El cerebro con estrés postraumático

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Se estima que 5 de cada 100 adultos en el mundo experimentará un trastorno de estrés postraumático, o TEPT, a lo largo de su vida.

El trastorno de estrés postraumático ocurre cuando las personas tienen pensamientos y sentimientos intensos y perturbadores relacionados con una experiencia traumática previa. Estos pueden llegar en forma de pesadillas o flashbacks y, a menudo, hacerles sentir como si estuvieran reviviendo un evento aterrador. El trastorno de estrés postraumático afecta la capacidad de una persona para funcionar en la vida cotidiana y puede persistir durante años.

Los investigadores han estado trabajando para comprender mejor lo que sucede en el cerebro de las personas con trastorno de estrés postraumático. Un nuevo e innovador artículo publicado en la revista Nature Neuroscience ofrece información sobre por qué los recuerdos traumáticos funcionan de manera diferente.

Para el estudio, investigadores de la Universidad de Yale y la Facultad de Medicina Icahn de Mount Sinai grabaron audio de 28 personas con trastorno de estrés postraumático; compartieron varios recuerdos: felices o neutrales, tristes y traumáticos. Luego, a los participantes se les realizó un escáner cerebral mientras escuchaban sus grabaciones.

Los escáneres cerebrales mostraron diferencias en cómo los cerebros de los participantes procesaban cada uno de sus recuerdos. Las personas que escuchan recuerdos tristes activan constantemente su hipocampo, la parte del cerebro que tiene un papel importante en el aprendizaje y la memoria.

Cuando escucharon sus recuerdos traumáticos, involucraron una parte diferente de su cerebro llamada corteza cingulada posterior o CCP. Esta región está involucrada en la navegación espacial, el procesamiento de escenas y la autoimagen.

En esencia, los participantes no procesaron los recuerdos traumáticos como recuerdos en absoluto, sino como experiencias del momento presente.

“Esto es consistente con la noción de que los recuerdos traumáticos no se experimentan como recuerdos per se”, dijo Ilan Harpaz-Rotem, profesor de psiquiatría y psicología en la Facultad de Medicina de Yale y autor principal del artículo. “Más bien, se trata de fragmentos de acontecimientos anteriores que subyugan el momento presente para evadir la comodidad de pertenecer al pasado”.

Un tipo común de tratamiento para el trastorno de estrés postraumático es la terapia de exposición prolongada y desensibilización, en la que un terapeuta ayuda al paciente a revivir recuerdos traumáticos. Esta nueva investigación sugiere que este tipo de tratamiento puede abordar el trastorno de estrés postraumático ayudando a los pacientes a convertir sus recuerdos traumáticos, procesados en el CCP, en recuerdos tristes, que se procesan en el hipocampo. Esto permite a los pacientes dejar de sentir que el evento traumático se repite en el presente y comprender completamente que es un recuerdo.

La conclusión es que una nueva investigación sobre imágenes cerebrales proporciona información sobre cómo funcionan los recuerdos traumáticos en el cerebro y puede abrir la puerta a tratamientos más eficaces para el trastorno de estrés postraumático.