La paradoja de la infidelidad: una transgresión deseada y común

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La infidelidad en las relaciones monógamas plantea una aparente paradoja. Por un lado, se considera universalmente una transgresión moral, una fuente de preocupación para las parejas, una causa de divorcio muy citada y un predictor de violencia de pareja íntima. Por otro lado, las infidelidades son comunes, con estimaciones que muestran que del 20 al 25 por ciento de las personas casadas y del 33 al 50 por ciento de los adultos jóvenes en relaciones de pareja son infieles. La exclusividad de la relación, en otras palabras, parece ser muy deseada pero no se mantiene fácilmente.

¿Qué causa tal "fracaso"? Las primeras investigaciones sobre esa cuestión han tendido a tomar un modelo de déficit, asumiendo que la infidelidad es provocada por problemas de relación. Además, comúnmente se asume que aquellos que cometen infidelidad a menudo serán perseguidos por una conciencia culpable y agitación emocional debido a su transgresión.

Sin embargo, las relaciones y las personas son complejas. Y el comportamiento de las personas en las relaciones a menudo contradice tanto la sabiduría recibida como el sentido común.

Un nuevo estudio (2023) del psicólogo social Dylan Selterman de la Universidad Johns Hopkins y sus colegas han explorado parte de esta complejidad. Los investigadores encuestaron a usuarios registrados del sitio web Ashley Madison, que facilita relaciones extradiádicas. Dos grupos de participantes (T1 y T2) completaron encuestas con tres meses de diferencia. Se emparejó una tercera muestra más pequeña en las dos ocasiones, lo que permitió algunos análisis longitudinales.

El grupo T1 incluyó a 810 encuestados (684 hombres, edad media 51.48, en su mayoría heterosexuales y comprometidos, casados o en pareja de hecho). El grupo T2 contenía 868 participantes (780 hombres, edad media 52.77, en su mayoría heterosexuales y comprometidos/casados/parejas domésticas). La tercera muestra de parejas incluyó a 234 participantes (204 hombres, edad media 53.66, en su mayoría heterosexuales y comprometidos/casados/parejas domésticas).

Se preguntó a los participantes sobre una amplia gama de temas relacionados con la infidelidad y las relaciones, incluido su historial de aventuras, el grado en que se sentían entusiasmados por encontrar parejas para tener aventuras, su estado de monogamia, la calidad de la relación (conflicto, sexual e intimidad), bienestar y satisfacción con la vida. Se evaluó la motivación para buscar una aventura, así como la satisfacción con la aventura tanto sexual como emocionalmente, y si se arrepentían de la aventura.

Los resultados mostraron que la mayoría de los participantes habían tenido aventuras antes. Muchos de ellos informaron que las demandas de exclusividad en sus relaciones eran ambiguas. Si bien la mayoría de los participantes aún no habían tenido otra aventura cuando concluyó el estudio, una minoría considerable sí lo hizo, y la mayoría de ellos informó que sus parejas no eran escorts ni trabajadoras sexuales.

Los participantes generalmente informaron altos niveles de amor por sus parejas habituales, pero bajos niveles de satisfacción sexual. Aproximadamente la mitad de los participantes en las muestras dijeron que actualmente no eran sexualmente activos con sus parejas. Las necesidades sexuales, en lugar de las necesidades de relación, parecen impulsar el deseo de aventuras en esta muestra. Los autores señalan: "La insatisfacción sexual fue el motivador más fuerte para que los de nuestra muestra persiguieran aventuras amorosas". El bajo compromiso, el deseo de autonomía y el deseo de una variedad de parejas sexuales fueron otras razones con calificaciones altas.

Por otro lado, los problemas de relación (por ejemplo, falta de amor, enojo hacia el cónyuge, sentirse descuidado) se encontraban entre las razones menos respaldadas para querer una aventura amorosa. La mayoría de los participantes informaron que sus parejas no sabían sobre la aventura. También informaron estar muy satisfechos tanto sexual como emocionalmente y no arrepentirse de su aventura.

Análisis posteriores mostraron que, a diferencia de las investigaciones anteriores, la calidad de la relación no fue un predictor significativo del entusiasmo por encontrar una pareja de aventuras. Además, la calidad de la relación no disminuyó en T2 en relación con T1 en función de tener una aventura, ni tener una aventura aumentó la probabilidad de disolución/divorcio de la relación. Los que informaron tener aventuras no obtuvieron una puntuación diferente de los que no informaron tener aventuras en términos de satisfacción con la vida o autoestima.

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Los autores concluyen que sus hallazgos "resaltan la naturaleza psicológica matizada del comportamiento extradíádico... Los resultados descriptivos sugieren que las experiencias de las personas con los asuntos son contraintuitivas y, a veces, contradictorias entre sí. Por un lado, los participantes informaron fuertes sentimientos de amor hacia sus parejas/cónyuges primarios que aparentemente les impedirían ser infieles. Por otro lado, también obtuvieron un considerable placer físico y emocional de sus aventuras y expresaron poco arrepentimiento".

Los hallazgos de este estudio no se alinean completamente con cierta sabiduría recibida sobre la infidelidad. Por ejemplo, aquellos que optaron por tener aventuras amorosas no informaron relaciones subóptimas y no se comportaron de manera significativamente diferente en comparación con aquellos que permanecieron sexualmente exclusivos. El estudio tampoco encontró un vínculo de sentido común entre la calidad de la relación y tener aventuras amorosas. La calidad de la relación tampoco predijo sentimientos de arrepentimiento después de una aventura.

Los autores señalan que "las variables diádicas no se asociaron con la infidelidad. La calidad de la relación (satisfacción, intimidad, conflicto) no predijo tener aventuras amorosas, ni predijo arrepentimiento por aventuras amorosas, ni disminuyó en función de si los participantes tuvieron aventuras amorosas. Esto desafía los hallazgos de algunos trabajos previos que han demostrado que la inversión en relaciones es un predictor clave de infidelidad en adultos jóvenes".

Los autores señalan que estos resultados ofrecen pistas sobre la paradoja de la infidelidad. El comportamiento extradíádico parece ser normativo en gran parte porque las relaciones de los infieles se parecen a las de los no infieles. "Aunque esto puede sorprender a aquellos que durante mucho tiempo han asumido beneficios clave para las relaciones monógamas, incluida una mayor satisfacción... La monogamia conlleva compensaciones y los resultados relacionales o emocionales no son universalmente positivos".

El estudio contiene varias limitaciones. Por un lado, se basa en el autoinforme, que a menudo es propenso a inexactitudes, particularmente en lo que respecta a cuestiones de la sexualidad. Además, la muestra está sesgada hacia hombres heterosexuales de mediana edad, que pueden no representar las tendencias generales de la población. Muchos participantes informaron ambigüedad sobre el estado de exclusividad de su relación, lo que puede enturbiar aún más los resultados. Finalmente, aquellos que eligen usar un sitio web como Ashley Madison pueden ser diferentes de alguna manera sistemática de aquellos que no lo hacen, socavando aún más la generalización de los resultados.

Aún así, los resultados sugieren que la infidelidad tiene matices psicológicos y, como los seres humanos que la practican, es paradójica. Los datos sugieren que es posible que deseemos cuestionar algunas suposiciones comunes sobre los vínculos entre la infidelidad y la calidad de la relación, y sobre la consistencia moral en las relaciones íntimas.