Cómo evitar el sesgo del preparacionismo

Survivorship bias can have dangerous consequences.

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¿Has estado siguiendo los Juegos Olímpicos? Ver una variedad emocionante de deportes diferentes (quién diría que andar en patineta podía ser tan fascinante) y animar a los atletas nacionales no solo es entretenido. Los grandes eventos deportivos pueden tener el efecto adicional de inspirar a la gente "común y corriente" a levantarse del sofá y empezar a moverse. Los atletas exitosos y las personalidades deportivas a menudo actúan como modelos a seguir y motivan a las personas a seguir su ejemplo. Inspirados por miembros clave de sus equipos deportivos favoritos, por ejemplo, los niños con frecuencia enumeran a los atletas y bailarines profesionales como el trabajo de sus sueños. De hecho, incluso mi esposo, un futbolista aficionado entusiasta pero esencialmente torpe, renunció recientemente a su sueño de seguir los pasos de su héroe de la infancia Robbie Fowler. Llegó a esta difícil conclusión después de alcanzar la edad del jugador de mayor edad del Liverpool FC y, con el corazón apesadumbrado, decidió dedicarse a una carrera "normal" como médico a partir de ahora.

Convertirse en un atleta exitoso es una aspiración admirable, pero es importante mantener el sentido de la perspectiva. Solo 180 de los 1.5 millones de futbolistas juveniles en el Reino Unido tienen probabilidades de alcanzar su objetivo y convertirse en jugadores profesionales en la Premier League. He hecho los cálculos por ti y aquí tienes una mala noticia: el 99.99 por ciento de todos los jóvenes aspirantes al fútbol acabarán decepcionados. Del mismo modo, los jugadores de baloncesto masculinos en Estados Unidos solo tienen un 0.03 por ciento de posibilidades de convertir su pasatiempo deportivo en una carrera profesional.

El sesgo del preparacionismo

Perder de vista las estadísticas generales e ignorar las posibilidades objetivas de éxito es un error común cuando se siguen grandes modelos a seguir. Esta tendencia se ha denominado "sesgo de preparacionismo". Se refiere a personas que sobrestiman su probabilidad de tener éxito al enfocarse en unos pocos afortunados triunfadores o "sobrevivientes", que lograron vencer las probabilidades. Claro, un puñado de atletas destacados como Michael Phelps, Simone Biles y Mo Farah cumplen sus sueños de ganar múltiples medallas olímpicas. Sin embargo, estos atletas son la excepción, no la regla. Representan valores atípicos raros en la curva de distribución normal del rendimiento deportivo.

El sesgo de supervivencia no se limita al área de los deportes profesionales. Aquí hay algunos ejemplos más de otros sectores:

• Creación de empresas: muchas personas deciden embarcarse en la aventura de crear su propia empresa sin tener en cuenta los numerosos riesgos que implica. Centrándose en un número seleccionado de magnates de negocios como Bill Gates o Mark Zuckerberg, a menudo sobreestiman su propia probabilidad de triunfar.
• Concursos de talentos: el número de concursos de talentos televisados ​​parece ir en aumento. La vigésima temporada de la popular competencia de canto estadounidense American Idol acaba de recibir luz verde y seguramente atraerá a millones de nuevas maravillas vocales que esperan ser descubiertas. Solo un número insignificante de competidores se embarcó en una exitosa carrera como cantante luego de su participación en el concurso, sin embargo, la gente sigue siendo sorprendentemente optimista y se imagina a sí misma como la próxima Kelly Clarkson.
• Libros más vendidos: un dicho común dice que todo el mundo tiene una historia en ellos. De hecho, millones de personas sueñan con convertirse en autores de best-sellers y canalizar su J. K. Rowling interior. Sin embargo, con un número cada vez mayor de libros autoeditados disponibles en Amazon, las posibilidades de escribir una novela que cambie la vida son escasas.

¿El sesgo de supervivencia es problemático?

Si bien la evidencia del sesgo de supervivencia es abundante, puede cuestionar sus consecuencias negativas. Seguramente, los modelos a seguir pueden ser fuertes motivadores, inspirando a la gente común a superarse a sí mismos, desarrollar la fuerza interior y la disciplina, y perseverar en circunstancias adversas. Especialmente en el contexto de los deportes, esto debe considerarse una ventaja. Con los niveles de obesidad en su punto más alto, ¿no deberíamos dar la bienvenida a ningún factor que aumente el interés de las personas en la actividad física?

Es cierto que el sesgo de supervivencia puede ser una fuente clave de motivación. Sin embargo, no se deben subestimar una serie de consecuencias peligrosas para la toma de decisiones de las personas. Éstas incluyen:

1. Descuidar las razones del fracaso: el enfoque singular en los superadores afortunados distrae de las muchas personas que intentaron alcanzar objetivos similares pero fracasaron. La gente tiende a analizar las razones del éxito en los sobrevivientes y a ignorar las razones del fracaso en aquellos que no lo lograron. Por ejemplo, al iniciar un negocio, los nuevos empresarios intentan emular a los poderosos magnates de los negocios y se olvidan de prestar atención a los obstáculos cotidianos, como mantener suficiente capital de trabajo.
2. Asumir riesgos desproporcionados: al pasar por alto las probabilidades básicas de éxito, las personas pueden ser engañadas para que asuman riesgos desproporcionadamente grandes. Los cantantes aficionados apasionados, por ejemplo, pueden verse tentados a abandonar su educación o dejar sus trabajos diarios para concentrarse en sus carreras vocales. A menudo terminan lamentando sus decisiones arriesgadas después.
3. No saber cuándo rendirse: la motivación para perseguir un objetivo a toda costa puede resultar peligrosa si las personas no reconocen cuándo es el momento de rendirse. Los atletas aspirantes, por ejemplo, pueden terminar esforzándose más allá de sus capacidades y sufriendo lesiones peligrosas.

Cómo vencer el sesgo del preparacionismo

Como yogui aficionada apasionada, que sigue a muchos profesores de yoga y atletas famosos en las redes sociales, soy muy consciente de los riesgos asociados con el sesgo de supervivencia. Claro, me encantaría tener un canal de YouTube de yoga con millones de seguidores como Adriene Mishler. También me gustaría dominar los asombrosos equilibrios de brazos con una sola mano como el superhumano Dylan Werner. Pero es importante ser realista.

Mantener un sentido de perspectiva es esencial para aprovechar los aspectos motivacionales positivos de tener modelos a seguir, mientras se manejan los peligros asociados con formas más graves de prejuicio de supervivencia.

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