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Los puntos clave
- Se recomiendan intervenciones en estilo de vida, como ejercicio, para ayudar a prevenir o retrasar la demencia
- Para algunas personas, tipos específicos de ejercicios tienen más sentido que otros.
- La Organización Mundial de la Salud recomienda ejercicios de resistencia, especialmente para personas mayores.
- Un fisioterapeuta o un entrenador puede adaptar el ejercicio a necesidades individuales previniendo lesiones.
Seguir una dieta saludable, ser físicamente activo, utilizar técnicas de manejo del estrés, dormir bien por la noche y mantener el bienestar emocional general son herramientas basadas en evidencia recomendadas para mejorar la vida de las personas con deterioro cognitivo leve (DCL) o demencia y incluso retrasar o prevenir el desarrollo de estas condiciones en aquellos que no muestran signos de deterioro. Una revisión reciente de más de 60 estudios de todo el mundo encontró que, de todos estos “medicamentos para el estilo de vida”, el ejercicio es probablemente la intervención más efectiva y significativa.
Si bien las personas con deterioro cognitivo leve llevan una vida funcional y la mayoría no progresará hacia una disminución más grave de su capacidad mental, aproximadamente un tercio avanzará hacia la demencia. Los tratamientos médicos convencionales para la demencia y la enfermedad de Alzheimer (que representan hasta el 70 por ciento de todos los casos de demencia) son muy deficientes, y los que se han desarrollado muestran una eficacia limitada. Debido a la dificultad para encontrar tratamientos médicos eficaces, los investigadores y expertos médicos también recurren a recomendaciones alternativas no farmacéuticas, en particular el aumento de la actividad física.
Una amplia variedad de actividades físicas también se asocian con una reducción de más del 30 por ciento en el desarrollo futuro de deterioro cognitivo y pérdida de memoria en personas que actualmente no muestran signos de ninguno de los dos. La Organización Mundial de la Salud, OMS, recomienda específicamente el ejercicio de resistencia como una actividad eficaz, especialmente para las personas mayores.
El entrenamiento de resistencia incluye cualquiera de los muchos ejercicios que implican tirar o empujar contra la resistencia de otro objeto, incluido el propio cuerpo. Los ejercicios de resistencia incluyen sentadillas, sentadillas en silla, levantamientos de piernas, extensiones de piernas, extensiones de cadera (peso muerto), levantamientos de rodillas, step-ups, elevaciones de pantorrillas, estocadas, flexiones, flexiones de pared, dominadas, planchas, planchas laterales, remo y press de banca. A menudo se utilizan ayudas complementarias, como bandas elásticas de resistencia, para agregar más tensión física a los ejercicios de resistencia.
Un estudio de revisión realizado por varias universidades brasileñas desglosó la evidencia detrás de la recomendación de la OMS. Los ejercicios de resistencia protegen las células cerebrales y brindan beneficios cognitivos porque reducen la inflamación y también reducen la formación de placa amiloide que daña las células cerebrales y sus redes hasta un punto que altera el lenguaje, el razonamiento, el metabolismo y los comportamientos sociales y, finalmente, conduce a la muerte. Los ejercicios de resistencia tienen un efecto positivo no sólo en la salud del cerebro sino también en la densidad ósea, el equilibrio, la fuerza muscular y la función física en general.
Todas las intervenciones en el estilo de vida (dieta, ejercicio y todo lo relacionado con el bienestar psicológico) parecen ser factores importantes asociados con la preservación de la función cognitiva, la función ejecutiva y la memoria en adultos con y sin signos de deterioro cognitivo leve o demencia. En el caso del deterioro cognitivo leve, las mejoras en el estilo de vida fueron especialmente significativas y efectivas cuando se utilizaron como intervención temprana. En términos de importancia clínica, o la medición científica de un resultado significativo para un número significativo de casos, el ejercicio es actualmente el líder de todos ellos.
Nota: habla con tu proveedor de atención médica, fisioterapeuta o entrenador autorizado o certificado antes de intentar cualquier ejercicio nuevo, especialmente a medida que envejeces. Un buen fisioterapeuta o un entrenador autorizado puede adaptar la mayoría de los ejercicios estándar para satisfacer tus necesidades específicas y prevenir lesiones.
A version of this article originally appeared in Inglés.
