Recuerda olvidar

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“Muere al pasado todos los días, no lo necesitas”. —Eckhart Tolle

Volver a contar la propia historia personal ha sido la piedra angular de la práctica psicoterapéutica durante décadas, y muchos de mis pacientes se sorprenden al saber que quiero que practiquen recordar el olvidar.

Vivimos en una era interesante de la ciencia del cerebro. A medida que los neurocientíficos profundizan en el funcionamiento de la mente, parece que cuanto más aprenden, menos sabemos. Esto es cierto para nuestra comprensión actual de la memoria y de cómo el cerebro almacena y utiliza la información. Desde la simple analogía de un archivador hasta el funcionamiento de una computadora, las teorías pasadas sobre la memoria eran análogas a un proceso de almacenamiento y recuperación. La teoría actual de la memoria describe un proceso mucho más complejo que involucra a un grupo de sistemas en el cerebro que actúan en conjunto para crear un pensamiento cohesivo. El hecho de que este “concierto” a menudo suene como una cacofonía (un ruidoso recordatorio de todas las cosas que han salido mal en la vida) sugiere que deberíamos pensar dos veces en la memoria. (Una de mis tonadas favoritas es intentar recordar si desenchufé la plancha antes de salir de casa).

A pesar de todos sus descubrimientos, la ciencia aún tiene que explicar por qué ciertas cosas se quedan con nosotros, mientras que otras parecen estar más allá del alcance mental. También se queda corto a la hora de describir el impacto de la memoria en el individuo. ¿Somos nuestros recuerdos? ¿Quiénes somos en ausencia de memoria de trabajo? ¿El pasado, el presente y el futuro están separados o son un gran acontecimiento? Más importante aún, ¿por qué no puedo encontrar mis llaves cuando las necesito?

Para mí, el arte de la memoria es mucho más fascinante que la ciencia del cerebro. Como psicoterapeuta, a menudo me siento con personas cuyos recuerdos son cargas (una letanía de arrepentimientos, tristezas y pérdidas) o bálsamos reconfortantes (recuerdos tranquilizadores que curan las miserias de sus vidas presentes). Algunos se sienten atrapados, aprisionados por cadenas oxidadas; otros no quieren irse nunca, atados por cadenas de oro.

Dejando a un lado los componentes funcionales de la memoria, ¿qué tiene el pasado que mantiene a tantos de nosotros bajo control? ¿Qué sacrificamos cuando recordar se convierte en nuestro modo predeterminado y el momento presente sólo se reconoce cuando se desvanece en el tiempo pasado?

El arte de la memoria es la capacidad de recordar lo que necesitamos para afrontar una situación, crisis, desafío, etc. y no quedar atrapados en la red del pasado. Es recordar que la cualidad de nuestro presente es el pasado vivo en nosotros o, como señaló Einstein, “la memoria es engañosa porque está influida por los acontecimientos de hoy”.

Cuando ayudo a mis pacientes a aprender el arte de la memoria, encuentro útil señalar lo siguiente:

• Nos han enseñado que somos nuestras historias.
• Preferimos recordar lo que hemos hecho que pensar en lo que estamos haciendo.
• Hemos sido entrenados para evitar ansiedades futuras refugiándonos en el pasado.
• Nos han lavado el cerebro para que temamos que si aceptamos lo que está sucediendo ahora, las cosas nunca cambiarán.
• Nos han engañado haciéndonos creer que podemos resolver los problemas de mañana con la mente de ayer.

Rara vez prescribo el remedio de “morir al pasado” de Eckhart Tolle, ya que puede dejar un vacío aterrador si no se maneja adecuadamente. En cambio, comienzo con una observación atenta del poder que tiene el pasado y con qué facilidad nos quedamos enganchados por este poder. Los pros y los contras, donde los aspectos negativos casi siempre superan los beneficios positivos, exploramos cómo se sentiría una vida libre de historias personales. Los clientes que experimentan síntomas de depresión informarán un alivio palpable a medida que se les quita la carga de lo que fueron. A nuestros pacientes les preocupa que no estemos borrando recuerdos y que tendrán acceso tanto a lo bueno como a lo malo; sin embargo, la práctica les dará la capacidad de retroceder, avanzar o pausar los vagabundeos mentales de su mente.

Si bien este proceso se practica fácilmente incluso sin la guía de un profesional capacitado, la naturaleza de la memoria (con su cualidad adictiva) significa que muy rápidamente uno vuelve a caer en el patrón de vida en el mundo que hace mucho tiempo pasó. Cuando este efecto rebote trae recuerdos problemáticos, sugiero que pasemos momentáneamente al mundo de la neurociencia, que ha descubierto que “la memoria es un proceso reconstructivo susceptible de distorsión”. Dicho claramente, no necesitamos creer todo lo que recordamos porque lo que recordamos es lo que reunimos para darle sentido a nuestras vidas.

Daniel L. Schacter, en su libro Searching for Memory: The Brain, the Mind, and the Past, describió este proceso creativo: “El drama de la vida que se desarrolla se revela más al contarlo que a los acontecimientos reales contados. En la narración subjetiva y embellecida del pasado, se construye el pasado, se hace la historia”. Muchos pacientes encuentran liberador pasar de ser víctimas de sus recuerdos a creadores que tienen una participación directa en la determinación de su forma, textura y tono.