El poder del lenguaje

Esta publicación fue escrita por Beth Mark, M.D., y el Comité Climático en el Group for the Advancement of Psychiatry.

Las metáforas tienen un lugar especial en el lenguaje. Entran en los sentimientos y asociaciones de uno más rápido y más profundo que otras formas lingüísticas. Ahora se sabe que incluso tienen una neurobiología única en el cerebro, viajando en diferentes canales de procesamiento cognitivo y emocional. Resulta que la metáfora representa una propiedad biológica, una capacidad de la mente que nos permite, posiblemente a través de neuronas espejo, absorber las relaciones entre uno mismo y el mundo exterior.

Considera el siguiente ejemplo:

“¡Él está a punto de explotar!” Esta advertencia fue presentada por un invitado de 7 años en una fiesta de cumpleaños de flag football. Después de una llamada controvertida, todos los niños se alejaron de uno de sus compañeros como si solo tuvieran unos segundos para escapar de un volcán humeante.

Su compañero de clase (el volcán designado) se puso de pie con la cara roja, agitando los brazos y gritando sus objeciones a la expresión. Sin embargo, esa advertencia, codificada en la metáfora de un volcán, comunicó efectivamente información compleja a un grupo de alumnos de primer grado. No había necesidad de palabras sofisticadas como “temperamento” o “desregulación emocional” En solo tres palabras, la metáfora capturó el sentimiento, transmitió el peligro y motivó a todos a tomar las medidas adecuadas.

Después de que terminó el juego, un padre que había estado observando desde un costado le preguntó a su hijo de primer grado sobre el momento. El hijo se encogió de hombros y luego dijo con naturalidad: “Se enoja mucho por cosas como esa”.

Los niños humanos pueden reflejar volcanes. Los homínidos prehistóricos probablemente hicieron estas asociaciones inconscientemente, mucho antes de que tuvieran un lenguaje para describirlas. Sin embargo, es probable que el lenguaje se haya apropiado de este proceso cognitivo, ya que la cognición y el lenguaje han evolucionado conjuntamente.

Los humanos se adaptan a las metáforas como peces en el agua.

El pensamiento, las actitudes y el comportamiento humanos están tan estructurados por metáforas que el individuo promedio puede usar seis de ellas por minuto. Al igual que el pez proverbial que no reconoce que está en el agua, la mayoría de las personas no reconocen que lo que piensan y dicen se crea y absorbe continuamente del entorno metafórico en el que viven. En cuestión de minutos, uno puede pasar de usar metáforas para transmitir sentimientos (tocar fondo o estar en la luna) a describir tareas en el trabajo (un asunto espinoso versus un paseo de bajada).

También se recurre con frecuencia a las metáforas para explicar conceptos abstractos e intangibles. Los científicos usan metáforas de manera rutinaria para comprender y comunicar fenómenos científicos, desde los orígenes del universo (teoría del Big Bang, pero no el programa de televisión) hasta la ciencia del cambio climático (efecto invernadero).

Si bien las metáforas pueden transmitir una foto instantánea de la ciencia en la comunicación científica, aún no se usan de manera tan intencional para transmitir y explorar los sentimientos (que van desde la ansiedad hasta la desesperación) que la información puede evocar como podrían ser. Es una oportunidad perdida. Las metáforas ayudan a las personas a identificar y apreciar mejor los sentimientos abrumadores de los demás y los propios, y también pueden afectar la forma en que las personas recopilan información para resolver problemas sociales importantes.

Considera, por ejemplo, el cambio climático y el ritmo acelerado del calentamiento global informado por la comunidad científica. Si uno se permite sumergirse por completo en la marea de información sombría y predicciones sobre los efectos del cambio climático, puede ser difícil no entrar en pánico. Uno podría encontrarse tratando frenéticamente de nadar contra esta marea de datos, buscando una salida de un torbellino de preocupaciones.

¿Pueden las metáforas ayudar a contener y brindar apoyo emocional cuando una persona lidia psicológicamente tanto con el concepto de cambio climático así como con sus impactos? ¿Pueden ayudar a capturar una faceta de dónde se encuentran los seres humanos como especie en el planeta en este momento e intuir mejor las transiciones inevitables por venir? ¿Pueden las metáforas ayudar a conectar a las personas más profundamente con sus respuestas a esta crisis? Hay literatura que sugiere que pueden hacerlo.

