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Los puntos clave
- El filósofo Blaise Pascal argumentó que si quieres creer en Dios, debes comenzar a actuar como un creyente religioso.
- Un creciente cuerpo de evidencia sugiere que Pascal puede haber tenido razón.
- Esta evidencia plantea preguntas profundas no solo para la psicología, sino también para la filosofía.
El filósofo, teólogo y matemático Blaise Pascal (1623-1662) presentó un argumento simple de por qué la gente debería creer en Dios. A diferencia de otros filósofos de su época, no trató de demostrar que Dios es real. Más bien, trató de probar que cualquier persona razonable debería elegir creer.
Su argumento, expuesto en sus Pensamientos publicados póstumamente, es este: Supongamos que Dios existe, y que Dios recompensa al creyente con la vida eterna. Los verdaderos creyentes tienen una oportunidad de felicidad sin fin que los no creyentes se pierden. Dado lo que está en juego, la creencia parece ser el curso prudencial.
Supongamos, por el contrario, que Dios no existe. ¿Qué han perdido los verdaderos creyentes? Muy poco. En todo caso, pensaba Pascal, las creencias religiosas en realidad hacen que tu vida en la Tierra sea un poco más feliz. Te libera de la ansiedad por la muerte y de la persistente sensación de la futilidad última de tus acciones.
Una receta para la creencia
Solo hay un problema. Nadie puede simplemente elegir creer en Dios.
Claro, si creciste en un hogar religioso, o si eres uno de los pocos afortunados en tener una experiencia religiosa poderosa, creer en Dios puede ser algo natural para ti. Para el resto de nosotros, no es posible simplemente cerrar los ojos y hacer que suceda.
¿O sí?
Pascal sabía que probablemente no podríamos cambiar de opinión en este mismo segundo, incluso si quiséramos. Pero, pensaba, puedes optar por cultivar una mentalidad religiosa. Si tomas las decisiones correctas de estilo de vida, con el tiempo, la fe seguirá naturalmente.
La clave, pensó, es seguir los pasos de los verdaderos creyentes. Podrías comenzar asistiendo regularmente a un lugar de culto, sumergiéndote en los textos sagrados y la literatura de esa fe, meditando en las virtudes de los fundadores de la fe, rodeándote de verdaderos creyentes, etc. Muy pronto, pensaba, la fe llegaría por sí sola.
Con este argumento, Pascal hizo una conjetura sobre cómo funciona la mente humana: al menos en algunos aspectos limitados, funciona por algo parecido a la difusión pasiva. Aceptamos naturalmente la información que nos rodea. ¿Pero tenía razón?
La creencia como estado mental predeterminado
Un debate reciente en psicología ha revivido la conjetura de Pascal.
El psicólogo de Harvard, Daniel Gilbert, cree que la mente funciona exactamente como lo describió Pascal. Él piensa que es perfectamente natural que las personas acepten, como verdadera, la información con la que se rodean.
Su punto de vista se basa en estudios que él y sus colegas comenzaron en 1990 sobre la naturaleza de la formación de creencias (Gilbert et al. 1990). En un estudio, hizo que los sujetos miraran una pantalla mientras él ocasionalmente mostraba mensajes falsos sobre el idioma Hopi, como "Un twyrin es un médico". Luego se informó a los sujetos que la declaración era falsa, mientras estaban parcialmente distraídos por otra tarea.
Al final del estudio, les dio a los sujetos un cuestionario. Descubrió que las personas se inclinaban a creer cualquier cosa que se les presentara en la pantalla, incluso las declaraciones que se les decía explícitamente eran falsas.
Varios otros estudios respaldan y amplían los resultados de Gilbert. Un estudio, dirigido por la psicóloga de Vanderbilt, Lisa Fazio, muestra que la mera repetición de información falsa tiende a promover la creencia. Otro estudio muestra que las creencias adquiridas de esta manera están bien integradas en nuestra vida mental y que sacaremos inferencias de ellas y actuaremos en consecuencia.
Estos estudios muestran que la mente adquiere con naturalidad y facilidad nuevas creencias, y sólo se deshace de ellas con esfuerzo. La aceptación lista parece ser el estado predeterminado de la mente humana. Los filósofos Eric Mandelbaum y Neil Levy fueron los primeros en señalar la conexión entre la investigación de Gilbert y el argumento de Pascal.
En 2015, Mandelbaum y su colega Jake Quilty-Dunn llegaron a argumentar que los liberales que piensan que Fox News es vacío, o los conservadores que piensan que MSNBC es una ideología política, ni siquiera deberían exponerse a ello. Esto se debe a que es probable que la información de la que nos rodeamos dé forma a cómo pensamos y actuamos, lo queramos o no.
Mandelbaum también señaló que, desde un punto de vista evolutivo, tiene sentido que la mente esté diseñada de esta manera. La mayor parte de la información a la que habríamos estado expuestos en tiempos prehistóricos habría sido cierta. En aquel entonces, una persona que creía fácilmente en la información que se le presentaba habría estado mejor que el escéptico que exigía pruebas rigurosas antes de creer algo.
Un desafío a la conjetura de Pascal
No todos los psicólogos aceptan esta visión pasiva de la mente, como Marion Vorms, filósofa y psicóloga de la Universidad de París, La Sorbona. Ella y sus colegas argumentan sobre la base de su trabajo experimental que las personas solo se inclinan a aceptar las afirmaciones como ciertas cuando esas afirmaciones les parecen intrínsecamente plausibles (Vorms et al. 2022). La afirmación de que en el idioma Hopi, un twyrin es un médico, me parece plausible, por lo que me inclino a aceptarlo al pie de la letra.
Vorms demostró que lo mismo no siempre es cierto cuando las declaraciones son intrínsecamente inverosímiles, como la afirmación de que “en Florida, la ley prohíbe que las mujeres solteras se lancen en paracaídas los domingos”. Las personas parecen resistirse a creer automáticamente declaraciones que no encajan con sus creencias existentes.
Sin embargo, un estudio reciente sugiere que la mera repetición de afirmaciones incluso muy poco plausibles (como "los elefantes corren más rápido que los guepardos") tiende a aumentar la creencia.
El debate de los psicólogos continuará. Por ahora, en cualquier caso, la evidencia parece respaldar lo que conjeturó Pascal: si quieres ser un creyente religioso de pleno derecho, lo mejor que puedes hacer es comenzar a actuar como tal.
A version of this article originally appeared in Inglés.
