.
- Catastrofización: Enfocarse y enfatizar la naturaleza horrible, horrible e insoportable de una situación.
- Supresión expresiva: Ocultar los sentimientos e impedir la expresión de la emoción (es decir, mantener una "cara de póquer").
- Rechazar/retirarse: Evitar situaciones sociales como una forma de lidiar con emociones incómodas.
- Rumiación: Detenerse en los sentimientos o pensamientos relacionados con eventos infelices.
Además, los individuos más solitarios fueron menos proclives a utilizar la estrategia de reevaluación cognitiva, que es la estrategia de dar un significado positivo a un evento estresante o perturbador. Un ejemplo de reevaluación cognitiva es ver una ocurrencia desagradable como una lección de vida importante o una oportunidad para aprender a ser más fuerte y más resistente.
Para llevar
Como se revisó anteriormente, una nueva investigación muestra que hay un vínculo entre la soledad y el uso habitual de técnicas de regulación de emociones inadaptadas (por ejemplo, catastrofización, autoculpa, rechazo del apoyo social). Por lo tanto, apuntar a estrategias de regulación de emociones disfuncionales puede reducir la soledad. Esto se puede lograr a través de la psicoterapia, como la terapia cognitivo conductual (TCC). Los libros de autoayuda basados en TCC también pueden ser útiles.
A version of this article originally appeared in Inglés.
