La importancia de la iniciativa y el seguimiento

Source: Unsplash/ Brett Jordan

Como profesora universitaria durante casi tres décadas, dos cualidades y habilidades que son cruciales para el éxito universitario y mucho más allá parecen estar olvidadas en demasiados estudiantes. Estas son la capacidad de tomar la iniciativa y demostrar seguimiento. Rara vez interactúo con estudiantes que exhiben la capacidad para estas dos piezas críticas de la vida académica, la vida social y la vida profesional que, cuando lo hago, me parece excepcional. Pero la buena noticia es que, dado que nadie nace con estas habilidades, los estudiantes y sus padres pueden hacer cosas para ayudar a cultivarlas hasta que se sientan más como una segunda naturaleza.

Tomar la iniciativa y mostrar seguimiento son factores clave que distinguen a los jóvenes más fuertes con los que trabajo y predicen a qué estudiantes probablemente se les hará más fácil adaptarse a la universidad y luego lanzarse a una transición exitosa después de la graduación. La iniciativa y el seguimiento son, de hecho, piedras angulares de la inteligencia emocional.

La importancia de tomar la iniciativa

Recientemente, estaba enviando mensajes de texto con una querida amiga cuya hija estará en el último año de secundaria, y están comenzando a visitar los campus para ver qué es lo que más le atrae. Me ofrecí a hablar con su hija y mi amiga respondió con la información de contacto de su hija. Le respondí que no la buscaría, pero que la puerta estaba abierta para que ella se acercara a mí. Señalé que esta sería una gran práctica para hablar con una profesora, especialmente porque su madre y yo hemos sido amigas durante más de la mitad de nuestras vidas; lo que está en juego es menor conmigo, y probablemente sería menos intimidante que alguien a quien ella se acercaría para una clase, una pasantía, una experiencia de investigación, etc.

Mi amiga dijo que era poco probable que su hija me llamara o me enviara un mensaje de texto. Puedo entender y sentir empatía de que podría estar fuera de su zona de confort, pero me parece que si una estudiante está lista para buscar universidades en todo el país y postularse este otoño, solo tiene sentido al menos tratar de entablar conversaciones con aquellos adultos que ya están más acostumbrados a trabajar con jóvenes en estas situaciones.

Me sorprendió que mi amiga no pareciera más preocupada por esto, especialmente porque ella y yo nos conocimos en la universidad, y soy consciente de la iniciativa que tomó y las oportunidades que logró crear para sí misma. En este caso, mi amiga que me envió la información de su hija reveló hasta qué punto probablemente le está facilitando demasiado a su hija situaciones clave que son un terreno fértil para que fortalezca estos músculos. Y estos realmente son músculos, ya que es a través de la práctica, el ensayo y error y la repetición que los estudiantes obtendrán la confianza necesaria para hacer que las cosas sucedan en sus vidas.

Aquellos que poseen el deseo de tomar la iniciativa o al menos están dispuestos a correr el riesgo de hacerlo, incluso cuando es incómodo, tienen más probabilidades de ser líderes en el trabajo grupal y la formación de equipos, y pueden ser más propensos a hacer lo necesario para forjar y mantener amistades y relaciones.

La importancia del seguimiento

El seguimiento se trata de hacer lo que uno dice que hará, y también significa comunicarse si las cosas cambian y cuándo, especialmente cuando otros dependen de ti. Se trata de confiabilidad emocional y, por lo tanto, es una cualidad importante a perfeccionar para el éxito profesional, personal y relacional.

Hay innumerables veces que me he ofrecido a ayudar a mis estudiantes a establecer contactos, a conectarlos con personas con las que podrían tener entrevistas informativas y tal vez la oportunidad de visitar a personas en su lugar de trabajo para aprender más sobre lo que implica una profesión determinada. Y siempre me sorprende la falta de seguimiento de estos estudiantes, ya sea en la etapa de aceptar mi oferta de hablar o en la etapa en la que hemos hablado, y terminan sin comunicarse con las personas que sugerí que esperan sus llamadas y correos electrónicos, o la etapa de seguimiento con la persona que sugerí a través de un correo electrónico de agradecimiento detallado y reflexivo. Todas estas son oportunidades perdidas.

Además, cada vez que veo estudiantes a los que les ha ido mal en una tarea, les recomiendo en mis comentarios que hagan una cita conmigo. También respondo eso enviando un correo electrónico expresando mis preocupaciones sobre su desempeño en la clase con una invitación a reunirse conmigo para ayudarlos a mejorar. Si veo estudiantes que no se han presentado a clase durante varios días seguidos o que se olvidaron de enviar el trabajo requerido, les envío este mismo tipo de correo electrónico. Mi mensaje para cada estudiante es, en esencia, "Quiero que tengas éxito y debes hacer tu parte".

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También están los intercambios de correo electrónico, llamadas telefónicas y conversaciones en persona que tengo con los estudiantes en los que sus respuestas a las preguntas son monosilábicas y no dan más detalles, especialmente cuando hacerlo revelaría capas más ricas de ellos mismos y sus experiencias, y no responden con preguntas de seguimiento que profundizarían y enriquecerían la conversación. Otro gran ejemplo de esto es cuando asigno a los estudiantes un proyecto para el cual deben realizar una entrevista con alguien de la comunidad y analizarlo en busca de temas importantes relacionados con los conceptos de la clase y los materiales del curso. Cada vez más, los estudiantes me envían correos electrónicos en pánico, preguntándose dónde publiqué la lista de preguntas, y cuando les digo que parte del objetivo de la tarea es proponer preguntas convincentes para hacer, afirman no saber qué preguntar. Reitero constantemente que formular preguntas reflexivas es parte del pensamiento crítico y creativo. Y también es el caso de que crear buenas preguntas de las que probablemente surja una conversación estimulante implica mostrar iniciativa y seguimiento.

Cultivo exitoso de la iniciativa y seguimiento

En general, los estudiantes que están motivados para tomar la iniciativa y que confían en un buen seguimiento comprenden la importancia de las siguientes prácticas:

Estar dispuestos a buscar mentores pares y mentores adultos para ayudarlos a reforzar estas habilidades

Estar interesados en comentarios que no se centren solo en las calificaciones, sino que se centren en mejorar en el futuro

Buscar ayuda antes de que las cosas se conviertan en un problema mucho más grande y difícil de manejar; esto es cierto para el desempeño en clase y los problemas emocionales y sociales

Poseer el coraje de intentarlo, independientemente del resultado.

Tratar de encontrar respuestas por su cuenta primero y luego hacer preguntas.

Expresar gratitud

Esforzarse por convertirse en comunicadores más efectivos, tanto oralmente como por escrito, incluidos documentos formales, tareas de redacción informales, correos electrónicos, videollamadas, llamadas telefónicas y presentaciones en clase.

Pueden hablar con otros cara a cara y por teléfono sin perderse simultáneamente en las redes sociales en sus teléfonos.

Son buscadores de experiencia que aprovechan las pasantías, las invitaciones para crear redes, las oportunidades para seguir a las personas en una industria y las entrevistas informativas.