10 Señales comunes de TEPT-C

Conocer más sobre sus síntomas puede empoderar a los sobrevivientes a sanar y seguir adelante.

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Julia fue expulsada de la casa a los 17 años después de declararse gay. Una parte de ella no se sorprendió: había escuchado la forma en que sus padres hablaban sobre las personas homosexuales en su ciudad. Julia sabía por sus recuerdos de las expresiones faciales y declaraciones de su padre que él no la aceptaría, pero ya no podía ocultar quién era.

Su último recuerdo de sus padres es su madre conteniendo las lágrimas en el pasillo mientras su padre estaba parado en la puerta, dominante y enojado, gritando que preferiría no tener una hija que tener una hija gay.

No fue fácil, ya que tenía 17 años sin educación ni perspectivas de trabajo, pero se había ido de aventón a Chicago, atravesando dos estados durante la noche para llegar temprano por la mañana a las luces brillantes y los fuertes ruidos de la ciudad. Se había quedado en refugios, a veces pasando la noche con hombres mayores que encontraban atractivas su juventud e inocencia. Hizo lo que necesitaba para sobrevivir. Su vida había sido difícil, y en muchos sentidos todavía lo era, aunque su vida era muy diferente ahora.

Julia acababa de celebrar su 50 cumpleaños con un crucero de lujo con unos amigos. "Debería sentirme feliz", comenzó durante nuestra primera sesión.

"Pero no lo eres", dije, más una afirmación que una pregunta.

"No lo soy. Siempre me siento sola. Siempre me preocupa el abandono. Lo que me pasó fue hace más de 30 años. ¿Por qué no lo he superado todavía?"

Sanar el trauma, particularmente las heridas profundas infligidas por el abandono de los padres, no es una simple cuestión de "superarlo". Las cicatrices dejadas por tales experiencias son profundas e impactan a las personas en múltiples niveles: emocional, psicológico e incluso físico. Para muchos, especialmente aquellos cuyo trauma fue relacional y generalizado, los efectos son duraderos.

Para muchos de mis pacientes, su trauma se convirtió en síntomas de trastorno de estrés postraumático (TEPT) o trastorno de estrés postraumático complejo (TEPT-C). Julia es alguien que cumpliría con los criterios para este diagnóstico debido al trauma de sus experiencias infantiles y el abandono resultante.

Un diagnóstico no es tan importante como una persona y sus experiencias. Aún así, a muchos les gusta saber más sobre sus síntomas, y asignar una etiqueta de diagnóstico puede hacerlos sentir más empoderados. Los pacientes a menudo dirán: "Parece que lo entiendo ahora", cuando hablamos de estos síntomas como respuestas biológicas normales a un cerebro en desarrollo que crece en un entorno infantil disfuncional y traumático.

A continuación se muestra una lista de algunos de los síntomas más comunes de TEPT-C que los pacientes pueden contar en una sesión:

1. Estímulos ambientales que desencadenan un recuerdo de su trauma. Estos desencadenantes pueden variar desde ubicaciones o situaciones específicas hasta estímulos sensoriales como sonidos u olores, provocando intensas respuestas emocionales o fisiológicas. Esto puede producir conductas de evitación y dificultades para sentirse a salvo o seguro en un entorno familiar, lo que lleva a muchos sobrevivientes a automedicarse con alcohol u otras sustancias.

2. Incapacidad para relajarse o dificultad para dormir. Muchos sobrevivientes de traumas experimentan dificultades para dormir, que a menudo se manifiestan como insomnio, pesadillas o patrones de sueño interrumpidos. Abordar las dificultades del sueño es crucial para la recuperación del trauma, ya que el descanso adecuado juega un papel importante en el bienestar general y la regulación emocional.

