Quién escucha la voz de dios

Sunbeams through clouds (a divine presence?).

Source: Michael Kroul/Unsplash

En una amplia gama de contextos culturales, en muchas tradiciones religiosas, algunas personas dicen que sienten la presencia de dioses y espíritus. Y estas no son simplemente las historias que se cuentan sobre profetas, místicos o líderes divinamente ungidos. Tales eventos forman parte de la vida cotidiana de numerosas personas en todo el mundo. ¿Qué vamos a hacer con esto?

En un ambicioso proyecto de investigación intercultural e interdisciplinario, la antropóloga Tanya Luhrmann, la psicóloga Kara Weisman y varios colegas académicos abordan esta cuestión. Su artículo, "Detectar la presencia de dioses y espíritus en todas las culturas y religiones", se publicó recientemente en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias. En cuatro estudios con más de 2,000 participantes en los Estados Unidos, Ghana, Tailandia, China y Vanuatu, los autores investigan cómo el contexto cultural local y las diferencias individuales se combinan para predecir quién experimentará eventos de presencias espirituales y qué formas tomarán estos eventos.

Los autores comienzan con la observación de que los eventos de presencias espirituales, aunque generalizados, no son de ninguna manera ubicuos. Es más probable que ocurran en ciertos contextos culturales. Además, incluso en contextos donde son más comunes, muchas personas no tienen estas experiencias en absoluto, y viceversa. Algunas personas muy religiosas desearían poder tener tales experiencias; algunos ateos los tienen a pesar de su incredulidad. En algunos entornos culturales, estas experiencias están asociadas con enfermedades mentales; en muchos otros, son muy valorados. Ni las variaciones culturales ni las diferencias individuales son suficientes para comprender lo que está sucediendo.

Dos ideas clave: porosidad y adsorción

Los autores resumen su mensaje principal: “La afirmación central de este artículo es que los modelos culturales de la mente y las orientaciones personales hacia la mente dan forma a las experiencias fenomenológicas de las personas y sus interpretaciones de estas experiencias de maneras que se manifiestan como diferencias culturales e individuales en informes de eventos de presencia espirituales". (pág. 1) Luego presentan dos ideas importantes: porosidad y adsorción.

Absorbed by the sunset

Source: Linda Xu/Unsplash

La porosidad se define como una diferencia entre contextos culturales; en este caso, una diferencia en cómo las personas entienden la mente. En contextos no porosos, más comunes en las sociedades "occidentales", la mente se experimenta como claramente separada del mundo. Por el contrario, en contextos porosos, los límites entre la mente y el mundo se consideran mucho más permeables. Las personas en tales contextos son mucho más propensas a creer que sus pensamientos y sentimientos pueden ser influenciados, quizás incluso dictados, por fuerzas externas al yo.

La adsorción, mientras tanto, se define como un rasgo, una forma en que las personas individuales dentro y a través de contextos difieren entre sí. Las personas con alta adsorción tienden a absorberse en todo lo que están haciendo, sumergidos en las sensaciones. Por ejemplo, con frecuencia pueden quedar absortos por el arte o la música, por la belleza natural o por los productos de su propia imaginación. Por el contrario, las personas con menor absorción tendrían tales experiencias con menos intensidad y con menos frecuencia. Algunas personas con puntajes muy bajos informan que rara vez o nunca tienen tales experiencias.

One man testifying at a Pentecostal rally

Source: Geron Dison/Unsplash

Los cuatro estudios

Los autores presentan los resultados de cuatro estudios transculturales, combinando metodologías de la antropología y la psicología. En cada una de las cinco sociedades, los investigadores incluyen dos muestras, una de cristianos evangélicos carismáticos, una de una fe localmente relevante (por ejemplo, metodistas en los Estados Unidos, budistas en Tailandia). Esto permite comparaciones entre sociedades en una sola religión, así como comparaciones entre religiones en cada sociedad.

• El estudio 1 incluyó entrevistas detalladas de personas con fuertes compromisos religiosos, incluidas preguntas sobre la porosidad, combinadas con una medida estandarizada de absorción.
• El Estudio 2 utilizó los resultados del Estudio 1 para desarrollar preguntas de entrevista más enfocadas, que arrojaron estimaciones de eventos de presencia espiritual y respaldo de la porosidad en muestras de comunidades grandes.
• El estudio 3 examinó la relación entre los eventos de absorción y presencia espiritual en grandes muestras urbanas de estudiantes universitarios en cada sociedad.
• El estudio 4 probó la hipótesis de que tanto la porosidad como la absorción contribuyen a predecir hasta qué punto una persona informa sobre eventos de presencia espiritual, nuevamente en grandes muestras urbanas de estudiantes universitarios en cada sociedad.

Cada estudio sucesivo se basó en los hallazgos de estudios previos, probando hipótesis cada vez más específicas con medidas de mejora constante.

Resultados

Como se predijo, la alta porosidad y la alta adsorción se combinaron para ayudar a explicar las diferencias culturales, religiosas e individuales en los eventos de presencia espiritual. Las personas difieren en lo abiertas que están a sus mundos. Algunas personas son más conscientes de las experiencias ambiguas o periféricas que otras. Y algunos contextos culturales proporcionan formas de explicar estas experiencias como originadas más allá del yo. Una inspección más cercana muestra los matices habituales: las relaciones son más fuertes en algunos contextos que en otros. Pero la historia general es clara.

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Source: Arisa Chattasa/Unsplash

El documento en sí proporciona un resumen bastante breve de los resultados, enfatizando los hallazgos cuantitativos que surgen en el transcurso de los cuatro estudios. Se señala al lector en otra parte para discusiones adicionales, especialmente de los hallazgos cualitativos que surgieron de las numerosas entrevistas. Los dos líderes del proyecto también han escrito un artículo sobre lo que los antropólogos y los psicólogos pueden aprender unos de otros.

Los beneficios son evidentes, incluso a partir de este único artículo, que se desarrolla aún más a medida que uno busca los otros artículos de este proyecto. Aquí hay un panorama general, un conjunto importante de relaciones que se han estudiado sistemáticamente. Pero también hay numerosos detalles de creencias, prácticas y experiencias específicas. Ambos son importantes y es mejor estudiarlos juntos.