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Los puntos clave
- El ejercicio puede ayudar a las personas a vivir vidas más felices y aliviar la ansiedad o la depresión.
- El arduo ejercicio realizado en grupo puede acercar al grupo.
- Los corredores que dejan de correr durante dos semanas pueden desarrollar síntomas depresivos.
Se ha demostrado que el ejercicio provoca un estado metabólico más saludable (Sharma et al., 2006) y ayuda a perder peso incluso sin restricción calórica (Donnelly et al., 2013). Además, se ha demostrado que el ejercicio disminuye el cortisol. Esta hormona aumenta en respuesta al estrés a corto plazo y suprime la respuesta inmunitaria a toxinas o enfermedades, como un resfriado o un virus de la gripe. (Nys et al., 2022).
El ejercicio puede ayudar a las personas a vivir vidas más felices y tranquilas (Dinas et al., 2010; Aylet et al., 2018), en parte debido a la liberación de beta-endorfinas, que son producidas naturalmente por el cuerpo y se unen a los mismos receptores que los opioides sintéticos. Este mensajero químico tiene efectos analgésicos e interactúa con el sistema de dopamina, vinculándolo con sentimientos de recompensa (Sprouse-Blum et al., 2010).
Cómo ayuda el ejercicio
Uno de mis pacientes de secundaria de 16 años, "Aarón" (no es su nombre real), me dijo que su régimen de ejercicio para sus temporadas universitarias de waterpolo y natación incluía entrenamiento con pesas durante todo el año durante aproximadamente 2-3 horas al día durante 5-6 días a la semana. Dijo que lo hacía por su amor por la competencia y la inmensa oportunidad de crecimiento personal.
Explicó que se sentía natural y sencillo ya que convirtió el ejercicio en una rutina habitual. Fuera de temporada, su ejercicio matutino incluía yoga o flexiones para ayudarlo a despertarse y llegar a la escuela con una actitud positiva. Dijo que creía que el ejercicio es una de las herramientas más importantes en su vida para mantener un estado de bienestar mental.
Aarón me dijo que hacer ejercicio a través de los deportes había sido la forma en que había hecho a la mayoría de sus amigos en la escuela secundaria. Dijo que se unieron a través de su amor por el ejercicio durante los diferentes entrenamientos difíciles que les dieron sus entrenadores.
De hecho, un estudio que involucró a maratonistas urbanos mostró que el arduo ejercicio realizado en grupo, como los entrenamientos que mi paciente había realizado con sus amigos, puede acercar al grupo, formando una comunidad (Yang et al., 2022).
Los efectos de la falta de ejercicio
El año pasado, Aarón estuvo enfermo durante tres semanas con una serie de enfermedades respiratorias. Como resultado, no pudo hacer ejercicio durante semanas. Me dijo que aunque generalmente era una persona despreocupada y feliz, le sorprendió el mal humor que, aparentemente de la nada, comenzó a filtrarse en su personalidad. Socializaba menos y las tareas que había hecho fácilmente en el pasado se volvieron más desalentadoras y frustrantes.
Discutimos que esto puede deberse a la falta de endorfinas relacionadas con el ejercicio, junto con la falta de sueño debido a la enfermedad. Parecía como si estuviera experimentando síntomas similares a los de abstinencia debido al cese del ejercicio.
La experiencia de Aarón fue similar a los resultados informados en un estudio de 40 corredores masculinos durante seis semanas, donde la mitad del grupo dejó de correr durante las dos semanas intermedias del estudio. Se documentó que los corredores que dejaron de correr tenían más síntomas depresivos al final de la segunda semana de cese. (Morris et al., 1990).
Hipnosis y falta de ejercicio
Le había enseñado a Aarón a usar hipnosis para ayudarlo a sentirse tranquilo y mantener un estado mental positivo. Aunque no podía hacer ejercicio, continuó usando hipnosis todas las noches para ayudarlo a conciliar el sueño. Aún así, informó que no pareció disminuir su fatiga general, estrés e irritabilidad.
Aarón explicó que había estado usando hipnosis para relajarse imaginando ambientes tranquilos. Sugerí que podría haberse beneficiado más si hubiera usado la hipnosis para imaginarse haciendo ejercicio físico.
Por ejemplo, se ha demostrado que las imágenes mentales del levantamiento de pesas aumentan el rendimiento de la fuerza en atletas que estuvieron inactivos debido a una lesión. (Slimani et al., 2016). Por lo tanto, imaginar que estaba haciendo ejercicio físico podría haber ayudado a mejorar su estado mental mediante el empleo de vías cerebrales similares a las que se activan durante el ejercicio.
Después de muchas semanas de inactividad, Aarón reinició su rutina de ejercicios una vez que desaparecieron la mayoría de sus síntomas respiratorios. Informó sentirse mejor, sentirse menos irritable y estresado, y volver a ser optimista.
En resumen
El ejercicio es esencial para una buena salud física y mental, como lo ilustra la literatura médica y las experiencias de mis pacientes.
A version of this article originally appeared in Inglés.