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Reciclar no es virtuoso, está empeorando las cosas

La metáfora de una oruga transformándose en mariposa

Piensa en la suave oruga que se convierte en crisálida y se encierra en una caja dura y protegida. Ese período de encierro tranquilo es un tiempo de cambio profundo. Para convertirse en mariposa, la oruga debe literalmente destruirse a sí misma, disolviéndose en un acto de autoaniquilación. Paradójicamente, esta disolución enzimática destructiva es el mismo proceso que activa el mensaje genético para reconstruir, desarrollando la crisálida en una mariposa.

Aquí hay una metáfora útil para las transformaciones radicales necesarias para enfrentar la crisis climática. Es necesario que los seres humanos toleren un estado de desorganización, de terror, durante la crisis climática en curso, tal como la oruga instintivamente siente y permite que la crisálida mantenga el estado de desorganización, de autodisolución para que pueda transformarse en algo mejor adaptado a su entorno y bienestar futuro.

Así como la oruga entra instintivamente en la fase de crisálida a pesar de los riesgos inminentes, independientemente de cuán radicalmente diferente pueda ser el futuro del presente que conoce, la humanidad debe aprender a tolerar los dramáticos cambios personales y sociales que exige el cambio climático para emerger más fuerte y mejor adaptada a el mundo natural.

La metáfora de la piscina de marea

Una piscina de marea es un lugar raro y único, tanto en el océano como en la tierra, un lugar donde las condiciones cambian constantemente. Cuando baja la marea, las plantas y los animales que viven en la piscina soportan largos periodos expuestos al sol y a las aves playeras. A medida que sube la marea, las olas golpean la piscina y amenazan con desalojar y destruir el pequeño ecosistema.

La única constante en la vida de la piscina de marea es que no hay constantes reales: hay momentos de calma y comodidades entremezclados con momentos de peligro y desafío. Vivir en una piscina de marea significa que la vulnerabilidad es la norma, y el instinto y la capacidad de adaptarse a un entorno cambiante son esenciales.

Los seres humanos viven actualmente en una piscina de marea metafórica. Como una estrella de mar que se aferra a las rocas en una poza de marea, los humanos se aferran a sus vidas intensivas en carbono con sus comodidades y placeres, a pesar de los choques cada vez más frecuentes de desorientación y peligro de los desastres naturales. La metáfora de la piscina de marea captura visceralmente la existencia actual que consiste en olas de peligro y vulnerabilidad junto con períodos de placer, comodidad y calma, e ilustra cómo uno puede hacer frente a este tumulto.

Surfeando la ola

La metáfora de “surfear la ola”, un concepto fundamental de la Terapia Dialéctico-Conductual, es una imagen útil a la que aferrarse cuando se trata de involucrarse plenamente en la ciencia y los sentimientos sobre el cambio climático.

Así como un surfista aprende a leer los movimientos naturales y los cambios en una ola para mantener el equilibrio y avanzar, uno puede montar la ola de poderosas oleadas de emociones climáticas, reconociéndolas con interés y sin juicio. Usando esta metáfora, uno puede imaginar cómo permitir y dejar ir los fuertes sentimientos que surgen al considerar el cambio climático, aceptar el papel limitado de uno en un enorme sistema natural y el flujo y reflujo constante de estados positivos y negativos a medida que uno cabalga sobre el actual hacia el futuro.

Desafortunadamente, no existen “reglas” sobre cómo vivir con los sentimientos evocados en una época de cambio climático que estén tan establecidas y acordadas como las reglas del fútbol de bandera. Sin embargo, así como esos niños de primer grado buscaban instintiva y naturalmente la metáfora para capturar los sentimientos, los peligros y la acción necesaria para el bien de los individuos y del grupo, los adultos pueden confiar de manera similar en la metáfora.

La metáfora, una forma humana única de pensar y sentir, es una forma más potente de comprender los desafíos que se enfrentan durante este tiempo de cambios climáticos y de sistemas en lugar de lidiar únicamente con esta crisis en hechos secos y abstracciones.

Las metáforas llevarnos a tierra, representar de manera corporal, ser menos intelectuales y poner nuestras mentes en contacto más cercano con el mundo natural que necesita reparación. Como en el ejemplo de “Él está a punto de explotar”, las metáforas son una característica de la comunicación humana que puede ayudarnos a capturar, procesar y hacer frente a una variedad de emociones climáticas, transmitir productivamente los peligros a los demás y sumergirnos en acciones significativas como individuos y personas. como comunidades.