¿Decir la verdad o mentir? Ambas son contagiosas

Los investigadores de ética del comportamiento indican que, si bien el 83% de las personas creen que no deberían mentir, el 21% de las personas mentirán de todos modos si les conviene hacerlo. Estos estudios presentan nuevos conocimientos para las personas que buscan un gobierno honesto; el más reciente es que lo que los mentirosos creen que hacen los demás tiene un gran impacto en si mienten o no, y en el tamaño de sus mentiras.

Bicchieri, Xiao, Dimant y Sonderegger investigan qué influye en el comportamiento deshonesto y qué motiva el comportamiento honesto en el 21% de los funcionarios públicos que mienten. Sus estudios de 2006 a 2023, “az lo correcto: pero solo si otros lo hacen” y “o es mentira si crees que la norma no se aplica: seguimiento condicional de normas y distorsión de creencias”, consideran cómo las creencias de las personas sobre “lo que debería ser” afecta la manera de decir la verdad. Observan la desconexión contenida en las normas sociales de la honestidad que entra en conflicto con motivos egoístas y agendas personales.

Bicchieri et al. identifican dos tipos de individuos: los que ven las cosas en blanco y negro, cuyas creencias sobre su propio comportamiento les motivan a no mentir, o cuyas creencias les motivan a mentir siempre por su propio interés, y los que se encuentran en la zona gris, que, dependiendo de las circunstancias pueden mentir cuando les conviene mentir. Estos son los “que dicen la verdad condicionalmente” que pueden creer que mentir está mal pero se autoengañarán para justificar una mentira si la recompensa es lo suficientemente grande y/o las consecuencias lo suficientemente bajas.

“Todo el mundo lo hace”

Los investigadores encuentran que el mayor impulsor de la decisión de mentir es lo que el individuo cree que otros harían en la misma situación. En pocas palabras, hacen lo que creen que hacen los demás, no lo que ellos u otros creen que deberían hacer. La investigación muestra que si quienes dicen la verdad condicionalmente creen que la mayoría de las personas mienten y que pocas personas los condenarán, mentirán cuando les beneficie. Por lo tanto, cuando existen sobornos y comisiones ilegales generalizados, creer que la mayoría de las personas son corruptas lleva a quienes dicen la verdad condicionalmente a ajustarse a un comportamiento corrupto incluso si creen que la mayoría de la gente desaprueba dicho comportamiento.

Distorsión de creencias egoístas: las mentiras que nos decimos a nosotros mismos

Según la investigación, las personas no distorsionan sus creencias indiscriminadamente. Distorsionan sus creencias estratégicamente sólo cuando deben hacerlo para convencerse de que una norma no se aplica a una situación o no se sigue actualmente para justificar la mentira. Los modismos “las acciones hablan más que las palabras” y “todo el mundo lo hace” arrojan luz sobre lo que influye en las personas que mienten en su propio interés. Cuando tienen dudas sobre lo que hacen otras personas en la misma situación o si lo aprueban, los seguidores de las normas condicionales pecan de egoístas al darle más peso a la historia que sirve a su beneficio material.

Cuando ocurre que la mayoría de las personas cumplen con una norma, generalmente también ocurre que las expectativas de las personas sobre lo que harán son consistentes con lo que otros piensan que deberían hacer, lo que hace más probable que las personas se ajusten a la norma. Bicchieri encuentra que la creencia de que “la mayoría de las personas no mienten” obstruye significativamente la capacidad de mentir. Cuando quienes dicen la verdad condicionalmente creen que otros en su posición dirían la verdad, y muchos los condenarán, es poco probable que mientan, lo que reduce la incidencia de mentiras egoístas en casi un 50%. También puede reducir el “tamaño” de las mentiras.

Creencias pegajosas

Según los investigadores, una vez que la gente se forma una creencia, ésta tiende a mantenerse incluso cuando sería rentable cambiarla. Los participantes del estudio que tenían creencias imparciales previas sobre lo que haría la gente en su situación tienen menos probabilidades de mentir. Esto se conoce como “creencias fijas”. Las creencias individuales iniciales sobre cómo se comportaría la mayoría de las personas son más difíciles de distorsionar de manera interesada, lo que a su vez inhibe el comportamiento desviado.

Aunque quienes dicen la verdad condicionalmente están poderosamente influenciados por sus creencias sobre lo que otros hacen en la misma situación, las expectativas de las personas sobre lo que “debería hacerse” también pueden influir en si mienten o no. El estudio cita contribuciones recientes a la literatura sobre “mentira”, que muestra que las preocupaciones por la reputación y la imagen juegan un papel importante a la hora de explicar el comportamiento mentiroso. El deseo de parecer honesto (o de señalar los altos costos de la mentira) explica el hecho de que cuando las mentiras vienen en diferentes “tamaños”, algunos mentirosos eligen mentiras “más pequeñas”.

Según Bicchieri, la rigidez de las creencias es la razón por la que las personas a menudo siguen normas sociales como la reciprocidad o la justicia, incluso cuando hacerlo no redunda en su interés personal inmediato. Centrar a las personas en una norma existente las lleva a cumplir con la norma, y llamar la atención sobre las normas morales aumenta el comportamiento ético y reduce el comportamiento deshonesto.

Deception Lecturas esenciales

La mayoría de las personas dice la verdad casi siempre

¿Estás completamente seguro de que tu pareja no te mentiría?

Para algunas personas, se necesitan incentivos adicionales, como la amenaza de sanciones por parte de otros, para mantener su honestidad. En el pasado se ha argumentado que el castigo y las emociones son dos factores clave en el cumplimiento de las normas. La ausencia de sanciones formales y emociones negativas como la vergüenza y la culpa también son agentes eficaces para hacer cumplir las normas sociales. Incluso la conciencia del costo de castigar a los infractores de las normas a veces genera cooperación y justicia.

En el estudio, los participantes tenían más probabilidades de comportarse de manera prosocial cuando se les pedía que pensaran en lo que harían personas honestas en la misma situación o en lo que otros piensan que uno debería hacer. Además, dieron más generosamente cuando se les dio información sobre el comportamiento generoso de los demás. También es más probable que sigan una norma si comparten las mismas opiniones que quienes la proponen.

El mensaje obvio para los votantes que desean contar con representantes electos honestos es elegir personas que sepan que siempre dicen la verdad porque es más probable que se siga una norma de honestidad, y no hacerlo tiene consecuencias costosas. Los colegas honestos y las discusiones sobre ética y buen comportamiento hacen que sea más difícil para quienes dicen la verdad condicional justificar un comportamiento egoísta. Cuando los mentirosos están rodeados de quienes dicen la verdad, la incidencia de mentiras se reduce a la mitad. La alternativa es estar a merced de quienes siempre mienten y de quienes tienen más probabilidades de mentir porque están en presencia de mentirosos.