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Los puntos clave
- Sócrates sostenía que el tirano es el más miserable de los hombres.
- Platón y Aristóteles sostenían que el tirano es el peor de todos los criminales.
- Para protegernos contra los tiranos, debemos hacer tres cosas en la política, la educación y la sociedad.
Cuando Lidia fue conquistada por Persia alrededor del año 540 a. C., las ciudades griegas de Jonia estaban gobernadas por tiranos nombrados por el sátrapa persa en Sardis, la antigua capital de Lidia. Estos tiranos, respaldados por el poder persa, no tuvieron necesidad de moderar su gobierno y comenzaron a dar mal nombre a la tiranía y a Persia entre los griegos.
La definición de “tirano” es maleable y ha cambiado muchas veces a lo largo de los siglos. En definitiva, un tirano es un gobernante absoluto que es ilegítimo y/o no está restringido por la ley. Para mantenerse en una posición tan precaria, él (porque invariablemente es un “él”) suele recurrir a la opresión y la crueldad. Incluso entonces, “lo más extraño de ver es un tirano anciano”, como señaló el filósofo Tales de Mileto hace más de 2,500 años.
En Sobre la clemencia, escrito para el emperador Nerón, el filósofo romano Séneca (m. 65 d.C.) dice que la clemencia es la cualidad que más distingue a un rey de un tirano: “Un tirano se diferencia de un rey en su comportamiento, no en su título… Es por la clemencia que hay una gran diferencia entre un rey y un tirano”. Para Séneca, la gloria de un gobernante no depende de su poder, sino de su ejercicio adecuado. Además, si la gente puede ver que su gobernante está “para ellos tanto como está por encima de ellos”, le serán leales y actuarán como sus ojos y oídos. La clemencia, entonces, no sólo ennoblece a los gobernantes sino que los mantiene a salvo: “Es al mismo tiempo un adorno del poder supremo y su mayor seguridad”.
El ejercicio tranquilo y deliberado del poder, dice Séneca, es como un cielo claro y brillante, pero cuando el gobernante no está restringido todo se vuelve oscuridad y sombras: “La gente de todas partes tiembla y se sobresalta ante sonidos repentinos, y ni siquiera el que causa toda la alarma permanece intacta”. El tirano se ve entonces atrapado en un círculo vicioso: es odiado porque le temen, y debe hacerse temer porque le odian. Por cada persona que mata, hay padres e hijos, hermanos y amigos, que se levantarán en su lugar.
En el año 68 d.C., Nerón prefirió suicidarse antes que dejarse matar.
Sócrates y la tiranía
Uno de los argumentos más famosos de Sócrates es que nadie hace el mal a sabiendas. Las personas hacen mal no porque su ética esté abrumada por el deseo de placer, como a menudo se piensa, sino porque son incapaces de sopesar los placeres y los dolores. Actúan con imprudencia, cobardía, necedad o vicio (que en realidad son todos la misma cosa) porque, desde su perspectiva limitada, les parece lo correcto o lo mejor que pueden hacer. Pero a largo plazo, sus acciones socavan tanto su felicidad como la nuestra, y más aún si resultan ser un tirano.
En el Gorgias de Platón, Sócrates sostiene que el tirano es el más miserable de los hombres porque está en una posición más fuerte para dañarse a sí mismo y a los demás, razón por la cual aquellos a quienes Homero tiene en el Hades sufriendo tormento eterno no son personas comunes y corrientes, sino potentados como Sísifo, Tántalo y Ticio.
En el Fedro de Platón, Sócrates clasifica a las personas según la cantidad de Formas Ideales que se supone que han visto sus almas, con filósofos, artistas y verdaderos amantes en la primera clase, seguidos por reyes y generales en la segunda clase... y tiranos en la novena y última clase. En otro lugar, Sócrates calcula que el rey es precisamente 729 veces más feliz que el tirano.
Platón y Aristóteles sobre la tiranía
Los mejores gobernantes son los que son más reacios a gobernar, y los más ansiosos los peores;decía Platón.
A Platón no le encantaba la democracia ateniense, pero la tiranía de sus propios parientes aristocráticos había resultado mucho peor. En La República, afirma que la degeneración del Estado ideal termina en democracia, seguida de tiranía.
En el Libro 9 de La República, Platón da una descripción detallada de los orígenes, la mentalidad y el modus operandi del tirano, demostrando así que el más injusto de los hombres es también el más servil e infeliz. El alma del tirano está tan desordenada que no puede hacer, ni siquiera saber, lo que realmente desea, que es, por supuesto, ser feliz y, por tanto, bueno.
La vida del tirano político es aún más miserable que la del tirano privado, primero, porque el tirano político está en mejor posición para alimentar sus deseos desordenados y, segundo, porque está en todas partes rodeado y vigilado por sus enemigos, de quienes es, en efecto, un prisionero.
La República termina con el Mito de Er, según el cual las almas de tiranos y asesinos tienen prohibida la reencarnación y están condenadas a una eternidad en el inframundo.
Aristóteles también sugirió que no hay peor criminal que el tirano: “Los hombres no se vuelven tiranos para no sufrir frío; y por eso se concede honor, no al que mata a un ladrón, sino al que mata a un tirano…”
En el Libro 2 de la Política, Aristóteles dice que la constitución cartaginesa es tan superior a cualquier griega que los cartagineses nunca han sufrido una rebelión ni han sido gobernados por un tirano.
Cómo protegernos de los tiranos
Entonces, ¿qué podrían tener que decir los filósofos antiguos sobre las democracias actuales?
En primer lugar, debemos asegurarnos de que una vida dedicada a la política siga siendo una perspectiva atractiva, o al menos tolerable, o de lo contrario la gente sensata se verá disuadida de dedicarse a la política, vaciando el centro y dejándonos a ser gobernados o mal gobernados, por fanáticos perturbados y hambrientos de poder.
En segundo lugar, debemos pensar más detenidamente sobre la educación y lo que significa ser educado. A menos que nos transformemos llevando a cabo el trabajo de la mente, podríamos ser millonarios, como Nerón o Putin, y seguir siendo miserables. Hacerse el tirano y derribar a todos con nosotros no es, como nos recuerda Séneca, la finalidad de los seres humanos.
En tercer lugar, la constitución o el acuerdo político de un país deben contener salvaguardias suficientes para prevenir o detener el surgimiento de un tirano potencial, o simplemente de un líder poco decente o competente. Este no es el caso en Estados Unidos y ya no es el caso en el Reino Unido, donde los cambios recientes en la forma en que los principales partidos políticos seleccionan a sus líderes han permitido el surgimiento de figuras tan improbables como Jeremy Corbyn y Boris Johnson.
Desde la época de Platón, la humanidad ha logrado grandes avances en ciencia y tecnología, pero mucho menos en política. El mundo, ahora armado con armas nucleares, sigue clamando por sistemas de gobierno a prueba de fallos.
Eso, seguramente, no está fuera de nuestro alcance.
A version of this article originally appeared in Inglés.
