Cómo encontrar un psicólogo para un adolescente

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Para los padres preocupados por la salud mental de sus hijos adolescentes, la perspectiva de encontrar ayuda puede ser confusa y abrumadora. Pero hay tratamientos disponibles, y encontrar terapia suele ser el primer paso para ayudar a tus adolescentes a seguir adelante. Aquí te mostramos cómo comenzar.

Tomar la decisión de comenzar la terapia

Puede ser difícil distinguir el comportamiento típico de los adolescentes de los posibles problemas de salud mental. Una distinción útil, y de la que a menudo depende el diagnóstico, es si las dificultades emocionales, de comportamiento o sociales afectan la educación, las relaciones o la vida familiar de un niño.

Por ejemplo, un adolescente podría dejar de ir a clases. Otro puede dejar de ver amigos y comenzar a aislarse. Otro puede comenzar a dormir todo el tiempo o ser incapaz de conciliar el sueño. En estos casos, vale la pena buscar terapia. Incluso si los cambios no parecen severos, pueden convertirse en una bola de nieve con el tiempo, porque la adolescencia es un período crítico del desarrollo. Intervenir temprano es clave.

“La mayoría de las personas llevan a sus hijos a terapia cuando están en DEFCON 1”, dice el psicólogo Mitch Prinstein, Ph.D., director científico de la Asociación Estadounidense de Psicología. “Es como llevar a un niño al médico con fiebre de 38 mientras tose sangre. Es mejor ir al médico con resfriado y fiebre leve”.

Dónde encontrar un psicólogo

Hay varias maneras de encontrar un psicólogo para tu adolescente. Una es a través de directorios. El Directorio de Psychology Today enumera psicólogos acreditados para niños y adolescentes que se pueden filtrar por ubicación y especialidad, como TDAH o ansiedad.

Los padres pueden solicitar referencias de amigos, familiares y el médico de familia. Puede sentirse incómodo tener estas conversaciones al principio, pero aprender cómo otros navegaron situaciones similares puede ser valioso e informativo.

Buscar recursos y recomendaciones de la escuela es otra vía, aunque algunos adolescentes quieren evitar el asesoramiento en la escuela para mantener en privado su decisión de ir a terapia.

Si tienes algún seguro que lo cubra, la compañía también puede tener listas de proveedores. Ahora que el tratamiento de salud mental ha cambiado en línea debido a la pandemia, puedes ampliar tu búsqueda de proveedores.

Otra idea es explorar organizaciones para condiciones específicas. Si tu hijo presenta todos los síntomas distintivos de un trastorno en particular, o si ya recibió un diagnóstico, encontrar un grupo de defensa relevante puede brindarle recursos, especialistas y una comunidad.

Factores a considerar al elegir un psicólogo

Hay muchos elementos a considerar al seleccionar un psicólogo, y se necesita tiempo y trabajo para hacerlo. Los padres deben aspirar a ser consumidores inteligentes: asegúrate de que el psicólogo tenga credenciales y licencia, y pregunta sobre su capacitación y experiencia.

Algunas preguntas específicas para hacer pueden incluir: “¿Cuál es su enfoque de la terapia?” “¿En qué orientaciones está capacitado?” “¿Cómo sería un posible plan de tratamiento?” “¿Cómo se medirá el progreso?” “¿Cuál ha sido el resultado para otros adolescentes que ha tratado por esta condición?”

Los padres también deben establecer expectativas claras sobre la confidencialidad, dice la psicóloga clínica Sharon Saline, un padre o madre podría preguntar: “¿Cuáles son sus límites en cuanto a la confidencialidad?” “¿Consultará con nosotros y, de ser así, cómo?” “¿Qué papel jugará la familia en la terapia?” La incorporación de la perspectiva de la familia puede ser valiosa para abordar las dinámicas que influyen en la salud mental. “El adolescente no está creciendo en una placa de Petri”, dice Saline. Por encima de todo, el proveedor debe estar capacitado en enfoques que hayan demostrado reducir la angustia de un niño.

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Además de la experiencia clínica, pregúntale a tu adolescente si tiene preferencias sobre el género, la edad y la raza del psicólogo. Puede ser útil seleccionar algunos candidatos y luego permitir que el adolescente elija con quién se siente más cómodo. La relación entre el terapeuta y el paciente es clave para un tratamiento efectivo, así que tómense el tiempo para elegir un buen ajuste.

Cómo hablar con un adolescente acerca de la decisión de ir a terapia

Algunos adolescentes pueden estar ansiosos por comenzar la terapia, mientras que otros pueden dudar o resistirse. Al abordar el tema, evita estigmatizar o culpar al adolescente, dando a entender que sus dificultades se deben a algo malo en él, dice Prinstein. Un marco menos amenazante es explicar que todas las personas viven en un contexto, no en un vacío, y que lo que sucede en su vida puede deberse a una falta de coincidencia entre quienes son y su entorno. Tal vez lo que antes funcionaba dejó de funcionar debido a un cambio, como un divorcio, una mudanza o, por supuesto, una pandemia. Otra opción de encuadre es que la terapia puede ayudar a la familia a aprender a trabajar mejor juntos, dice Saline.

También es clave que los adolescentes tengan una sensación de control, especialmente porque los padres y los maestros a menudo inician el proceso. “Debes darle control a tu adolescente siempre que puedas”, dice Lea Lis, M.D., psiquiatra de niños y adultos. “Con los niños, es una dictadura benevolente. Con los adolescentes, es una democracia”.

Puedes pedirle a tu hijo adolescente que elija al psicólogo que le gusta entre algunos candidatos. Explica que pueden establecer el tema y mencionar cualquier cosa que quieran compartir. Menciona que la terapia no es para siempre, puede ser solo por unos meses. Prinstein dice: “Al igual que vas a la práctica de fútbol para jugar fútbol, vamos a trabajar en los sentimientos durante 12 semanas y te vas a ir mucho más cerca de ser un experto”.

Preparación para la primera sesión

Antes de la primera sesión, toma un tiempo para explicarle lo que debe esperar tu adolescente. Es probable que el proceso comience con algún tipo de fase de evaluación. Esto puede implicar un cuestionario, una entrevista o pruebas en la computadora.

En la sesión, habrá momentos en los que estén participando directamente, respondiendo preguntas o compartiendo sus experiencias. Puede haber momentos en que el psicólogo y los padres se reúnan, con o sin el adolescente presente, para aprender sobre el entorno familiar y verlo a través de otro par de ojos.

Los padres también pueden querer establecer la expectativa de que el proceso puede tomar tiempo para acostumbrarse. “La primera sesión puede ser un poco incómoda”, dice Saline. Pero con el tiempo, los adolescentes a menudo se sienten cómodos compartiendo cómo se sienten realmente.

A medida que avanza la terapia, los adolescentes deben saber que pueden ayudar a dar forma al proceso. “Los niños pueden opinar”, dice Prinstein. “Empoderarlos para que hablen”.

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