¿Qué tan estables son las creencias en las teorías de conspiraciones?

Cuando pensamos en una persona que cree en una o varias teorías de conspiración, tendemos a pensar en alguien con creencias relativamente estables y fijas. En la imaginación de las personas, esta es una de las cosas que hace que lidiar con las teorías de la conspiración sea tan difícil, que aparentemente son tercas y no pueden ser desarticuladas.

¿Pero es eso realmente cierto? ¿Qué dice la investigación sobre la estabilidad de las creencias de la teoría de la conspiración a lo largo del tiempo?

Por un lado, no hay mucha investigación sobre esta cuestión, pero hay algunas pistas en la literatura. Por ejemplo, Romer y Jamieson estudiaron las creencias de la teoría de la conspiración en dos momentos durante cuatro meses con un examen específico de las creencias de conspiración relacionadas con COVID. Este estudio encontró una gran correlación entre los puntajes originales y posteriores a la encuesta, lo que sugiere que las creencias de la teoría de la conspiración se mantuvieron relativamente estables. Jolley y sus colegas encontraron algo similar al estudiar las creencias conspirativas sobre el Brexit en dos momentos con una semana de diferencia.

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Otros estudios en más de dos puntos temporales tienen hallazgos similares sobre la fuerte correlación de las creencias conspirativas a lo largo del tiempo, incluido un estudio sobre las teorías conspirativas del origen del COVID-19 en cinco puntos temporales y otro en Polonia que analiza las creencias conspirativas del COVID en cuatro puntos temporales. Un estudio que analizó la mentalidad general de conspiración (a diferencia de las creencias específicas de la teoría de la conspiración) en cuatro puntos temporales encontró correlaciones igualmente altas.

Toda la investigación sobre esta cuestión, hasta este punto, ha sugerido que creer en teorías de la conspiración e incluso la mentalidad de conspiración son relativamente estables a lo largo del tiempo. Esto es consistente con lo que generalmente sabemos sobre las personas; no suelen cambiar de opinión.

Cuestiona la suposición

Pero un nuevo estudio sugiere que puede haber razones para cuestionar esta suposición. En este estudio, publicado en febrero, los autores analizaron las creencias de teorías de la conspiración durante un período de tiempo más largo (seis meses). Al mismo grupo de participantes reclutados en el estudio se les preguntó sobre diferentes creencias en teorías conspirativas en siete puntos temporales a lo largo de seis meses. El estudio incluyó a 498 personas en Nueva Zelanda y Australia. Las teorías de conspiración probadas incluyeron muchos elementos relacionados con la salud, como la creencia en un chip en las vacunas contra el COVID-19 y la noción de que las compañías farmacéuticas están ocultando curas para el cáncer al público. En última instancia, el estudio encontró un bajo nivel de cambio en las creencias conspirativas de los participantes individuales a lo largo del tiempo. Aunque señalan que la mayoría de las personas mantuvo creencias estables, el hecho de que hubo cambios a lo largo del tiempo sugiere que es posible que debamos reevaluar nuestra suposición de que estas creencias son uniformemente estables.

Este estudio tuvo varias limitaciones. No fue una muestra aleatoria; puede ser difícil generalizar los hallazgos. Además, el período de seis meses todavía no es tan largo y sugiere que es posible que necesitemos realizar estudios a más largo plazo de las creencias en teorías de la conspiración. Esta no fue una muestra grande (498 participantes) y es posible que deba repetirse con un grupo más grande de participantes. Además, aún no sabemos si los resultados son generalizables fuera de Nueva Zelanda y Australia. Esto sugiere que este tipo de estudio debe repetirse. Mientras tanto, deberíamos verificar nuestras creencias de que el pensamiento conspirativo es un fenómeno permanente y comenzar a considerar la idea de que estas ideas podrían ser más fluidas de lo que pensábamos. Si este es el caso, abre la posibilidad de intervenciones más exitosas para cambiar el pensamiento conspirativo. Si podemos entender cuándo y cómo tienden a cambiar las creencias conspirativas, podemos orientar intervenciones para ayudar a las personas a alejarse de estas creencias en momentos en que sus patrones de pensamiento son propensos a cambiar. Esto sería una gran bendición para nuestros esfuerzos por promover el pensamiento racional y basado en la evidencia en toda la población.