Misticismo e inteligencia espiritual: ¿realidad o fantasía?

En un artículo anterior, discutí un estudio (de Bitēna y Mārtinsone, 2021) que examinó los vínculos entre los informes de experiencias místicas de los participantes con una medida de "inteligencia espiritual" así como medidas de rasgos psicopatológicos incluyendo esquizotipia y experiencias psicóticas. Para recapitular brevemente, la experiencia mística y la inteligencia espiritual estaban fuertemente relacionadas entre sí y en menor medida con ciertos rasgos esquizotípicos, como creencias y experiencias inusuales (por ejemplo, afirmar tener habilidades sobrenaturales como leer la mente o telequinesis; ver cosas que otros no ven) y experiencias psicóticas.

Los autores argumentaron que los resultados sugerían que las experiencias místicas son de naturaleza espiritual en lugar de patológicas. Sin embargo, señalé que sus medidas de experiencia mística e inteligencia espiritual tenían contenido que se superponía y probablemente estaban aprovechando las mismas experiencias subyacentes o similares. Por lo tanto, afirmar que las experiencias místicas son "espirituales" es algo tautológico y no ofrece mucha comprensión sustantiva de su naturaleza.

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Experiencia mística: ¿espiritual o patológica?

En cuanto a si las experiencias místicas son patológicas, me inclino a estar de acuerdo con los autores en que es probable que tales fenómenos sean relativamente benignos. Por ejemplo, con la esquizotipia, hay evidencia considerable de que los rasgos "negativos", como la evitación social, son más inadaptados y más propensos a estar vinculados a enfermedades mentales que los rasgos "positivos", como creencias y percepciones inusuales (Mohr y Claridge, 2015).

El hecho de que la experiencia mística y la inteligencia espiritual no estuvieran asociadas con los rasgos "negativos" es, por lo tanto, alentador en este sentido. Esto está en línea con los hallazgos de investigaciones anteriores de que las personas que se involucran en prácticas espirituales no convencionales tienden a tener más rasgos esquizotípicos "positivos" de creencias y percepciones inusuales/pensamiento mágico en comparación con los creyentes religiosos más tradicionales, pero no en indicadores de enfermedades mentales como depresión, ansiedad y apego inseguro (Farias et al., 2013). Los autores de este último estudio sugirieron que los practicantes de nuevos movimientos religiosos que participan en prácticas espirituales se benefician de tener un marco de creencias que les ayuda a dar sentido a sus vidas interiores inusuales.

El hecho de que la experiencia mística se correlacionó positivamente con los síntomas psicóticos en el estudio merece una mayor aclaración, ya que la medida utilizada en el estudio agrupó síntomas algo dispares, incluidos delirios, alucinaciones y habla, pensamiento o comportamiento desorganizados. Los autores señalan correctamente investigaciones anteriores que muestran que algunos fenómenos como las alucinaciones auditivas pueden ser relativamente comunes (por ejemplo, más del 10 por ciento) en personas que no están mentalmente enfermas y pueden no causar problemas (Bitēna y Mārtinsone, 2021). Sin embargo, el habla, el pensamiento o el comportamiento desorganizados pueden ser más propensos a ser inadaptados, por lo que la investigación adicional debe intentar aclarar qué tipo de síntomas psicóticos tienden a estar relacionados con la experiencia mística para resolver si podrían considerarse patológicos.

El rasgo subyacente de la absorción psicológica

El hallazgo de que la experiencia mística y las creencias espirituales tienden a estar asociadas con experiencias psicóticas, como creencias inusuales y percepciones/pensamiento mágico, está en línea con la investigación previa de que este tipo de experiencias están relacionadas con un rasgo psicológico amplio conocido como absorción. La absorción representa una "tendencia de los individuos a absorberse profundamente en experiencias sensoriales o imaginativas"(Lifshitz et al., 2019) y está fuertemente relacionado con el rasgo de personalidad apertura a la experiencia, que representa la amplitud, profundidad y complejidad de nuestra vida interior. Además, la absorción se asocia consistentemente con estados alterados de conciencia, incluyendo varios tipos de experiencias "espirituales". Por ejemplo, una revisión de estudios encontró que el predictor psicológico más fuerte de la intensidad de la respuesta a la droga alucinógena la psilocibina fue la absorción (Studerus et al., 2012).

La absorción también puede predecir la respuesta a estímulos no farmacológicos: en un estudio en el que se usó un "casco divino" de placebo que supuestamente inducía experiencias místicas a través de la estimulación electromagnética de los lóbulos temporales, pero que en realidad era una farsa (es decir, no se aplicaba ninguna estimulación), los voluntarios con alta absorción informaron experiencias extraordinarias más frecuentes e intensas, a menudo de naturaleza mística (Lifshitz et al., 2019). Lifshitz et al. sugieren que las diferencias en la absorción pueden explicar por qué, en la mayoría de las sociedades de todo el mundo, hay algunas personas que son consideradas como "expertos espirituales", como chamanes y místicos, que tienen la capacidad de entrar en estados alterados de conciencia fácilmente, sin embargo, no hay sociedades en las que todos sean tales expertos. Sugieren que la absorción representa un "talento" para tener experiencias "espirituales" y relacionadas que opera al difuminar los límites entre el mundo interior y el exterior para que lo que se imagina pueda parecer real. En este sentido, también es interesante que las personas con alta absorción también sean más propensas a reportar experiencias anómalas que es poco probable que sean reales, como fenómenos paranormales aparentes y experiencias fantásticas como la abducción alienígena.

Por otro lado, algunas personas pueden ser altas en absorción, pero no consideran que sus experiencias sean particularmente espirituales o paranormales. Por lo tanto, si uno interpreta experiencias particulares como fenómenos "espirituales" o simplemente como eventos mentales interesantes, puede depender de la visión que uno tenga del mundo. Con base en esto, propongo que la supuesta "inteligencia espiritual" probablemente representa una alta capacidad de absorción combinada con una perspectiva que interpreta fenómenos ambiguos en términos "espirituales". Las personas con alta absorción pueden ser propensas a experimentar experiencias místicas y creencias y percepciones inusuales que podrían interpretarse como síntomas psicóticos, aunque sin necesariamente ser inadaptadas.

Además, aunque las experiencias místicas pueden tener efectos altamente beneficiosos en el bienestar, creo que también se debe reconocer que pueden ir acompañadas de tendencias a creer en cosas que podrían considerarse irracionales o incluso engañosas, por ejemplo, que uno tiene poderes especiales o ha adquirido ideas esotéricas sobre el mundo. Por lo tanto, no es sorprendente que la experiencia mística y la "inteligencia espiritual" se asocien en cierta medida con la esquizotipia positiva. Personalmente, creo que es útil considerar lo "espiritual" como una dimensión muy interesante de la experiencia humana, pero no realmente indicativa de la existencia de una "realidad" inmaterial desconocida para la ciencia.

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