¿Por qué nos impacientamos más cuando la espera está por terminar?

Al igual que millones de sus fanáticos, es posible que estés esperando con impaciencia que salga el nuevo álbum de Taylor Swift. A medida que se acerca la gran fecha de lanzamiento, ¿te estás sintiendo más impaciente, menos, o más o menos igual?

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Las personas tienden a experimentar una mayor impaciencia al final de la espera, según un nuevo estudio realizado por Annabelle Roberts de la Universidad de Texas y Ayelet Fishbach de la Universidad de Chicago. Curiosamente, sin embargo, a menudo no se debe a la cantidad de tiempo y energía que ya han invertido en la espera. Más bien, es porque quieren, más que nunca, que haya un cierre en esta área de sus vidas. Este hallazgo podría tener importantes implicaciones prácticas para la comunicación pública y para la forma en que afrontamos la espera en nuestras propias vidas.

Pero primero, más información sobre sus hallazgos. Uno de sus principales estudios tuvo que ver con el COVID-19 y el lanzamiento de las primeras vacunas en Estados Unidos en la primavera de 2021. Encuestaron a 161 participantes en tres momentos diferentes, siendo el primero después del anuncio del exitoso ensayo de Pfizer. Cada vez se preguntó a estos participantes:

¿Qué tan impaciente estás por recibir la vacuna contra el coronavirus? (1 = nada; 7 = mucho)

• Noviembre 2020: 4.26
• Diciembre 2020: 4.11
• Marzo 2021: 4.53

¿Qué tan impaciente estás por que termine la pandemia de coronavirus? (1 = nada; 7 = mucho)

• Noviembre 2020: 5.86
• Diciembre 2020: 5.76
• Marzo 2021: 5.77

Como escriben Roberts y Fishbach: “Debido a que los participantes estaban [volviéndose] más impacientes por la vacuna, pero no por el fin de la pandemia, concluimos que la trayectoria creciente de impaciencia fue causada por la proximidad al final de la espera más que por la distancia desde el comienzo”. En otras palabras, la impaciencia iba en aumento porque el final se acercaba.

Este no fue el único estudio que realizaron. Otro analizó la carrera presidencial estadounidense de 2020 entre Joe Biden y Donald Trump. Encuestaron a 215 participantes durante los días inmediatamente previos al día de las elecciones, que fue el 3 de noviembre. Pero como los resultados de esa elección no se resolvieron hasta varios días después, tuvieron que incluir tiempo adicional en su conjunto de datos. Aquí estaba el hallazgo clave:

¿Qué tan impaciente estás por saber quién gana las elecciones presidenciales de 2020? (1 = nada; 7 = mucho)

• 31 de octubre: 5.06
• 1 de noviembre: 5.03
• 2 de noviembre: 5.21
• 3 de noviembre: 5.45
• 4 de noviembre: 5.69

Curiosamente, esta tendencia se mantuvo tanto para los partidarios de Biden como para los de Trump. Naturalmente, sugiere un deseo de cerrar las elecciones.

En otro estudio más, se preguntó a los participantes sobre su impaciencia mientras esperaban el autobús. La impaciencia aumentó a medida que disminuía el tiempo que faltaba para que llegara el autobús. Lo que importaba no era la cantidad total de tiempo que habían esperado, sino cuánto tiempo quedaba. Estudios adicionales encontraron resultados similares con escenarios imaginarios que involucran recibir un paquete, rastrear qué tan lejos está un camión de reparto y esperar en un retraso de tráfico.

Esta investigación de Roberts y Fishbach podría tener implicaciones prácticas. Una de las cosas que mencionan es que los responsables de una situación concreta, como los funcionarios gubernamentales, las enfermeras o el servicio de atención al cliente de Amazon, deberían “informar a la gente antes sobre un retraso en la espera y, en general, sobreestimar, en lugar de subestimar, el tiempo de espera”. Agregaré otra posible implicación, y es que cuando sabes que un día tan esperado está a punto de llegar, podría ser bueno planificar con anticipación actividades (lecturas, podcasts, etc.) para ayudar a lidiar con el aumento de la impaciencia.

Entonces, para todos los Swifties, pueden esperar impacientarse cada vez más a medida que pasan los días restantes hasta el lanzamiento de su nuevo álbum (¡19 de abril!). Entonces finalmente tendrás un cierre.