5 Formas de saber si tú y tu relación crecerán con el tiempo

En una relación a largo plazo, es muy fácil comenzar a dejar que el hábito se haga cargo y olvidar lo que te atrajo de tu pareja en primer lugar. A medida que avanzas en las rutinas que caracterizan tus días, la uniformidad de tu vida puede comenzar a volverse obsoleta. ¿Dónde estaba esa alegría y espontaneidad que una vez hizo que la vida con tu pareja fuera tan emocionante y fresca?

Desafortunadamente, eso que no cambia que puede hacer que una relación sea reconfortante y darte una sensación de seguridad también puede convertirse en el caldo de cultivo para los sentimientos de aburrimiento. Puedes mirar tu reloj y saber sin pensarlo que tu pareja entrará por la puerta exactamente a las 6:07 p. m. xy que, a las 6:52 p. m., estarán comiendo pescado si es martes y pasta si es viernes. Si te desvías de este apretado horario, tu pareja se irrita y tú te pones ansioso. Las cosas no se sienten bien si no tienes la seguridad de saber qué esperar. Sin embargo, en el fondo de tu mente, sabes que la vida debería ser algo más que mantener el status quo en un grado tan extremo.

El valor de romper con las rutinas

Según Kiersten Dobson y colegas de la Universidad de Toronto, Mississauga (2024), las relaciones "son aspectos esenciales para vivir bien", por lo tanto, es fundamental comprender los elementos involucrados en la promoción de relaciones satisfactorias y de alta calidad a lo largo del tiempo. Uno de estos elementos, sostienen los autores, es la "autoexpansión", formas de cumplir con su motivación "intrínseca" o interna al participar en actividades nuevas y desafiantes que te expongan a diferentes perspectivas.

La oportunidad de autoexpansión parecería, por defecto, ser más probable que ocurra temprano en una relación con una nueva pareja. Recuerda cuando conociste a tu pareja. Lo más probable es que tuvieran al menos algunas actividades e intereses diferentes a los tuyos. Tal vez nunca hubieras puesto un pie en un museo de arte hasta que tu pareja, que es fanática de un artista en particular, te haya atraído (con la oferta de un delicioso almuerzo) para ir a ver una exhibición dedicada a las principales obras de este artista. Después de la experiencia, sentiste que aprendiste algo de valor que cambió tus puntos de vista sobre pasar tiempo en una galería.

Con el tiempo, tú y tu pareja pueden desarrollar y profundizar la comprensión que ambos tienen sobre este artista en particular. Sin embargo, ya no es algo nuevo. Si vas a expandir tus horizontes, tendrás que encontrar otra forma.

El equipo de investigación dirigido por UT Mississauga propuso que la sensación de que tu yo se expandirá a través de tu relación, o "potencial de autoexpansión", debería hacer una contribución única a la calidad de la relación más allá de los beneficios que experimentará cualquier individuo. Además, la creencia de que la autoexpansión puede ocurrir en el futuro, incluso si un día en particular es relativamente monótono, podría proporcionar un arco que te permitiría mantenerte optimista de que ocurrirá el crecimiento con tu pareja.

Las 5 claves del potencial de autoexpansión

En dos estudios con díadas románticas (115 y 100, respectivamente, en relaciones durante un promedio de 7 y 24 años, respectivamente), Dobson y sus colaboradores recopilaron datos sobre la Escala de Potencial de Autoexpansión junto con medidas diarias durante períodos de 14 y 21 días que incluían comportamientos diarios de autoexpansión (por ejemplo, "Probó cosas nuevas con su pareja"), cogniciones diarias de autoexpansión (por ejemplo, "Hoy obtuve más información, experiencias y conocimientos de mi pareja") y escalas que miden la satisfacción de la relación y los sentimientos de compromiso. El segundo estudio incluyó un seguimiento de dos meses, y ambos estudios incluyeron calificaciones de ambas personas, lo que permitió realizar análisis "actor-pareja".

Mirando ahora el predictor clave, la Escala de Potencial de Autoexpansión (Lewandowski y Ackerman, 2006), ve cómo calificarías en estos cinco ítems (proporcionados por los autores a pedido). Usa una escala del 1 (muy en desacuerdo) al 7 (muy de acuerdo):

Siento que mi relación actual con mi pareja me dará oportunidades para crecer en el futuro.