3. Dificultad con las relaciones interpersonales. El trauma de ser maltratado por un padre deja una marca indeleble que no se puede borrar u olvidar fácilmente. Da forma al sentido de uno mismo, las relaciones y la cosmovisión de manera profunda, a menudo manifestándose en problemas de confianza, dificultades de apego y un miedo generalizado al rechazo.

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4. Evitar los eventos o entornos estresantes o reactivadores que le recuerdan una experiencia traumática. Evitar situaciones, lugares o personas que sirvan como recordatorios de experiencias traumáticas es un mecanismo común de afrontamiento para minimizar la angustia y la incomodidad emocional. Sin embargo, aunque la evitación puede proporcionar un alivio temporal, puede perpetuar el ciclo del miedo y reforzar los sentimientos de vulnerabilidad.

5. Pensamientos intrusivos o emociones intensas. Los pensamientos intrusivos y las emociones abrumadoras son síntomas distintivos del TEPT-C y pueden interrumpir significativamente el funcionamiento diario. Muchos sobrevivientes de trauma informan sentirse extremadamente molestos por cosas como sonidos, sensaciones, incluso la voz o presencia de un género en particular. Esto, comprensiblemente, impacta el funcionamiento diario y las interacciones sociales.

6. Una sensación de estar "separado" de tu cuerpo o entorno. Experimentar una sensación de desapego del propio cuerpo o del entorno es un síntoma común de trauma, a menudo denominado disociación. Esta desconexión puede manifestarse como sentirse entumecido, espaciado o como si te observaras a ti mismo desde la distancia, lo que contribuye a las dificultades para procesar las emociones.

7. Sentir que puedes sentir rápidamente temor o enojo. Los sobrevivientes pueden tener dificultades para regular sus respuestas a los estímulos y pueden sentirse abrumados o angustiados fácilmente por la información sensorial.

8. Sentimientos de vergüenza, o sentirse permanentemente dañado e ineficaz. Muchos sobrevivientes de traumas informan de estas respuestas emocionales comunes al trauma, que a menudo socavan la autoestima y obstaculizan el crecimiento y la realización personal. Estos sentimientos pueden afectar significativamente el bienestar mental y las relaciones personales.

9. Fatiga extrema o enfermedad física. Debido a la activación prolongada del sistema de respuesta al estrés del cuerpo, los síntomas del trauma pueden suponer una carga significativa para el cuerpo, agotando las reservas de energía y debilitando el sistema inmunológico. Esta es la razón por la cual los sobrevivientes de trauma son más susceptibles a infecciones y otros problemas de salud (Ryder et al., 2018).

10. Sentimientos de hipervigilancia. La hipervigilancia es un estado elevado de alerta y excitación caracterizado por un escaneo intenso y persistente del entorno en busca de posibles amenazas o peligros. La hipervigilancia puede provocar sentimientos de agotamiento, irritabilidad y dificultad para concentrarse. Muchos informan una respuesta aumentada o exagerada a estímulos sensoriales, emociones o factores ambientales que se manifiestan de diversas maneras, como reacciones emocionales intensificadas, mayor sensibilidad al dolor o respuestas exageradas.

Esta lista no es exhaustiva, y si tus traumas se manifiestan de otras maneras, de ninguna manera descarta la gravedad de ese trauma. Comprender por qué reaccionamos de ciertas maneras a los estímulos puede ayudar a reducir la vergüenza y la frustración que provienen de la falta de conciencia y ayudar a mejorar la autocompasión. Usa esta lista como guía para ayudar a determinar si puedes tener síntomas de estrés postraumático y si deseas buscar apoyo adicional.

Si crees que está sufriendo de TEPT o TEPT-C debido a un trauma a largo plazo o abuso infantil, busca el apoyo de un terapeuta de salud mental con licencia. Hay ayuda disponible. El directorio de Psychology Today puede ayudarte a encontrar un psicólogo cerca de ti.

Extraído, en parte, de Rompiendo el Ciclo: Las 6 Etapas de curación del trauma familiar infantil.