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Los puntos clave
- Los psicólogos Justin Kruger y David Dunning revelaron que las personas sobreestiman sus habilidades.
- La metacognición es la capacidad de reflexionar y evaluar los propios procesos de pensamiento.
- Los individuos incompetentes demuestran una metacognición menos eficiente en comparación con los competentes.
Donde crecí, había un leñador que era un bicho raro. Era tacaño, sobrevivía con pan ácimo, grasa y arenque salado. El dinero restante se gastaba en vodka.
Se dice que durante la cena, untaba grasa en una rebanada de pan y colocaba un trozo de arenque de un frasco en un extremo del pan. Mientras comía, alejaba el arenque del pan. Finalmente, cuando terminaba el último trozo de pan, devolvía el arenque al frasco y exclamaba en voz alta para sí mismo: "Te engañé de nuevo, estúpido bastardo".
¿Quién estaba engañando a quién? El leñador no era esquizofrénico, pero como todos los demás, a veces tenía un diálogo consigo mismo: ¿Debería comer el arenque ahora o guardarlo para su yo futuro? El arenque se volvió cada vez más rancio, cuanto más favorecía el futuro.
Cómo nos engañamos a nosotros mismos
¿Cómo es posible engañarnos a nosotros mismos? ¿No reconoceríamos de inmediato el engaño si los intentáramos ? En realidad, somos sorprendentemente expertos en engañarnos a nosotros mismos, a menudo inconscientemente. Los psicólogos han entendido durante mucho tiempo que las personas viven con varios tipos de mentiras de vida, pero el autoengaño se manifiesta en muchos más contextos.
El autoengaño opera porque el yo no es una entidad indivisible: el lado inconsciente del yo puede engañar al consciente. Una forma de autoengaño implica expresar el deseo de lograr un objetivo en particular mientras se trabaja inconscientemente hacia otro. Esta estrategia es resumida sucintamente por el aforismo del filósofo francés Blaise Pascal: "El corazón tiene razones que la razón no conoce en absoluto".
Nos sobreestimamos para priorizarnos a nosotros mismos sobre los demás y así sobrevivir. Si tuviéramos que percibir nuestro ser objetivamente verdadero, probablemente nos desanimaríamos.
El engaño no siempre implica mentiras descaradas; también puede implicar una exageración de ciertas características. El autoembellecimiento literal (maquillaje, peinado, elección de ropa) es una forma cotidiana de autoengaño en la que se involucra la mayoría de las personas. Rara vez deseamos revelar nuestro ser auténtico.
La mayoría de las personas albergan ilusiones sobre sí mismas y creen que poseen cualidades positivas superiores a la media. Tendemos a pensar que somos más inteligentes, honestos, amigables, originales y confiables que el promedio. También creemos que viviremos más que el promedio y conduciremos mejor que el promedio (incluso aquellos que han sido hospitalizados por accidentes de tránsito sostienen esta creencia). Además, estas ilusiones se extienden a la autorreflexión: La mayoría de las personas se perciben a sí mismas como menos influenciadas por tales ilusiones que la persona promedio.
Sobreestimar nuestras propias habilidades
El naturalista Charles Darwin observó hace mucho tiempo que la confianza en uno mismo proviene más a menudo de la ignorancia que del conocimiento. Por ejemplo, los conductores que han estado involucrados en accidentes o las personas que han reprobado un examen de manejo son peores para juzgar su propio desempeño en una prueba de reacción que los conductores experimentados.
Los psicólogos sociales Justin Kruger y David Dunning realizaron una serie de pruebas que revelaron que las personas que se encuentran entre las peores en términos de razonamiento lógico, escritura gramatical o comprensión del humor, por ejemplo, sobreestiman seriamente sus propias habilidades. En promedio, la cuarta parte de los participantes con el rendimiento más bajo se calificó a sí misma como parte del 40 por ciento superior.
Metacognición y la doble carga
Kruger y Dunning explican esta autoevaluación afirmando que los individuos incompetentes poseen una metacognición más pobre en comparación con los competentes. La metacognición es la capacidad de reflexionar y evaluar los propios procesos de pensamiento.
Por ejemplo, la capacidad de escribir una oración gramaticalmente correcta es similar a la capacidad de reconocer que hay un error gramatical en una oración. Por lo tanto, si no reconocen sus errores, sobreestimarán enormemente su capacidad para escribir gramaticalmente correctamente.
Los individuos incompetentes, por lo tanto, soportan una doble carga: no solo sacan conclusiones erróneas y toman decisiones equivocadas, sino que su incompetencia también les roba la capacidad metacognitiva de reconocer sus defectos.
Por otro lado, el cuarto superior de los sujetos en el experimento subestimó ligeramente su competencia en promedio. Esto se alinea con la investigación que demuestra que los expertos en un campo tienen una metacognición mucho más desarrollada cuando se trata de resolver problemas que los principiantes.
Ilusiones positivas y el impulso natural de embellecer
Un efecto beneficioso de sobreestimarnos es que las ilusiones positivas conducen a una mejor salud y una vida más larga. Los estudios realizados en personas VIH positivas revelaron que aquellos con percepciones excesivamente positivas de sí mismos exhibieron una progresión significativamente más lenta de la enfermedad.
De manera similar, los pacientes que no percibieron ningún riesgo en una próxima operación tendieron a recuperarse más rápidamente después de la cirugía en comparación con aquellos que estaban preocupados por el procedimiento. Además, las mujeres que negaron los problemas asociados con un diagnóstico de cáncer de mama tuvieron menos recurrencias de la enfermedad en comparación con otras.
Viajo mucho, tanto por trabajo como por vacaciones. La mayoría de las veces, llevo una cámara para capturar personas, lugares y momentos que quiero recordar. A menudo, me encuentro tratando de embellecer las imágenes, por ejemplo, capturando solo a las personas cuando parecen felices o excluyendo deliberadamente una casa fea en una fotografía de playa. Creo que muchos fotógrafos aficionados pueden relacionarse con este comportamiento.
¿Por qué realmente quiero embellecer las imágenes? Mi percepción ha sido que quiero presentar a otros representaciones más atractivas de mis experiencias de lo que realmente fueron, como vestirse para verse bien. Sin embargo, rara vez muestro las imágenes a los demás; en cambio, me engaño a mí mismo.
De hecho, lo que pasa cuando embellezco una foto es que diseño un recuerdo. Mi recuerdo del viaje estará en gran parte coloreado por las imágenes que elija preservar. Me engaño a mí mismo pensando que el viaje fue más dorado de lo que realmente fue.
Aparte del autoengrandecimiento cotidiano, una de las formas más frecuentes de autoengaño implica elegir selectivamente qué información reconocer. "Lo que no conozco no puede lastimarme" es un excelente ejemplo de autoengaño.
La comprensión común del autoengaño postula la existencia de impulsos ocultos y otras fuerzas inconscientes que impulsan nuestras acciones, mientras que los motivos conscientes guían nuestras acciones, o eso creemos. En casos fraudulentos, el inconsciente no se alinea con el consciente.
Por lo tanto, la paradoja del autoengaño radica en la cuestión de cómo podemos evitar descubrir que las interpretaciones que hacemos de nuestras acciones están, a la larga, tan mal alineadas con nuestro comportamiento real. Nuestra conciencia nunca nos anima a ser honestos con nosotros mismos. Una vida libre de autoengaño solo se puede lograr a través de una comprensión no adulterada de nuestras acciones.
A version of this article originally appeared in Inglés.
