Un poco de nostalgia puede mejorar mucho tu felicidad

El final de un año y el comienzo del siguiente es un momento natural para reflexionar sobre todo lo que te sucedió en los meses anteriores. Incluso sin intentarlo, algunos de los recordatorios de esos meses pasados aparecen en una variedad de formas. Tienes que poner tus finanzas en forma para comenzar a hacer tus impuestos. Algunas de tus fotos del año anterior aparecen en tu pantalla sin ninguna indicación de tu parte. Tu aplicación de transmisión de música favorita te dice qué canciones y artistas escuchaste con más frecuencia (por ejemplo, "el wrap de Spotify"). Las suscripciones en línea caducan y debes decidir si las has usado lo suficiente para continuar.

Todos estos recordatorios del año pasado pueden convertirse en detonantes para que te involucres un poco en la nostalgia. Sin embargo, el recuerdo nostálgico obviamente puede remontarse no solo al año pasado sino también a las últimas décadas. Quizás te preguntes si es bueno recordar una relación que no terminó tan bien o un período en el que experimentaste dificultades económicas. ¿Qué hay de tu juventud? ¿Deberías dejar que tu mente se desvíe hacia la adolescencia y los 20?

La memoria autobiográfica y el valor de la nostalgia

Según Tonglin Jiang y sus colegas de la Universidad de Pekín (2023), la nostalgia es una experiencia común, pero la característica clave es que esta forma de recuerdo "presenta al yo como protagonista en eventos trascendentales". La memoria autobiográfica está muy relacionada con la nostalgia porque, a través de este tipo de recuerdo, formulas una historia coherente de tu vida.

El vínculo entre la memoria autobiográfica y la nostalgia se concreta, proponen los investigadores, por el deseo de documentar tu vida en algún formato escrito. Otra función de la nostalgia es que te estimula a preservar "objetos biográficos". Al mirar alrededor de tu casa, ¿ves algunos de esos objetos, como una pequeña bola de nieve de mal gusto que compraste en unas vacaciones con tu pareja? No vale mucho monetariamente, y ni siquiera es muy atractivo. Sin embargo, es un recordatorio constante de que de vez en cuando te devolverá a esa época anterior y te recordará a las personas y lugares que te rodean, si no a tu propio estado físico y mental.

Jiang et al. señalan que, incluso sin intentarlo, estás creando una "historia" en línea de tu vida cada vez que compartes una foto o evento en las redes sociales. Este proceso puede ser beneficioso para estimular la narrativa que creas de tu vida. Investigaciones anteriores que citan los autores encontraron que "la nostalgia alentó [a los participantes] a documentar los lugares en los que han estado en las redes sociales porque sentían calidez en sus buenos recuerdos al recordar estas publicaciones".

Todo esto puede contribuir a una sensación de "autocontinuidad global" en la que conectas tu yo pasado, presente y futuro. Este sentido, a su vez, ayuda a poner orden en la vida, lo que, en última instancia, según los autores, ayuda a las personas a sentirse mejor en general. Darle sentido a tu pasado te ayuda a guiarte a través del presente y hacia el futuro, al mismo tiempo que te nutre de una mayor autocomprensión.

¿Realmente funciona la nostalgia?

En dos estudios con estudiantes universitarios chinos, Jiang y sus colegas probaron un modelo en el que se usaba la frecuencia del pensamiento nostálgico para predecir el registro en línea, lo que esperaban que predeciría aún más la autocontinuidad global. La medida de resultado en el modelo fue el bienestar psicológico.

Primero, los autores hicieron un estudio correlacional simple, pidiendo a los participantes que completaran un conjunto de medidas que aprovecharían cada componente del modelo. Artículos de nostalgia incluidos "¿qué tan valiosa es la nostalgia para ti?" La autocontinuidad global se probó con elementos como "siento que mi yo pasado, mi yo presente y mi yo futuro fluyen juntos sin problemas". Los elementos de bienestar psicológico incluían "me siento bien la mayor parte del tiempo".

En este primer estudio, los participantes informaron sobre sus actitudes hacia publicar en línea. El segundo estudio, más conductual, involucró el seguimiento real de las redes sociales al recopilar las publicaciones que cada participante hizo durante el año pasado en "Weibo" (una plataforma de redes sociales popular en China).

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Las publicaciones de Weibo fueron codificadas (por asistentes de investigación capacitados) en publicaciones de vida personal (por ejemplo, "¡comí cerdo frito en cuchara [un plato coreano] por primera vez!") y algo no personalmente relevante ("¡Taylor Swift es tan encantadora!"). Debido a que los participantes claramente no tendrían idea en el momento en que crearon las publicaciones de que serían utilizadas en la investigación, este enfoque tenía una fuerte "validez ecológica".

En ambos estudios, los hallazgos respaldaron el modelo teórico propuesto, en el que la nostalgia predijo la documentación en línea, que predijo la autocontinuidad global y que luego predijo el bienestar. Como concluyeron los autores, además de las redes sociales como una oportunidad para divertirse y obtener información, "las personas también usan las redes sociales para documentar la vida en línea, un proceso crítico mediante el cual las personas se dan sentido a sí mismas y construyen el yo autobiográfico".

Activando tu propio registro en línea

Con estos hallazgos en mente, ahora puedes comprender mejor las funciones positivas y que mejoran el crecimiento que pueden desempeñar las publicaciones autobiográficas en las redes sociales. Además del papel que tienen estas publicaciones para fomentar la comunicación con las personas que forman parte de su red de apoyo social, las reflexiones ayudan a unir los eventos de su vida de una manera que tenga sentido.

En el pasado, la gente llevaba diarios y diarios, y tal vez todavía lo hagas. Incluso hay aplicaciones que harán eso por ti. La buena noticia sobre el estudio chino es que no tiene que esforzarse mucho para obtener los mismos beneficios en términos de narrar tu sentido de ti mismo y continuidad.

Los objetos nostálgicos, como la bola de nieve, pueden provocar aún más este tipo de reflexión. Sirven como documentación literal de tu vida pasada. Algunos de estos incluso pueden tener un significado mucho mayor, como los recuerdos de personas que ya no están vivas. Puede que ni siquiera tengan que tomar la forma de un objeto físico. Escuchar una canción de tu pasado (tal vez de ese "Wrap en Spotify") puede llevarte momentáneamente a un recuerdo nostálgico de dónde estabas cuando la escuchaste por primera vez.

Para resumir, registrar esos momentos de tu vida puede ayudarte a conectar tu sentido de continuidad personal del pasado y hacia el futuro.