La psicología del amor

Es imposible precisar cuándo nació nuestra interpretación del amor romántico hace siglos, pero los estudiosos generalmente están de acuerdo en que la América moderna ofrecía un clima cultural ideal para que tomara forma.

"Durante finales de 1800 y la primera mitad de 1900, la tradicional 'historia de amor', en la que dos jóvenes se ven a sí mismos como 'enamorados' y comienzan a construir una relación duradera, se convirtió en una convención social popular, al menos en los Estados Unidos", escribieron los psicólogos sociales Kenneth Gergen y Mary Gergen en 1988.

Las mujeres encabezaron la noción del amor romántico, argumentó la pareja, un medio para cimentar relaciones que de otro modo podrían terminar si los hombres decidieran buscar pastos más verdes. "Era una gran ventaja para las mujeres si el deseo sexual podía interpretarse como 'amor' y el deseo de un hombre por ella podía resultar en un compromiso duradero y seguridad económica", explicaron, argumentando que la romantización de la lujuria se empleaba como una forma de control social. El amor era, por lo tanto, un "cuento" en el que una pareja elegiría creer, de acuerdo con esta teoría, reflejando otros argumentos de que la emoción es un dispositivo aprendido o construido en lugar de una respuesta determinada biológicamente.

Sin embargo, cuanto más parecemos saber sobre la emoción, más parecemos no saber. Como siempre ha sido, el amor romántico sigue siendo un desafío para las personas en el siglo 21, sin duda ninguna búsqueda más difícil que la gestión exitosa y feliz de una relación basada en sentimientos fuertes compartidos mutuamente entre dos personas. Vivir la vida como soltero es en sí mismo un asunto complejo en estos días, lo que hace que la adición de poseer amor y, con suerte, con otra persona sea otra cosa que debemos manejar con gran cuidado.

Entonces, ¿por qué hacerlo? Tenemos que preguntar. "Es la piedra angular de nuestra humanidad", dijo claramente Hara Estroff Marano en Psychology Today en 2004, escribió que "solo el amor nos protege lo suficiente como para crecer y cambiar". El amor tiene que valer la pena para que muchos entren voluntariamente en él a pesar de todo el trabajo y los riesgos involucrados, tenemos que concluir, sugiriendo que existe una necesidad humana básica de ser parte de algo más grande que o fuera de uno mismo. "Cualquiera que haya estado a poca distancia de él, leído a Jane Austen o Danielle Steele, o escuchado a Frank Sinatra o Celine Dion, sabe que no hay un elixir como el amor", escribió Marano, haciendo la apuesta segura de que no estaba a punto de desaparecer pronto.

Junto a nuestra historia de amor individual y colectiva con el amor ha existido, paradójicamente, una profunda desconfianza y antipatía hacia la emoción. "Una combinación letal de sentimentalismo de Hollywood, romanticismo victoriano y kitsch de revista nupcial ha puesto una carga imposible en el amor", escribió la ensayista Judith Hertog en 2019, y continuó explicando cómo y por qué resentía " la tiranía del romance perfecto".

Muchas mujeres, especialmente las millennials (las nacidas después de 1980 y la primera generación en convertirse en adultos jóvenes en el siglo 21), de hecho, se han resistido a entablar relaciones serias porque pueden involucrar amor. Sin embargo, esto no es nada nuevo. Ya en la década de 1930, algunos científicos describieron el amor romántico como una emoción a la que los adultos maduros no tenían por qué aferrarse. Tal amor era un vestigio de la imaginación de los niños, declararon, y un estado mental sentimental que servía para pocos propósitos útiles.

Los psicoterapeutas, en particular Alfred Adler, a lo largo de los años, también han descartado el amor romántico, pensando que los matrimonios estarían mucho mejor sin él. Muchas feministas de la década de 1970, particularmente Marilyn French, argumentaron que el amor romántico presentaba un peligro real y presente para la independencia y la capacidad de las mujeres para llevar vidas con significado real. Eruditos posteriores, como Pepper Schwartz, han defendido convincentemente el "matrimonio entre pares "basado en la igualdad y la "amistad profunda" en lugar de la pasión y los roles de género estereotipados. En resumen, el amor en Estados Unidos ha sido un sitio polémico y altamente cargado, simultáneamente perseguido agresivamente por sus recompensas emocionales y evitado con la misma asertividad debido a los estragos que podría causar en nuestra psique.

Algunos argumentan que la biología juega un papel importante en alentarnos a gravitar hacia el amor a lo largo de nuestras vidas. El amor está ahí por una razón, han señalado científicos y antropólogos, una parte central del gran diseño de nuestra especie. Más específicamente, la naturaleza cuelga la zanahoria del amor a través de la química cerebral, convirtiéndola en una fuerza tentadora que es difícil de resistir. La alegría y la euforia que tiene un cerebro en el amor temprano solo pueden ser igualadas por opiáceos fuertes, lo que hace comprensible por qué tantos de nosotros somos seducidos por la emoción.

El "descubrimiento" del amor en el cerebro ha sido reconocido justificadamente como un importante avance científico, tal vez incluso análogo a los realizados por Copérnico y Newton en sus intentos de aprender las leyes físicas del universo. La capacidad de ver el amor a través de escáneres de resonancia magnética funcional ha cambiado el estudio del amor hacia la neurociencia y ha ofrecido un medio para evaluar de manera más cuantificable las teorías ofrecidas por psicólogos, sociólogos y otros en las ciencias sociales y la medicina. Ver las propiedades físicas de una emoción quizás no sea diferente a mirar dentro del cuerpo a través de rayos X a finales del siglo 19, un desarrollo histórico muy emocionante que ayudó a avanzar en el campo.

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Aún así, a pesar de todo el pensamiento dedicado al tema a lo largo de las décadas, es justo decir que el funcionamiento psicológico del amor sigue siendo en gran parte un misterio, lo que propongo es algo bueno.