Estadísticas que cuentan la historia del distanciamiento familiar

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Hasta la última década más o menos, el tema del distanciamiento en las familias ha sido muy poco reconocido y poco investigado. Algunos datos sugieren que hasta una de cada cuatro personas está separada de al menos un miembro de la familia; sin embargo, a pesar de esta alta incidencia, pocos estudios han examinado las complicadas raíces y consecuencias del distanciamiento, especialmente los límites entre hermanos.

Toda el área de las relaciones entre hermanos ha sido ignorada en gran medida por los investigadores psicológicos desde que surgió el campo hace más de un siglo. Incluso Sigmund Freud, el fundador del psicoanálisis, hace solo cinco referencias a la relación entre hermanos en sus dos docenas de volúmenes de trabajo. Solo durante las últimas dos décadas los investigadores han realizado estudios significativos sobre cómo los hermanos dan forma a la vida de los demás.

Una razón importante de la escasez de estudios que examinan el distanciamiento familiar es la vergüenza y la humillación que a menudo acompañan a una ruptura en una relación con un miembro importante de la familia. Estas emociones casi universales hacen que sea un desafío encontrar personas dispuestas a participar en estudios o incluso discutir el tema.

Algunas personas se sienten incómodas admitiendo que están distanciadas o compartiendo sus pensamientos y sentimientos para el escrutinio profesional. Los distanciados a menudo tienen una sensación de fracaso y no quieren ver palabras en una página que hagan concreto lo abstracto. A algunos les preocupa que sus pensamientos privados estén abiertos al público; algunos temen que responder a un cuestionario provoque demasiadas emociones negativas.

El distanciamiento que separa a los miembros de la familia viola las normas e ideales con los que la sociedad considera la unidad familiar, explica la Dra. Kylie Agllias, trabajadora social y académica australiana, una de las principales expertas en el tema y autora del innovador libro aclamado internacionalmente Family Estrangement: A Matter of Perspective:

"El distanciamiento familiar es más grande que el conflicto y más complicado que la traición. Está entrelazado con creencias, valores, comportamientos y objetivos contradictorios y es el resultado de que al menos un miembro de la familia considere imposible y/o indeseable la reconciliación. El cese de las relaciones familiares, ya sea que implique rechazo o la decisión de irse, puede ser una experiencia excesivamente traumatizante".

Una organización británica, Stand Alone, se ha centrado en adultos jóvenes que están experimentando distanciamiento familiar. La organización ha apoyado investigaciones innovadoras que descubren los números y las estadísticas detrás de las dolorosas consecuencias psicológicas de las crisis familiares.

En su estudio más significativo en los últimos 10 años, Stand Alone colaboró con la Dra. Lucy Blake del Centro de Investigación Familiar de la Universidad de Cambridge en Inglaterra. La investigación encuestó a 807 personas, en su mayoría del Reino Unido, Estados Unidos, Canadá y Australia, que se identificaron como distanciadas de toda su familia o de un miembro clave de la familia, como una madre, un padre, hermanos o hijos. Estos son algunos de los hallazgos clave.

Por qué ocurre el distanciamiento

Los factores citados con mayor frecuencia como que conducen a la ruptura de la relación entre hermanos son estos:

• Expectativas no coincidentes sobre los roles y las relaciones familiares
• Choque de personalidad o valores
• Abuso emocional
• Favoritismo (parental)
• Evento familiar traumático
• Evento traumático

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Los factores que se citan con mayor frecuencia como que conducen a que los hijos adultos se distancien de sus padres incluyen los siguientes:

• Abuso emocional
• Expectativas no coincidentes sobre los roles y las relaciones familiares
• Choque de personalidad y valores
• Negligencia
• Cuestiones relacionadas con problemas de salud mental
• Evento familiar traumático

Duración del distanciamiento

Los distanciamientos no son necesariamente permanentes. La variación en la duración del distanciamiento oscila entre menos de 6 meses y más de 30 años.

• Los distanciamientos entre los encuestados y sus padres habían durado más tiempo, con un promedio de 7.9 años.
• Los distanciamientos entre los encuestados y sus hijas habían durado menos tiempo, con un promedio de 3.8 años.

Ciclo de distanciamiento

Los miembros de la familia a menudo entran y salen del distanciamiento.

• Los encuestados que interrumpieron el contacto con un padre informaron haberlo hecho a varias edades a lo largo de su vida, y la mayoría lo había hecho a finales de los 20 o principios de los 30.
• El ochenta por ciento sintió que había habido algunos resultados positivos de sus experiencias de distanciamiento, como mayores sentimientos de libertad e independencia.

El estigma del distanciamiento entre hermanos

El sesenta y ocho por ciento de los encuestados, de todos los géneros, edades y todo tipo de distanciamientos, sintieron que el distanciamiento conlleva un estigma. Entre las razones se encuentran las siguientes:

• Opiniones críticas y suposiciones sobre la culpa
• Una contradicción entre las expectativas de la vida familiar y la realidad: "la sangre es más espesa que el agua", independientemente de las condiciones intolerables
• Falta de comprensión o experiencia de vida.

Lo que buscan los distanciados en sus relaciones

Los hijos adultos deseaban que sus madres fueran

• Más positivos, amorosos de forma incondicional, cálidos y emocionalmente cercanos.
• Más amorosas y respetuosas, menos críticas y juiciosas
• Capaces de reconocer su comportamiento hiriente.

Los hijos adultos deseaban que sus padres fueran

• Más positivos, amorosos de forma incondicional, cálidos y emocionalmente cercanos.
• Dispuestos a enfrentarse a un cónyuge, pareja u otro miembro de la familia infractor que apoye la división
• Más interesados en ellos

Las hermanas deseaban que sus hermanos fueran

• Más positivos, amorosos de forma incondicional, cálidos y emocionalmente cercanos.
• En contacto más cercano, que mostraran preocupación por cómo les está yendo
• Más comprensivos, más respetuosos, menos críticos y juiciosos

Los hermanos querían una relación más amorosa, con un hermano que

• Es más positivo, da amor incondicional, es cálido y emocionalmente cercano.
• Mantiene un contacto más estrecho
• Se comunica mejor

En este estudio se examinan otros aspectos del distanciamiento familiar, que también proporciona comentarios de participantes que han experimentado crisis familiares. Esta publicación tiene la intención de resumir y destacar los puntos en común de la experiencia.