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Los puntos clave
- La forma en que los autores manejan las palabras crea su estilo distintivo de escritura y transmite la intensidad emocional de una narrativa.
- El lenguaje estilístico o literario involucra los sistemas de lenguaje de nuestros cerebros más intensamente que otros segmentos de una historia.
- Los segmentos emocionales provocan menos activación en las áreas de atención, por eso los lectores experimentan inmersión en la ficción.
Este post fue co escrito por Franziska Hartung, Ph. D.
Perderse mientras conduces es una irritación mundana; perderse en una novela es un placer particular. ¿Qué significa perderse en una historia? ¿Todavía notamos el lenguaje utilizado por el escritor? ¿Cómo experimentamos las emociones al seguir a los protagonistas a través de sus aventuras?
No todas las palabras de una narración se crean por igual. Esta afirmación es verdadera en un sentido fundamental. Las palabras pueden ser gramaticalmente distintas, como sustantivos, verbos, adjetivos, adverbios y preposiciones. También pueden variar en frecuencia, lo que significa con qué frecuencia ocurren en el lenguaje natural. Por ejemplo, perro es una palabra mucho más frecuente en inglés que ornitorrinco. La mayoría de los neurolingüistas dirigen sus bisturíes experimentales a diseccionar la naturaleza y los efectos de las propiedades a nivel de palabras, como la clase gramatical y la frecuencia léxica, para iluminar cómo hablamos o entendemos el lenguaje. Esas diferencias en las palabras no son mi preocupación aquí.
La forma literaria y el contenido emocional
En cuanto a las narrativas, nos interesan las cualidades de orden superior y más abstractas de las palabras y frases: la distinción entre la forma literaria de la escritura y el lenguaje que transmite contenido emocional. Algunas frases buscan la atención, mientras que otras hacen su trabajo silenciosamente en el fondo. A menudo notamos formas literarias (por ejemplo, giros inusuales de frases, metáforas, analogías y otros dispositivos estilísticos) cuando tenemos una opinión sobre si la escritura es buena o mala. En estos casos, el texto en sí pasa a primer plano.
Por el contrario, otras palabras y frases provocan emociones que transportan a los lectores al mundo imaginario de la historia. Los lectores pueden experimentar alegría al identificarse con un protagonista victorioso o suspenso cuando un personaje despreocupado paseando por el bosque no anticipa, como nosotros, un peligro inminente. En estos segmentos inmersivos, el texto en sí suele desaparecer en un segundo plano.
Por fundamentales que sean para la apreciación de la literatura, tenemos poca comprensión de cómo las experiencias de los lectores de forma literaria y el compromiso emocional se implementan en el cerebro. ¿La experiencia estética de saborear una frase se puede disociar del goce que experimentamos cuando estamos emocionalmente inmersos en una historia? Cuando escapamos en una novela, ¿nuestros cerebros distinguen la forma literaria del contenido emocional de la manera en que lo haría un crítico literario?
Las respuestas neuronales a la narrativa
En un estudio reciente (Hartung et al., 2021), primero examinamos si las personas están de acuerdo en qué partes de una historia se consideran literarias y qué partes evocan emociones fuertes. Luego probamos la idea de que el cerebro responde de manera diferente a las partes de la historia que la gente cree que son literarias y a las partes que los involucran emocionalmente. Nuestros resultados fueron sorprendentes.
Utilizando dos cuentos holandeses, los lectores estuvieron de acuerdo abrumadoramente en qué segmentos eran particularmente literarios, lo que indica que la experiencia del estilo de escritura, incluso si es subjetiva, es compartida por las personas. Del mismo modo, hubo un acuerdo considerable sobre los segmentos de historias que los lectores encontraron emocionalmente atractivos. En las historias en particular que elegimos, el suspenso era una emoción importante y fluctuaba en intensidad a medida que las historias se desarrollaban.
¿Qué sucedió en el cerebro de nuestros lectores? Primero, el lenguaje literario involucró nuestro sistema lingüístico más que otros segmentos de la historia. Estos sistemas de lenguaje clásicos incluían los lóbulos parietales superior y frontal inferior izquierdo y los giros supramarginales y angulares izquierdos. Este patrón puede reflejar la profundidad de procesamiento adicional necesaria para comprender el lenguaje literario o el hecho de que prestamos más atención a la escritura en sí que a su contenido. Estos efectos fueron particularmente fuertes en personas que leen literatura con más frecuencia que otras.
Los segmentos emocionalmente intensos se asociaron con una menor activación de una gran red que está asociada con la atención de arriba hacia abajo y el control ejecutivo. Estas estructuras incluían partes de las cortezas prefrontales dorsolaterales bilaterales y cortezas parietales e hipocampales inferiores derechas. Estas áreas suelen estar activas cuando buscamos información intencionalmente y prestamos atención a objetos específicos en el mundo. El hecho de que esta red de atención orientada externamente se atenúe durante las partes emocionalmente intensas de una historia sugiere que los lectores abandonan su estado habitual de búsqueda de información cuando se sumergen en una historia. Este patrón de activación amortiguado fue particularmente robusto en personas que más tarde calificaron la historia como interesante.
Las estructuras cerebrales que se desactivaron durante los segmentos de la historia emocionalmente intensos se superponen con la red involucrada cuando hacemos inferencias sobre los sentimientos, pensamientos, creencias o estados mentales de otras personas o de un personaje de ficción. Si bien no podemos estar seguros de la interpretación correcta de nuestro hallazgo, este patrón podría indicar que el contenido emocional genera una inmersión en nuestra propia experiencia subjetiva en lugar de una reflexión explícita sobre los sentimientos de un personaje. Esta interpretación está respaldada por el hecho de que este efecto fue particularmente fuerte en personas que experimentan recompensas más altas cuando se involucran en situaciones emocionales.
Este estudio aporta alivio a nuestra experiencia estética de narrativas a nivel neuronal. Escribir con habilidad implica una manipulación consciente de las palabras para crear estilo e invitar al enganche emocional. Los lectores distinguen en gran medida los segmentos literarios que captan la atención de una narrativa de los segmentos emocionales que se desarrollan con más sutileza. Resulta que nuestros cerebros hacen una distinción similar. Algunas áreas están más comprometidas con la escritura que pone el texto en primer plano, mientras que otras se desconectan cuando las emociones toman el control y el texto retrocede a un segundo plano.
A version of this article originally appeared in Inglés.
