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Los puntos clave
- Entre las personas diagnosticadas con psicosis, las creencias grandiosas parecen proporcionar un sentido de la vida.
- La idea de que algunos delirios son psicológicamente beneficiosos es antigua y recientemente ha recibido confirmación cuantitativa.
- Esto nos obliga a repensar el enfoque tradicional que ve los delirios simplemente como un subproducto de una disfunción cerebral.
Un empleado de envíos comienza a pensar que se le ha encomendado una tarea secreta de importancia geopolítica. Una empleada del gobierno cree que las descripciones de cierta actriz en el periódico son en realidad sobre ella. Una joven que escucha a The Smiths se forma la convicción de que Morrissey escribió esas canciones específicamente para ella con el fin de darle una misión especial.
Diversos delirios
Todos estos son ejemplos de delirios de grandeza. Los delirios toman diferentes formas. El tipo grandioso se centra en la idea de que tengo una misión, un propósito o un significado extraordinario en la vida. Estos contrastan con los delirios de persecución y los delirios románticos.
Los delirios son uno de los síntomas más conocidos de la esquizofrenia. Como tales, a menudo se les considera una enfermedad cerebral que se puede revertir con medicamentos antipsicóticos.
Pero, ¿y si la cuenta médica estándar nos está haciendo perder algo crucial? ¿Qué pasa si los delirios tienen un propósito o una función? ¿Qué pasa si proporcionan un sentido de significado en un mundo que de otro modo no tendría sentido?
Si eso es correcto, tendría poderosas implicaciones para la terapia, porque significaría que no siempre querrás bombardear los delirios con medicamentos antipsicóticos. En cambio, tal vez te gustaría ayudar a la víctima a encontrar fuentes alternativas de significado en la vida.
La grandiosidad y la vida significativa
La idea de que los delirios podrían ser psicológicamente beneficiosos se remonta al menos a dos siglos atrás.
El médico alemán Johann Christian August Heinroth escribió en 1818 que los delirios eran mecanismos de supervivencia. Están diseñados para proteger la mente de una experiencia traumática. Freud y sus seguidores psicoanalíticos también reconocieron que los delirios pueden tener una función protectora para la mente.
Sin embargo, solo recientemente, la teoría de que algunos delirios son psicológicamente beneficiosos ha recibido una confirmación cuantitativa precisa.
Un nuevo artículo de Louise Isham, psicóloga clínica consultora y becaria de investigación doctoral clínica del NIHR en Oxford, demuestra la conexión entre los delirios de grandeza y la sensación de significado en la vida.
Un punto de partida de su investigación es la idea de que la "grandiosidad", es decir, la creencia de que "tengo una habilidad o vocación excepcional", viene en grados. Todas las personas, no solo aquellas a las que etiquetamos con trastornos mentales, tienen un mayor o menor sentido de la grandiosidad.
Isham y sus colegas utilizaron dos tipos de cuestionarios. El primero es un cuestionario estándar diseñado para capturar el grado en que una persona tiene creencias grandiosas. El segundo, desarrollado por Isham y su equipo, mide hasta qué punto la creencia grandiosa le da a la persona la sensación de que su vida tiene sentido. Luego entregaron estos cuestionarios a un grupo de personas a las que se les había diagnosticado psicosis.
Lo que descubrieron es que existe una sorprendente correlación entre el grado de grandiosidad de los delirios de una persona y el grado en que su experiencia de sentirse excepcional proporciona sentido a su vida.
Por supuesto, la cuestión de cómo medir el "significado" plantea cuestiones filosóficas profundas. Isham y sus colegas analizaron el significado en tres dimensiones: coherencia, propósito y significado.
El trabajo de Isham se complementa con el de Rosa Ritunnano, psiquiatra y filósofa del Instituto de Salud Mental de la Universidad de Birmingham. Ritunnano y sus colegas llevaron a cabo recientemente una encuesta masiva de la literatura científica sobre los delirios. Descubrieron que hay una cierta subclase de delirios que deben entenderse como una respuesta significativa a una crisis de la vida.
Un nuevo enfoque para el tratamiento
¿Qué significa este enfoque funcional de los delirios para la terapia?
La primera es que el objetivo de la terapia no siempre debe ser "deconstruir" el delirio, tratar de desacreditar el delirio del paciente o bombardear al paciente con medicamentos antipsicóticos de la misma manera que se bombardea una infección con antibióticos.
Más bien, la terapia debe proceder reconociendo el papel que juega el delirio en la vida psicológica de quien lo sufre. Por ejemplo, uno de los propósitos de la terapia podría ser ayudar a las personas a encontrar fuentes alternativas de significado y significado en la vida.
Esto es consistente con el uso de medicamentos para consolar al cliente y, si es necesario, para evitar que se dañe a sí mismo o a otros.
Una segunda lección es una que a menudo he enfatizado en estas publicaciones. Tal como lo veo, la psiquiatría está experimentando un cambio de paradigma de lo que he llamado "locura como disfunción" a "locura como estrategia". Estamos menos inclinados a ver los delirios, las alucinaciones, la depresión o la despersonalización como el subproducto de alguna enfermedad cerebral. En cambio, estamos empezando a verlos como si tuvieran un propósito o una función.
Nuevos trabajos sobre la naturaleza de la depresión, el trastorno limítrofe de la personalidad e incluso la dislexia sugieren que muchos trastornos mentales tienen un propósito o función que el modelo biomédico estándar nos lleva a pasar por alto.
A version of this article originally appeared in Inglés.
