5 Maneras de empezar a hablar con los adolescentes sobre la salud mental

Está bien documentado que las preocupaciones sobre la salud del comportamiento van en aumento entre los adolescentes. Los CDC en Estados Unidos publicaron un estudio este año que mostró que más de un tercio de los estudiantes de secundaria reportaron tener problemas de salud mental. No hay duda de que la pandemia afectó drásticamente la salud mental de las personas, independientemente de su edad. Pero aunque los bloqueos por COVID se han levantado y los adolescentes están viviendo más o menos “normalmente” otra vez, eso no significa que sus problemas de salud mental también hayan desaparecido repentinamente. Un informe de septiembre del Instituto de Investigación de Beneficios para Empleados en los Estados Unidos mostró un gran aumento en el uso de servicios de salud mental y uso de sustancias y el gasto entre los menores de 18 años en los últimos años, y la Asociación Estadounidense de Pediatría ha declarado la crisis de salud mental entre niños como una emergencia nacional.

Como padres y cuidadores, profesionales, amigos y familiares, nos tomamos muy en serio el tema de la salud mental de los adolescentes. Y aunque todos sabemos que se deben tomar medidas continuas para prevenir y reducir el impacto que varios factores estresantes tienen en nuestros hijos, particularmente durante los tumultuosos años de la adolescencia, es fácil sentirse impotente cuando se trata de conectar con un adolescente sobre cualquier tema, no solamente la salud mental. Sin embargo, si podemos comenzar simplemente tratando de comprender el problema y ofreciendo nuestro apoyo de manera proactiva, podemos realmente marcar la diferencia en esta crisis.

Cómo hablar con los adolescentes sobre la salud mental

¿Cómo se puede conectar con un adolescente acerca de la salud mental? De ninguna manera es una tarea fácil para los padres y cuidadores, pero nunca ha sido más crucial. La buena noticia es que obtener ayuda se ha vuelto menos tabú en la cultura actual. Es más aceptable que los adolescentes hablen sobre sus sentimientos y reciban atención de salud mental, por lo que pueden resistirse menos a una conversación inicial contigo de lo que crees. Es posible que tengan amigos en terapia y probablemente hayan visto a algunas de sus celebridades favoritas hablar abiertamente sobre sus problemas de salud mental y cómo han obtenido ayuda.

Después de más de dos décadas trabajando con adolescentes, he adquirido algunos consejos que me gusta compartir con los padres, cuidadores y otros seres queridos para ayudarlos a relacionarse con los adolescentes y guiarlos en una dirección positiva:

Mantén la apertura y honestidad. Ayuda a tu adolescente a sentirse menos solo siendo abierto y honesto acerca de tus propias dificultades e inseguridades de salud mental. Además de crear espacio para un diálogo abierto y honesto sobre la salud mental, modela hábitos saludables para que ellos los emulen. Es posible que los adolescentes no te escuchen todo el tiempo, pero observarán cómo actúas y reaccionas a tus experiencias. Si estás luchando con tus propios desafíos y no estás haciendo nada al respecto, ¿cómo puedes esperar que ellos quieran obtener ayuda? Habla con ellos sobre cómo fue tu cita de terapia o el efecto que tuvo tu meditación matutina en tu día. Modelar hábitos positivos de bienestar mental puede alentar a tus hijos a adoptar sus propios buenos hábitos.

Escucha y siéntete cómodo con el silencio. Sentarnos en silencio es difícil para la mayoría de nosotros, pero puede ser increíblemente importante cuando intentas conectarte con tu hijo adolescente y entender por lo que está pasando. Es posible que ellos mismos no sepan cómo expresar sus sentimientos y pueden tomarles tiempo para abrirse, por lo que cuanto más puedas escuchar, en lugar de hablar o saltar a suposiciones, mejor.

Reconoce sus sentimientos. Suena simple y, afortunadamente, lo es. No trates de silenciar sus sentimientos, hacer conjeturas u ofrecer excusas. Solo escucha y reconoce que lo que sea que te digan que sienten es real. Es posible que sus sentimientos no siempre te parezcan lógicos o precisos, pero trata de escucharlos, realmente y escucharlos. Es posible que estén sucediendo más cosas en sus vidas de las que sabes, y simplemente reconocer sus sentimientos es un paso importante en el proceso de conexión.

Encuentra una buena ubicación o actividad. No necesitas sentar a tu adolescente en el sofá, sacar un bloc de notas y tener una conversación muy seria sobre cómo se siente. Es importante que los adolescentes se sientan relajados, cómodos y que no se sientan amenazados cuando abordes el tema. Llévalos a dar un paseo, salgan a tomar un café, incluso llévalos de compras. Asegúrate de que cada vez que decidas mencionar el tema, estén en un lugar cómodo para o haciendo algo discreto y relajante para el adolescente.

Utiliza los recursos existentes. Existen recursos valiosos que pueden servirte bien en una conversación con tu hijo adolescente. Además, puedes encontrar aliados entre sus profesores y encontrar a un terapeuta. Cuantas más personas puedan cuidar a su hijo, escucharlo y tratar de ayudarlo, mejor será su salud mental a largo plazo.

Puedes encontrar a un terapeuta cerca de ustedes aquí en el directorio de Psychology Today.