¿Cuándo es problemático el consumo de alcohol?

La evidencia más antigua de residuos de una bebida alcohólica, hecha de arroz, miel y uvas data entre 7000 y 6600 a. C. y se remonta a una aldea neolítica en el valle del río Amarillo en China. Así que podemos decir con certeza que la gente ha estado consumiendo alcohol para celebrar éxitos, marcar hitos en la vida y ahogar sus penas durante milenios.

Pero sólo porque haya sido una tradición desde tiempos inmemoriales no significa que sea bueno para nosotros.

Las directrices actuales en EE. UU. recomiendan no más de dos bebidas al día para los hombres y una bebida o menos al día para las mujeres, para minimizar los riesgos inherentes al consumo de alcohol. Estas mismas pautas identifican el consumo excesivo de alcohol como cuatro o más bebidas al día, u ocho o más por semana para las mujeres; y cinco o más bebidas al día, o 15 o más por semana para los hombres. El trastorno por consumo de alcohol (TCA), según el DSM-5, combina “el abuso de alcohol y la dependencia del alcohol en un solo trastorno... con subclasificaciones leve, moderada y grave”.

¿Cuál es el problema?

En 2023, la Organización Mundial de la Salud emitió una declaración de que ninguna cantidad de alcohol debe considerarse segura, y los resultados de un estudio realizado por el Centro Canadiense sobre Uso de Sustancias y Adicciones que advertía a las personas que redujeran su consumo de alcohol tanto como fuera posible aparecieron en los titulares de todo el mundo.

Los riesgos inherentes del alcohol que estas advertencias pretenden abordar incluyen enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, problemas gastrointestinales, varios tipos de cáncer y problemas de salud mental, incluidos trastornos del estado de ánimo y adicciones. Los problemas de desempeño familiar y laboral, accidentes laborales, lesiones graves o muerte y consecuencias legales que cambian la vida pueden resultar de una conducción bajo los efectos del alcohol. Estas consecuencias resultan de todo tipo de alcohol, incluida la cerveza, los licores fuertes, los licores claros, los mejores champagnes e incluso el vino tinto, que durante mucho tiempo ha sido celebrado por sus supuestos efectos sobre la salud. Y si bien es cierto que algunas bebidas pueden no ser tan “malas” como otras, la realidad es que no existe un alcohol “saludable”.

El consumo de alcohol en los medios

Las películas, las series de televisión y las publicaciones en las redes sociales a menudo describen el consumo de alcohol como algo común, emocionante o de poca importancia. Los niveles excesivos de consumo pueden considerarse normales. Los adolescentes que siguen el ejemplo de personas influyentes en las redes sociales que los desafían a consumir altos niveles de alcohol pueden consumir de una sola vez más de lo que ni siquiera los bebedores prolongados intentarían. Aparte de sus tenues vínculos con los efectos del consumo excesivo en el mundo real, estas representaciones promueven el consumo excesivo de alcohol como socialmente aceptable y un elemento esencial de los buenos momentos.

Cómo se vuelve problemático el consumo del alcohol

Dicho esto, incluso los estudios de precaución clasifican como bajo el riesgo de un consumo ligero y ocasional de alcohol. Pero cuando el alcohol se consume para ayudar a controlar la ansiedad social o para convivir con compañeros en una noche de fiesta, para adormecer sentimientos incómodos o desagradables, o para “aliviar el estrés” al final de un día difícil, el consumo (y el riesgo) pueden aumentar y se vuelve problemático.

Reestructurando nuestros esquemas

Los esquemas son nuestros mapas del mundo. Son la forma en que damos sentido al mundo y hacemos que nuestras vidas sean manejables. Nuestros esquemas también incluyen hábitos que nos ayudan a afrontar desafíos y factores estresantes. Para muchos de nosotros, especialmente en tiempos difíciles, tomar un par de copas de vino, o un cóctel o dos, con la cena parece una gran idea al final de un día duro, en un entorno social estresante o en una cena íntima, mientras que no beber puede hacer que las personas con las que estamos se sientan incómodas o incómodas en nuestra presencia.

Esto es lo que pasa con los hábitos: cuando sabemos mejor, podemos elegir hacerlo mejor. No hay mejor momento que el presente para cambiar las rutinas poco saludables.

7 Pasos para atender el consumo problemático del alcohol

• Hacer inventario. Lleva un registro de la cantidad de bebidas alcohólicas que consumes durante la próxima semana. Esto te proporcionará una imagen clara de tus hábitos actuales.
• Considerar el escenario y el entorno. Toma nota de las veces que consumes alcohol para bajar la ansiedad. Piensa en dónde y cuándo es más probable que consumas alcohol con otras personas. Ser consciente de las personas que te presionan para que bebas más (directa o indirectamente) y de las situaciones y entornos en los que es más probable que te excedas para seguir a la multitud te ayudará a prepararte para enfrentar a tus detractores.
• Establecer nuevas reglas. Crea objetivos y límites en torno a cuánto (o cuán poco) deseas consumir.
• Encontrar alternativas agradables. Muchos restaurantes ofrecen versiones sin alcohol de sus cócteles más populares y otras alternativas agradables a las bebidas alcohólicas. Encuentra algo que disfrutes y conviértelo en tu opción.
• Sentir comodidad diciendo que no. No dudes en decir que no y mantén tus nuevos hábitos saludables.
• Crear nuevas formas de relajación. Un paseo por la naturaleza, una conversación con un amigo u otros planes divertidos pueden ser parte de una nueva forma de calmarte después de un día duro.
• Hablar con un profesional de la salud mental. Si tienes dificultades para controlar el consumo problemático de alcohol, busca ayuda profesional.

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