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Los puntos clave
- La positividad en recuerdos generalmente más alta para los recuerdos de las personas de 20 años.
- Las mujeres tienden a recordar sus vidas de manera menos positiva que los hombres.
- La positividad general de los recuerdos tiende a disminuir a medida que las personas envejecen.
Si piensas en tu vida y cuentas la historia de tu vida, sin duda recordarás algunos momentos felices (como ir de viaje con la familia o conocer a una persona importante por primera vez), así como momentos infelices (como una enfermedad grave o la pérdida de un trabajo). Por supuesto, la historia de vida de cada persona es única, pero cuando miras tu vida, sería interesante si hubiera momentos particulares en la vida de las personas que tienden a ser particularmente felices o infelices.
Esta pregunta es realmente difícil de responder bien, porque la felicidad de un recuerdo en particular también puede verse afectada por la edad que tengas cuando lo recuerdes. Por ejemplo, la adolescencia es un momento de la vida difícil de atravesar, porque cada evento parece trascendental. Sin embargo, cuando miras hacia atrás en ese momento de la vida y lo colocas en el contexto de todo lo que has experimentado, los momentos difíciles pueden no parecer tan negativos como cuando sucedieron.
Responder bien a esta pregunta requiere poder explorar las historias de vida que la misma persona cuenta en varios momentos diferentes de su vida, un tipo de estudio que requiere mucho tiempo y esfuerzo para realizar. Un estudio como este fue presentado en un artículo de 2023 en la revista Memory & Cognition por Theresa Martin, Nina Kemper, Florian Schmiedek y Tilmann Habermas.
En este estudio, se pidió a cohortes de adultos alemanes jóvenes y mayores que contaran una versión breve de la historia de su vida a un entrevistador en intervalos de cuatro años. Los participantes más jóvenes tenían ocho años cuando comenzó el estudio, y los mayores tenían 65. Los participantes abarcaban un rango de edades.
Los participantes comenzaron escribiendo los siete recuerdos más importantes de sus vidas y luego le contaron a un entrevistador una versión de 15 minutos de la historia de su vida que incluía los siete recuerdos que enumeraron. Luego, las historias de vida se analizaron en unidades y cada una se codificó según si era un recuerdo feliz, neutral o infeliz.
El diseño de este estudio permitió a los investigadores analizar si los recuerdos de una época en particular son felices o infelices y separar eso de la edad de la persona que posee el recuerdo, porque la misma persona recordó eventos en varios puntos diferentes de su vida.
Varias tendencias interesantes surgieron de este análisis.
Primero, los recuerdos de las mujeres se codificaron como menos positivos en general que los recuerdos de los hombres. Esto fue cierto para los recuerdos de la mayor parte de la vida de las personas y para las personas de la mayoría de las edades (excepto para las mujeres de alrededor de 40 años). Además de eso, hubo una tendencia general en hombres y mujeres a recordar las cosas de manera menos positiva con la edad, por lo que los adultos mayores tenían los recuerdos menos positivos en general que los adultos más jóvenes. (Cabe señalar que parte de este efecto puede reflejar que los adultos mayores del estudio crecieron en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial).
En segundo lugar, había una tendencia a que los recuerdos tempranos (particularmente de la adolescencia) fueran menos positivos que los recuerdos de la adolescencia tardía/principios de los 20 años. Los recuerdos después de los últimos años de la adolescencia disminuyeron en positividad hasta alrededor de los 50 años y luego hubo una tendencia a que los recuerdos se volvieran más positivos nuevamente. Dicho esto, la positividad general más alta fue para los recuerdos de ese período de finales de la adolescencia o principios de los 20.
El mensaje para contar la narrativa de la historia de vida pedía a las personas que hablaran sobre cómo llegaron a donde están ahora. Como resultado, las narraciones tendían a presentar una estructura en la que la gente hablaba de los primeros desafíos (enfermedades, muertes en la familia, luchas en la escuela) que conducían a triunfos posteriores. Eso puede ayudar a explicar, en parte, por qué los recuerdos tendieron a aumentar en positividad para edades más avanzadas (y para los recuerdos más recientes que las personas recordaron a cualquier edad del estudio). Existe cierta tendencia a considerar que los desafíos anteriores conducen a un resultado positivo.
Los lectores frecuentes de mis escritos para Psychology Today notarán que a menudo trato de extraer algunas implicaciones sobre un estudio para la vida de las personas. Encuentro este patrón de resultados realmente fascinante, pero recomiendo simplemente pensar en ello en lugar de buscar una lección más profunda. Hay muchas explicaciones para este conjunto general de hallazgos, y se necesitará más investigación para comprenderlo mejor.
A version of this article originally appeared in Inglés.
