Reduzcamos el estigma de la psicosis postparto

En los Estados Unidos, aproximadamente el 13 por ciento de las mujeres experimentan síntomas de depresión posparto, y hasta el 80 por ciento se ven afectadas por la "tristeza posparto", dos formas de depresión materna que muchas han llegado a aceptar como comunes y tratables, gracias a progreso reciente en la comunidad médica para desestigmatizar estas condiciones a través de la educación pública, la investigación clínica y el alcance de los pacientes.

Sin embargo, otra forma de depresión materna, conocida como psicosis posparto (PPP), ha permanecido en gran medida excluida de estos esfuerzos de concientización, lo que contribuye a un estigma peligroso y mal informado que continuará generando resultados de salud maternoinfantil deficientes, a menos que hablemos de ello.

La PPP es una condición rara pero grave en la que las mujeres posparto experimentan una ruptura con la realidad. Ocurre en aproximadamente 1 a 2 de cada 1000 partos, una tasa de incidencia similar al síndrome de Down, y puede incluir síntomas como delirios, alucinaciones, hiperactividad, insomnio, paranoia y dificultad para comunicarse.

Si bien aún no se conocen las causas exactas de la PPP, ciertos factores se han asociado con un mayor riesgo de padecer la afección, como tener antecedentes personales o familiares de trastorno bipolar o haber experimentado un episodio psicótico en el pasado.

Aunque la PPP es una emergencia médica, y debe abordarse con la misma urgencia que un ataque cardíaco o un derrame cerebral, a menudo no se trata de esa manera. Demasiadas madres desconocen los signos y síntomas que deben buscar, lo que impide que muchas de ellas busquen un tratamiento temprano para mitigar la gravedad de la afección.

De hecho, debido a que la PPP no se discute como una condición potencial que algunas personas embarazadas pueden experimentar, muchas madres no saben nada al respecto fuera de los incidentes sensacionalistas de infanticidio, que solo ocurren en aproximadamente el 4 por ciento de los casos pero reciben una cantidad desproporcionada de atención de los medios. Muchas madres pueden experimentar síntomas de PPP y ni siquiera compartir lo que están pasando por temor a cómo pueden ser percibidas, lo que se suma al estigma y la vergüenza que rodean esta condición.

Como proveedores médicos y profesionales de la salud mental, debemos trabajar para corregir esto.

Con demasiada frecuencia, a las mujeres en mi práctica se les hace creer que debido a que una condición es "rara", no se aplica a ellas. Desafortunadamente, para los pocos que presentan síntomas de PPP, también puede hacer que sea menos probable que hablen al respecto con amigos, seres queridos o proveedores de atención médica.

Por lo tanto, como profesionales de la salud mental, debemos hacer más para hacer preguntas a nuestros pacientes, educarlos sobre los signos y síntomas y asegurarles su seguridad si alguna vez presentan estos sentimientos. Los síntomas de PPP pueden ser confusos y hacer que quienes los experimentan se sientan vulnerables y solos.

Para pasar página sobre cómo se analiza y trata esta afección, primero debemos hablar abiertamente sobre ella, compartiendo las primeras señales de advertencia de PPP y los síntomas que uno podría estar sintiendo. En segundo lugar, debemos proporcionar recursos a las personas para que sepan que no están solas y, si surgen estos síntomas, comprendan mejor a quién llamar para pedir ayuda. Finalmente, como médicos, debemos sentir curiosidad por nuestros pacientes, hacer preguntas que puedan abrir el telón y revelar cómo se siente realmente alguien.

Con demasiada frecuencia, se permite que enfermedades como esta vivan en las sombras y, como profesionales médicos, podemos ponerle fin.

En julio, asistí a la 35.ª Conferencia Internacional Anual de Apoyo Posparto aquí en Nueva Orleans y escuché varias charlas que me parecieron extremadamente interesantes, educativas y estimulantes. Sin embargo, la que más me impactó fue una presentación de Teresa Twomey, J.D., sobreviviente de PPP, defensora de la salud materna y autora de Comprender la psicosis posparto: una locura temporal.

Teresa experimentó PPP en 1998 de manera muy inesperada, ya que no tenía antecedentes de enfermedad mental antes de su período posparto. Incluso después de tantos años, pude ver lo difícil que era para ella pararse frente a una sala llena y relatar el dolor horrible que sintió por esta experiencia traumática con PPP. Aún así, decidió valientemente compartir su historia con nosotros, de principio a fin, porque quería crear conciencia sobre PPP y acabar con el estigma.

La comunidad médica debe aprovechar los esfuerzos de los sobrevivientes y defensores como Teresa. Necesitamos hacer nuestra parte para crear conciencia sobre la PPP, brindar más educación y oportunidades de concientización, y subrayar que esta es una condición tratable y que las personas que la experimentan no están solas. Sin embargo, nada de eso es posible sin primero educarnos a nosotros mismos, la comunidad médica, sobre los signos y síntomas de la PPP y aprender las mejores prácticas sobre cómo abordar una conversación abierta y de apoyo con un paciente que podría estar en riesgo.

Como profesionales de la salud mental, debemos recordar que la falta de conocimientos y recursos puede conducir al miedo y la evitación, que, para esta condición aguda, en particular, no es una buena fórmula.