El mal necesario del sacrificio en las relaciones románticas

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Supongamos que quieres hamburguesas para cenar, pero tu pareja quiere pedir comida china. O quieres ver una película de acción, mientras que tu pareja quiere ver un juego de béisbol. O que hay desacuerdos sobre qué auto comprar, dónde vivir, cómo criar a sus hijos, etc. En tales situaciones, donde los objetivos o las preferencias están en conflicto, tú o tu pareja pueden decidir hacer un sacrificio.

Un reciente estudio por Righetti y sus colegas, publicado en la edición de abril de 2022 de Current Opinion in Psychology, sugiere que el sacrificio "puede afectar el bienestar del donante". Además, incluso para el receptor, el sacrificio es una "bendición mixta" y podría tener "algunas consecuencias dañinas para las relaciones a largo plazo".

A continuación, presento un resumen selectivo de los hallazgos de los autores.

Comportamientos prosociales y hacer sacrificios

El sacrificio es un tipo de comportamiento prosocial, que se refiere al comportamiento destinado a beneficiar a otros.

Además de beneficiar a la persona a la que se ayuda, los comportamientos prosociales se asocian con resultados positivos adicionales, como el bienestar de la relación y el afecto positivo (por ejemplo, emociones como el orgullo, el interés y el entusiasmo). Los comportamientos prosociales pueden incluso considerarse atractivos, especialmente cuando implican riesgos y heroísmo.

Como se señaló anteriormente, un tipo de comportamiento prosocial en las relaciones íntimas implica hacer sacrificios. El sacrificio se refiere a renunciar a las preferencias y objetivos inmediatos por el bien de la relación o el bienestar y la felicidad de la pareja.

El sacrificio difiere de otros comportamientos prosociales, como los comportamientos heroicos. El sacrificio ocurre "cuando las personas inicialmente tienen una preferencia inmediata orientada a sí mismas, pero luego deciden no perseguirla, después de considerar los resultados para la pareja o la relación".

Por lo tanto, no es un sacrificio cuando "la preferencia inmediata de las personas es ayudar y beneficiar a los demás". Un sacrificio ocurre solo cuando ayudar a otros requiere renunciar a metas o preferencias personales.

Sacrificios, salud mental y salud de las relaciones

Dependiendo del aspecto específico del sacrificio estudiado, el sacrificio se asocia con diferentes resultados. Por ejemplo, un metanálisis de 2020 de 82 conjuntos de datos (más de 32,000 participantes) encontró que:

• La voluntad de sacrificio o la intención de sacrificarse estaba vinculada positivamente con el bienestar personal, el bienestar de la pareja y el bienestar de la relación.
• El sacrificio conductual, es decir, la ocurrencia real de sacrificio, se asoció con un menor bienestar personal.
• La satisfacción con el sacrificio estaba vinculado con el bienestar del sacrificador y de su pareja romántica.
• Los costos del sacrificio (es decir, cuán costoso ha sido el sacrificio para uno mismo) se correlacionó negativamente con el bienestar personal, de la pareja y de la relación.

Consideremos el sacrificio conductual con mayor detalle.

Como se mostró anteriormente, el sacrificio conductual parece disminuir el bienestar personal; sin embargo, no tiene un efecto significativo en el bienestar de la relación o el bienestar de la pareja.

Sorprendentemente, los datos también sugieren que incluso desde la perspectiva de la pareja romántica (que, debido al sacrificio, obtuvo lo que quería), los sacrificios de comportamiento a menudo son intrascendentes. ¿Por qué?

Porque un acto de sacrificio primero debe ser detectado y reconocido como un sacrificio. Pero esto ocurre solo la mitad del tiempo.

El resto del tiempo, un acto de sacrificio pasa desapercibido, por lo que el individuo beneficiado no se siente agradecido y, por lo tanto, no muestra aprecio por el sacrificio.

Pero, ¿el sacrificio conductual, una vez detectado con precisión, da como resultado emociones positivas (por ejemplo, gratitud, aprecio, felicidad)? Por lo general, sí. Sin embargo, el reconocimiento del sacrificio típicamente también resulta en emociones negativas. Por ejemplo, el receptor del sacrificio puede sentirse culpable, endeudado y con un estado de ánimo negativo más alto (por ejemplo, sentirse molesto o angustiado).

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Una mezcla similar de sentimientos es cierta para el individuo que hace el sacrificio; él o ella puede sentirse resentido, explotado o poco apreciado (aunque al mismo tiempo feliz y orgulloso por haber beneficiado a su pareja).

Peor aún, la investigación indica que estos sentimientos ambivalentes relacionados con el sacrificio son predictivos de pensar en romper (o realmente romper), un año después.

El sacrificio: no es la única solución al conflicto, pero a veces es necesario

El autosacrificio no es la única forma de resolver los conflictos de intereses. Hay otras opciones:

Cada parte podría seguir su propio camino (por ejemplo, pedir diferentes alimentos, tomar vacaciones por separado) o encontrar un compromiso (por ejemplo, comprar una todoterreno en lugar de un sedán o una camioneta suburbana). Dicho esto, a veces el sacrificio es necesario para mantener una relación romántica.

Para ilustrar, supongamos que a un hombre se le ofrece un trabajo lucrativo, que requiere mudarse a una ciudad pequeña; sin embargo, su esposa desea continuar viviendo en la gran ciudad. Aquí, una solución implica un sacrificio. La pregunta es, ¿quién debe hacer el sacrificio?

Quizás la respuesta dependa del costo del sacrificio (para cada miembro).

Si el hombre ya tiene un gran trabajo, por ejemplo, rechazar la oferta lucrativa será un pequeño sacrificio de su parte, especialmente si su cónyuge tiene necesidades (por ejemplo, necesidades de relación, atención médica) que se satisfacen mejor en la gran ciudad.

Una solución alternativa, en situaciones que implican decisiones menos consecuentes, es que los miembros de una pareja se turnen para hacer sacrificios. Por ejemplo, escuchar la música favorita de un compañero mientras conduce a la casa de un amigo y la música favorita de la pareja en el camino de regreso.

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Reducir los efectos negativos del sacrificio

Como hemos visto, el sacrificio conductual se asocia con un menor bienestar, por lo que concluimos considerando algunas formas en que las parejas pueden reducir los efectos negativos del sacrificio en el bienestar.

Si tú eres el que hace un sacrificio:

• Trata de subestimar los costos del sacrificio.
• Piensa más en lo que has ganado con el sacrificio que en lo que has perdido.
• Concéntrate en el bienestar de tu pareja romántica.

Y si tu pareja es quien está haciendo un sacrificio:

• Ponte en el lugar de tu pareja, para que pueda comprender y apreciar mejor los costos del sacrificio.
• Expresa tu gratitud.
• Valida los intereses, deseos y necesidades de tu pareja.