Siento que si esta relación con mi pareja continuara, podría obtener más conocimientos, experiencias y/o conocimientos de mi pareja.

Si mi relación actual con mi pareja continuara, sentiría que estaba perdiendo oportunidades para mejorarme. (Puntuación inversa)

Siento que mi relación con mi pareja no puede ofrecerme nada nuevo en el futuro. (Puntuación inversa)

Mi relación con mi pareja tiene el potencial de hacerme crecer como persona en el futuro.

Las puntuaciones medias en las dos muestras (por ítem) fueron de aproximadamente 6, lo que significa que la mayoría de los participantes se veían optimistas sobre la autoexpansión en el futuro. Sin embargo, hubo participantes que se calificaron a sí mismos en el extremo inferior de la escala, particularmente en el primer estudio (1.2), pero las correlaciones entre parejas fueron bajas (.26 y .14 de un posible -1 a +1), lo que sugiere que hubo una variabilidad considerable en las percepciones entre los miembros en la misma relación.

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Volviendo a la prueba de los efectos predictivos del potencial de autoexpansión en los resultados de las relaciones, las personas que obtuvieron puntajes más altos en esta medida de cinco ítems tenían más probabilidades de participar en actividades de autoexpansión y sentían que de hecho estaban creciendo a partir de ellas. En diversos grados, pero en una dirección positiva, las percepciones del potencial de autoexpansión también predijeron satisfacción y compromiso.

Cuando se trataba de los comportamientos diarios de autoexpansión en sí mismos, solo los informados por los "actores" y no las parejas contribuyeron a los resultados positivos de la relación. Como señalaron los autores, "los informes de la pareja sobre actividades novedosas y emocionantes compartidas no necesariamente contribuyen de manera única a la calidad de la relación". Quizás sea ese brillo positivo, y no la realidad de las actividades del día, lo que sirve para mantener a flote el efecto de autoexpansión.

Otra advertencia sobre la autoexpansión llegó en forma de un efecto en el que las cogniciones de autoexpansión de los actores predijeron negativamente los sentimientos de compromiso dos meses después. Como señalaron los autores, "percibir altos niveles de autoexpansión puede ser beneficioso en este momento (de ahí los efectos diarios), pero disminuye con el tiempo a medida que las parejas abandonan la fase de luna de miel". Quizás mantener una expectativa demasiado alta de autoexpansión podría, paradójicamente, prepararte para una decepción.

Hacer que la autoexpansión funcione para ti

La teoría subyacente que informó este estudio complejo y bien realizado se mantuvo razonablemente bien bajo el microscopio de un estudio de experiencias diarias de dos a tres semanas utilizado para predecir la calidad posterior de la relación. Las parejas en las relaciones a largo plazo incluidas en el estudio de UT Mississauga tendían a aferrarse a creencias potenciales de autoexpansión relativamente altas, incluso si no necesariamente estaban de acuerdo con sus propias parejas. El hecho de que todavía estuvieran juntos parece proporcionar un respaldo positivo al concepto, aparte de su impacto en la calidad de la relación.

Usando los cinco elementos de la prueba, ahora puedes usar cada uno como una guía para que tú y tu pareja lo consideren mientras buscan formas de romper las rutinas en las que pueden estar cayendo. ¿Qué te gusta hacer que tu pareja no haga, y viceversa? O si tú y tu pareja tienen intereses idénticos, ¿en qué podrían ponerse de acuerdo como una nueva vía para la autoexpresión individual y conjunta? Si siempre han alquilado el mismo lugar de vacaciones todos los años durante los últimos 15, intenten considerar uno que los saque a ambos al menos un poco de su zona de confort. Incluso podrían convertir esto en un proyecto de investigación recreativa a medida que busca formas de crecer.

En resumen, la autoexpansión a lo largo de la vida puede tener su propio valor individual. Explorar las formas en que tú y tu pareja pueden mejorar el potencial de crecimiento mutuo solo puede tener efectos positivos en su realización como individuos y como pareja.