La importancia de evaluar las redes sociales para los terapeutas

Por Isobel Rosenthal, Médica, y el Comité de Estudiantes Universitarios del Grupo para el Avance de la Psiquiatría

Cuando era psiquiatra residente, vi una derivación en nuestra sala de emergencias para un paciente que se había "suicidado" en una plataforma de redes sociales. Estaba confundida y angustiada. ¿Qué significaba el suicidio, en este contexto?

Me dijeron que el paciente en realidad no se había suicidado; más bien, había fingido su propia muerte dentro de la gran comunidad en línea en la que pasaba gran parte de su tiempo. Ahora, los miembros de su círculo social en línea estaban afligidos por un amigo cercano cuya casa, información de contacto e incluso nombre real quizás nunca conocieron.

Evaluación de la salud mental en la era digital

Cuando los niños y adultos jóvenes reciben una evaluación de salud mental por primera vez, sus médicos tienen una oportunidad única de hacer que el encuentro sea lo más significativo y completo posible, especialmente en un momento de crisis.

Sin embargo, las condiciones para estas evaluaciones pueden ser menos que ideales. Pueden llevarse a cabo en pasillos abarrotados de salas de emergencias generales o en unidades de hospitalización ocupadas. Los médicos deben equilibrar la complejidad y la intimidad de estas conversaciones con la presión de hacer avanzar las cosas.

La propagación de redes sociales en las últimas décadas se ha sumado un factor que es necesario incluir en esta valoración. En consecuencia, los profesionales de la salud mental necesitan incorporar cada vez más en sus evaluaciones la comprensión de la vida digital virtual de un paciente y la experiencia subjetiva del paciente de sí mismo y de los demás tal como se presenta en línea.

Evaluación de la salud mental a lo largo de las generaciones

Los médicos deben ser conscientes de reacciones de la potencial transferencia intergeneracional (sentimientos de experiencias vividas en el pasado dirigidos al médico de salud mental) y contratransferencia (sentimientos del médico de salud mental dirigidos hacia el paciente) que tal línea de investigación podría generar.

Por ejemplo, los jóvenes pueden percibir fácilmente esta exploración clínica como una forma de interrogatorio intrusivo. Pueden sentirse amenazados, a la defensiva y protectores de sus identidades en línea, especialmente si esas identidades divergen de su presentación en la vida real de quiénes son ante amigos y familiares. Por otro lado, algunos podrían apreciar que un adulto, por primera vez, se haya interesado en aprender sobre su vida virtual e imaginada.

Tomando el historial

A los profesionales de la salud mental se les enseña a tomar historiales sociales cuidadosos y completos. A menudo se les pide a los médicos que piensen en el tejido de la vida social de un paciente. Están capacitados para preguntar a sus pacientes: ¿De dónde eres? ¿Dónde vives? ¿Con quién vives? ¿Estás en la escuela o trabajas? ¿Quiénes son tus apoyos sociales?

Dada la integración de la tecnología en la vida de las personas, la historia social ahora es más compleja. Un mejor amigo o interés romántico podría ser alguien que un paciente nunca haya conocido en persona antes y con quien solo se haya comunicado a través de las redes sociales.

Comprender estos componentes complicados de la vida de alguien siempre ha sido difícil. Pero ahora los profesionales de la salud mental deben ampliar su comprensión de la persona que están evaluando para incluir el tejido de su vida tanto en persona como en línea.

En consecuencia, es importante apreciar la importancia que estas comunidades virtuales en línea tienen en la vida de los adultos jóvenes, adolescentes y niños de hoy, sin emitir un juicio sobre la importancia de este medio en sus vidas e identidades.

También es fundamental que los médicos compartan información importante sobre seguridad con los jóvenes, aconsejándoles, por ejemplo, que no compartan su dirección de la vida real con quienes conocen en línea.

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Tomando un buen historial de Internet-redes sociales

Aquí hay algunas preguntas posibles que podrían servir como puntos de entrada al tomar un historial de redes sociales en Internet:

• ¿Usas plataformas de redes sociales?
• ¿Qué te gusta de las plataformas que usas?
• ¿Tienes amigos que has conocido en Internet?
• ¿En qué se diferencian tus amigos en línea y en la escuela?
• ¿Hay formas de usar Internet o las redes sociales que te hagan sentir feliz?
• ¿Hay formas en que usas Internet o las redes sociales que te hacen sentir triste?

Las respuestas a estas y otras preguntas informarán mejor la comprensión de los médicos de la persona que están evaluando, y esta comprensión enriquecida conducirá a una formulación clínica y un plan de tratamiento más informados.

En cuanto al paciente mencionado en la apertura, gran parte de la evaluación se dedicó a tratar de comprender su vida en línea versus su vida en persona. También vimos cómo su vida en línea a menudo ofrecía un refugio de las dificultades de su vida real. En última instancia, no necesitó hospitalización aguda, ya que se decidió que no sufriría daños agudos a sí mismo ni a los demás.