El paciente que me hizo cuestionar todo

En mi último año de entrenamiento para ser psicóloga, me asignaron un caso realmente desafiante en una clínica para jóvenes que experimentan psicosis. Toño estaba de baja por salud mental de la universidad. No comía, no se bañaba ni veía a sus amigos.

Sus padres sospechaban que los delirios paranoicos consumían su mente. Toño vino a verme dos veces. Parecía vacilante, pero pensé que estábamos progresando lentamente para conocernos y generar confianza. Luego se perdió una sesión.

La semana siguiente, Toño no se presentó de nuevo; esta vez, su padre me sorprendió al venir en lugar de Toño. Lo llevé a mi oficina y sacudió la cabeza con tristeza. -No vendrá - dijo el padre -. -No quiere hablar contigo. Solo quería decir...gracias por intentarlo".

Nos sentamos en silencio durante unos minutos. Los segundos pasaron dolorosamente. Debo haber intentado decir algo tranquilizador. Pero se sentía sin sentido. Años de clases y práctica supervisada me habían preparado para trabajar con Toño y ayudarlo a comprender sus propias emociones, pensamientos y comportamientos. Pero Toño no quería hablar conmigo.

El padre de Toño ya había leído los folletos sobre la psicosis y se pasaba las noches buscando en Google el problema. Sabía que su hijo necesitaba reunirse con un terapeuta. Había pasado meses esperando que se abriera un lugar para su hijo en la clínica, reuniendo esperanzas en torno a la idea de que la ayuda estaba en camino. Pero no podía obligar a su hijo a reunirse conmigo.

Los límites de mi influencia

Esa experiencia, mi incapacidad para ayudar a Toño y el peso del dolor de su padre, dieron forma a mi carrera. Los psicólogos saben mucho sobre cómo hablar con las personas que luchan con la ambivalencia sobre sus comportamientos: si reducir el consumo de alcohol, por ejemplo, o si tomar un medicamento.

Décadas de investigación han demostrado que cuando usamos una práctica terapéutica llamada entrevista motivacional, las personas están mucho más abiertas a hacer estos cambios positivos. Pero en ese momento, no podía usar ninguna de esas habilidades porque no tenía acceso a la persona en el centro de la preocupación de todos. Solo tenía acceso a su padre. Pero una idea echó raíces: Era posible que el papá de Toño pudiera usar entrevistas motivacionales para hablar con Toño sobre la posibilidad de asistir a terapia.

Incluso en las mejores circunstancias, cuando alguien está luchando con problemas graves de salud mental o uso de sustancias, por lo general, solo lo veo durante 50 minutos una vez a la semana. Sé que juego un papel importante en la vida de mis pacientes, pero seamos honestos: 50 minutos es el 0.4 por ciento de la semana de una persona. Los otros seis días y 23 horas, están solos.

Pero la mayoría de los jóvenes no están realmente solos; casi todos mis pacientes viven con un amigo o familiar que los apoya y que interactúa con ellos durante todo el día. Estas personas, generalmente miembros de la familia, a menudo padres, hacen el trabajo pesado de alentar a sus seres queridos a comer alimentos saludables, caminar, dormir con regularidad y participar en otras actividades que harán posible la recuperación. El padre de Toño era un buen ejemplo: me sentí impotente porque no podía hablar con Toño, sin embargo, su padre estaba atrapado en casa con él todo el tiempo, también sintiéndose impotente.

Entrevistas motivacionales para seres queridos

Esa fatídica sesión, cuando me senté en silencio con el padre de Toño, fue hace ocho años. Mientras tanto, creé un breve programa de entrenamiento para padres y otros no profesionales que querían aprender a usar entrevistas motivacionales con los jóvenes en sus vidas. Inscribí a 130 familias en estudios de investigación para probar los efectos de la capacitación, y recibí comentarios de cientos más que generosamente compartieron sus ideas y experiencias conmigo.

Descubrí que los padres de diversos orígenes cuyos hijos adolescentes y adultos jóvenes lucharon con todo, desde solicitudes universitarias hasta pensamientos suicidas, estaban profundamente agradecidos de aprender estas habilidades. Me dijeron que pudieron usarlas de inmediato, a veces minutos después de cerrar en una sesión de entrenamiento. Los padres informaron significativamente menos estrés y más confianza después de aprender las habilidades. En comparación con aquellos que fueron asignados al azar a una lista de espera, las familias que recibieron la capacitación tuvieron una reducción significativa de los conflictos y el agotamiento.

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Entonces, ¿cuáles son las palabras mágicas que ayudaron a estas familias? Desafortunadamente, no hay un botón que haga que los niños escuchen. Pero aquí está la idea principal: No podemos controlar a otras personas. La influencia fluye de la relación, y la relación fluye del respeto. Por lo tanto, si deseas que tus hijos te escuchen, especialmente sobre temas estresantes como las drogas, la escuela y la seguridad, debes transmitir curiosidad sobre la persona en la que se está convirtiendo tu hijo, interés en su perspectiva, confianza en su juicio y respeto por su autonomía.

Esos son conceptos abstractos, pero se pueden transmitir a través de comportamientos simples y específicos: escuchar reflexivamente, hacer preguntas y ofrecer sus propios consejos con cuidado y moderación. Por ejemplo, si un adolescente dice: "Odio la escuela", nuestro instinto es apresurarnos a tranquilizarnos ("¡pero eres tan bueno en matemáticas!") o soluciones ("reunámonos con el director y analicemos la posibilidad de abandonar un curso"). Pero podemos ser mucho más efectivos al reflexionar sobre lo que escuchamos ("la escuela ha sido difícil para ti últimamente") o al obtener más información ("¿qué te hace decir eso?”).

Cuanto mejor entendamos los dilemas de otras personas, más útiles serán nuestros consejos. A veces, los niños ni siquiera necesitan nuestro consejo o intervención: simplemente tener una caja de resonancia tranquila y sin prejuicios es suficiente para que se sientan mejor o resuelvan los problemas por sí mismos.

Créeme. Quiero que tus hijos escuchen y acepten tus consejos. Así es como se llega a eso.