Por qué olvidamos lo que comemos

Source: Jacob Wackerhausen/iStock

Muchos programas que se centran en cambios de comportamiento para mejorar la dieta y perder peso comienzan con un informe del consumo de alimentos y bebidas. Este enfoque ayuda al practicante y al cliente a recopilar información valiosa. Les da a todos un punto de partida.

Además, la autoevaluación a largo plazo es muy útil. Se han realizado bastantes investigaciones que demuestran que el autocontrol de la ingesta de alimentos es un fuerte predictor de la pérdida de peso a largo plazo.

Parecería que la autoevaluación es una de las claves para intervenciones exitosas en el estilo de vida. Mantiene a las personas responsables y conscientes. También ayuda a documentar el progreso, lo que puede resultar motivador.

Verdad o consecuencias

Pero aquí hay algunos problemas. Las investigaciones nos dicen que el subregistro del consumo de alimentos y bebidas es rampante, si no es que prácticamente lo normal. Esto puede suponer un obstáculo para el proceso de cambio de comportamiento. Es necesario desentrañar y abordar los detalles de lo que no se declara.

El autoinforme a menudo implica un recordatorio de 24 horas. Después de todo, no es probable que se pueda encerrar a una persona o seguirla las 24 horas del día, los 7 días de la semana para ver qué está comiendo. Recordar lo que uno comió puede estar plagado de imprecisiones. Y, sin embargo, la combinación de datos de recordatorios de 24 horas se utiliza a menudo para obtener información sobre cómo comemos.

Por ejemplo, un artículo reciente indicó que sólo el 5 por ciento de los estadounidenses obtienen la cantidad diaria recomendada de fibra en su dieta. Es muy posible que se trate de una sobreestimación de la cifra real si las personas declaran un consumo insuficiente de alimentos procesados y un consumo excesivo de alimentos saludables (que, como resulta ser el caso).

Algunas otras investigaciones que utilizan autoinformes utilizan esos datos para determinar la conexión entre la dieta y el desarrollo de ciertas enfermedades. La inexactitud de los autoinformes significa que las correlaciones con la enfermedad no son sólidas.

Quién, cuándo y por qué

Para empezar a resolver el problema, podemos analizar por qué las personas pueden terminar tergiversando su ingesta de alimentos. Para ser claros, la tergiversación puede ser inadvertida, casi subconsciente o basada en una suposición. La gente no intenta descaradamente ser astuta. Simplemente están siendo humanos. De hecho, los autoinformes poco fiables son una característica común cuando los humanos controlan su propio comportamiento. Quizás algunas personas estén tratando de salvar las apariencias o eludir cierta culpa, o padezcan de falta de conocimiento.

La ciencia ha analizado quién, cuándo y por qué se produce una subdeclaración utilizando varios métodos para comparar la autodeclaración con el consumo real. La investigación no puede dar cuenta de todas las variables involucradas, lo que limita la precisión absoluta de los hallazgos. Dicho esto, estos son algunos de los hallazgos más consistentes:

• Las personas de los segmentos socioeconómicos más bajos tienden a declarar menos alimentos procesados y ricos en calorías.
• La obesidad es una correlación constante con la subregistro.
• Los refrigerios de la tarde son los que con mayor frecuencia no se informan.
• Las mujeres tienen más probabilidades de declarar menos que los hombres.
• Las personas que hacen dieta (llamadas personas que comen restrictivamente) a menudo se encuentran en el grupo de personas que no informan lo suficiente.
• Algunas personas sucumben al querer proyectar una imagen de una persona que come de manera socialmente aceptable. Esto conduce a una subnotificación.
• Los carbohidratos, especialmente los alimentos azucarados, y las grasas no se declaran con mayor frecuencia que las proteínas.

¿Podemos sacar una conclusión de todo esto?

Si bien el camino de la autodeclaración puede ser difícil y enredado, tal vez lo principal sea reconocer que el subregistro es muy común. Podemos estar atentos a ello en intervenciones y programas de pérdida de peso. En términos más generales, aquellos de nosotros que no estamos en un programa podemos beneficiarnos al saber lo fácil que es sumergirse en la falta de atención a medida que avanzamos en nuestros días.