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Los puntos clave
- La disforia de género ocurre cuando el sexo biológico de una persona no coincide con su identidad de género percibida.
- En las últimas dos décadas, ha habido un aumento significativo de la disforia de género en los adolescentes.
- El aumento de la disforia de género en los adolescentes podría deberse a una mejor detección.
- Pero algunos investigadores sospechan que se trata de un contagio social.
Aunque varios nombres se han referido a ella, el fenómeno de la disforia de género ha sido bien estudiado durante más de un siglo. La disforia de género ocurre cuando el sexo biológico de una persona no coincide con su identidad de género percibida. El consenso científico es que esto probablemente ocurre debido a anomalías en el desarrollo fetal que llevan a las personas a experimentar preferencias por roles sociales e identidad personal que son más típicos del sexo opuesto.
Disforia de género de inicio temprano y tardío
Tradicionalmente, se han reconocido dos formas de disforia de género. El primero es la disforia de género de inicio temprano, que aparece en la primera infancia. Por ejemplo, un niño puede preferir la compañía de niñas y las actividades de juego típicas de ese género. Del mismo modo, una niña puede preferir salir con los niños y hacer cosas de niños.
Estos niños a menudo son objeto de burlas como “mariquitas” y “marimachas”, pero por lo general mantienen su identidad transgénero hasta la edad adulta. Muchos de ellos se travisten o buscan cirugías de afirmación de género y viven su vida adulta como miembros del sexo opuesto.
La segunda forma de disforia de género se conoce como disforia de género de inicio tardío porque aparece por primera vez a principios o mediados de la edad adulta. Además, las personas que experimentan disforia de género de inicio tardío son casi exclusivamente hombres. Esto puede implicar simplemente experimentar excitación sexual vistiéndose y actuando como mujer, pero también puede conducir a una cirugía y vivir como mujer.
Disforia de género de inicio rápido
Sin embargo, como señalaron los investigadores estadounidenses de sexualidad Suzanna Diaz y J. Michael Bailey en un artículo publicado recientemente en Archives of Sexual Behavior, las últimas dos décadas han visto el surgimiento de un tercer tipo de disforia de género.
Este tipo ocurre en adolescentes, y quienes lo experimentan son abrumadoramente mujeres. Estos adolescentes no mostraron signos de disforia de género antes de la pubertad, pero informaron un cambio bastante repentino en la identidad de género, por lo que la condición se ha denominado disforia de género de inicio rápido.
El hecho de que haya habido un aumento reciente de la disforia de género en los adolescentes, especialmente en las mujeres, no genera controversia, ya que estos casos están claramente documentados. Sin embargo, explicar qué causa la disforia de género de inicio rápido es objeto de un acalorado debate.
Algunos investigadores sostienen que no ha habido un aumento real de la disforia de género en la juventud. Más bien, es solo que la condición se diagnostica y documenta mejor ahora que en el pasado.
Por analogía, señalaron la supuesta “epidemia de autismo”. Si bien es cierto que los casos registrados de autismo han aumentado considerablemente en las últimas décadas, también entendemos que esto ha sucedido porque los médicos ahora comprenden mejor la naturaleza del autismo y cómo detectarlo.
Sin embargo, los defensores de la hipótesis de una “mejor detección” tienen dificultades para explicar por qué no ha habido un aumento similar en los informes de disforia de género de inicio temprano y tardío. Tampoco pueden explicar por qué hemos estado diagnosticando y documentando regularmente casos de disforia de género en la infancia y la edad adulta durante al menos medio siglo, pero no los casos que ocurren en la adolescencia.
La hipótesis del contagio social
Otros investigadores argumentan que la disforia de género de inicio rápido es una forma de contagio social. Tal afirmación va en contra de la abrumadora evidencia de que la disforia de género es biológica. Sin embargo, los defensores de la hipótesis del "contagio social" sostienen que esta condición es realmente un diagnóstico erróneo de disforia de género y que su causa real se encuentra en otra parte.
Dos líneas de evidencia apoyan la hipótesis del “contagio social”. El primero proviene de informes de padres cuyos hijos hicieron la transición cuando eran adolescentes. Si bien muchos padres apoyan el deseo de transición de sus hijos, otros dudan en hacerlo. Podría ser que estos padres sean transfóbicos, pero la investigación muestra que este no es el caso.
La disforia de género de inicio rápido a menudo ocurre en adolescentes que crecen en familias bien educadas, razonablemente acomodadas con valores sociales bastante liberales. Estos padres no son anti-trans. Es solo que no creen que la disforia de género sea el diagnóstico correcto para su hijo.
Según los informes de los padres, estos adolescentes ya estaban experimentando problemas de salud mental y no fue hasta después de que comenzaron a interactuar con grupos trans en las redes sociales que comenzaron a atribuir sus problemas psicológicos a la disforia de género. Además, sus amigos en línea los convencieron de que la única forma de superar sus sentimientos de depresión y ansiedad era la transición.
Muy bien podría ser el caso de que la disforia de género sea la raíz de los problemas de salud mental que experimentan estos adolescentes. Después de todo, puede llevar tiempo diagnosticar correctamente algunos trastornos psicológicos. Por ejemplo, el trastorno bipolar puede confundirse fácilmente con depresión al principio. Sin embargo, en el caso de la disforia de género de inicio rápido, los pacientes pueden obtener diagnósticos de aficionados no capacitados con una agenda política en lugar de profesionales capacitados con experiencia en el campo.
La segunda línea de evidencia para la hipótesis del “contagio social” es la observación de que una proporción bastante alta de adolescentes que hacen la transición buscan revertir la transición unos años más tarde. Deciden por sí mismos que sus problemas psicológicos no se deben realmente a la disforia de género. O, al menos, descubren que la transición no ha resuelto esos problemas.
Argumentos políticos vs. Evidencia científica
Como señalaron Díaz y Bailey en su artículo, la investigación sobre la disforia de género de inicio rápido se ha visto obstaculizada por el activismo político. El público en general y los profesionales de la salud están divididos en su apoyo a las hipótesis de “mejor detección” y “contagio social”. Aquellos que creen que simplemente estamos mejorando en la detección de la disforia de género en la adolescencia generalmente abogan por una transición rápida, mientras que aquellos que creen que la disforia de género de inicio rápido probablemente tiene un origen social necesitan un enfoque de esperar y ver.
En este punto, simplemente no sabemos qué hipótesis es correcta. Si la transición ayudará a estos adolescentes a recuperar su salud mental, definitivamente debemos seguir este curso de acción. Sin embargo, si muchos de estos adolescentes finalmente revierten la transición, la transición temprana puede ser un tratamiento que causa más daño que bien.
Necesitamos un enfoque desapasionado que examine la gama completa de evidencia sin prejuicios. Esto incluye comparaciones de adultos trans que eligen dejar la transición con aquellos que no lo hacen y estudios de aquellos que hacen la transición temprano versus aquellos que hacen la transición más tarde. También debemos considerar los informes de los padres, tanto los que apoyaron la transición de sus hijos adolescentes como los que no. Solo de esta manera podremos entender la verdadera naturaleza de la disforia de género de inicio rápido y la mejor manera de tratarla.
A version of this article originally appeared in Inglés.
