La música para reconectar con pacientes con demencia

Una mujer mayor interactúa con una mujer más joven mientras las dos se toman de la mano.

Source: Andrea Piacquadio / Pexels

Como escribió una vez Hans Christian Andersen, “Donde las palabras fallan, la música habla”.

En etapas posteriores de la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia, los pacientes pueden volverse incapaces de comunicarse verbalmente, lo que puede afectar sus relaciones con familiares, amigos y cuidadores, pero un estudio reciente de la Universidad Northwestern muestra que la música puede convertirse en un puente a la comunicación.

Los investigadores evaluaron el impacto de un programa de musicoterapia de 12 semanas llamado “Puentes musicales a la memoria” ofrecido por el Instituto de Terapia a través de las Artes (ITA) en Illinois.

Una vez a la semana, los pacientes con demencia y sus cuidadores asistieron a un concierto en vivo de 45 minutos con canciones de la juventud de los pacientes, como selecciones de “Oklahama” o “The Sound of Music”. Tanto los pacientes como sus seres queridos recibieron instrumentos sencillos, como panderetas y maracas, y los musicoterapeutas los alentaron a tocar, cantar y bailar junto con la música.

Después del concierto, los pacientes estaban significativamente más comprometidos socialmente con sus cuidadores. Estaban de mejor humor, hacían más contacto visual, se distraían con menos facilidad y mostraban menos agitación que antes de la sesión.

Los efectos de la música tampoco se limitaron a los pacientes. Los cuidadores también estaban más relajados y mostraban menos síntomas de ansiedad y depresión, que pueden afectar a las personas cuyos seres queridos viven con demencia.

El programa fue una experiencia tan positiva para todos que lo que había comenzado como parejas paciente-cuidador pronto creció para incluir a familias enteras.

“A medida que avanzaba el programa, los cuidadores invitaron a varios miembros de la familia”, dijo Jeffrey Wolfe, musicoterapeuta de ITA y líder del programa Musical Bridges to Memory. “Se convirtió en una experiencia normalizadora para toda la familia. Todos podían relacionarse con su ser querido a pesar de su grado de demencia”.

Los recuerdos musicales persisten mucho después de que otros tipos de recuerdos se hayan perdido a causa de la demencia. Esto se debe a que las partes del cerebro responsables de los recuerdos de la música se ven afectadas mucho más tarde en la progresión de la enfermedad que las partes del cerebro responsables de los recuerdos de eventos, información e incluso el lenguaje.

En 2015, investigadores del Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas en Leipzig, Alemania, encontraron que el área motora pre-suplementaria ventral, que juega un papel en la planificación y ejecución de movimientos, y el cingulado anterior caudal, que nos ayuda a controlar nuestro comportamiento, son las dos áreas del cerebro más involucradas en la codificación de recuerdos musicales a largo plazo.

En los pacientes de Alzheimer, estas regiones del cerebro también se encuentran entre las últimas en atrofiarse o mostrar signos de alteración del metabolismo de la glucosa, dos marcadores clave de la enfermedad. Como resultado, los pacientes con Alzheimer y otros tipos de demencia pueden conservar la capacidad de bailar, cantar y tocar instrumentos musicales incluso después de haber perdido la capacidad de hablar.

“Puentes musicales a la memoria” demuestra el potencial de la música para mejorar la calidad de vida no solo de quienes padecen demencia, sino también de sus cuidadores y seres queridos.

“La familia y los amigos de las personas con demencia también se ven afectados”, dice la Dra. Borna Bonakdarpour, neuróloga de Northwestern Medicine e investigadora principal del estudio. “Es doloroso para ellos cuando no pueden conectarse con un ser querido. Cuando el lenguaje ya no es posible, la música les ofrece un puente”.