Cómo tu personalidad predice tu vida romántica

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La noción de que las personas difieren en sus formas características de tratar con el mundo es una de las intuiciones humanas más básicas. Los antiguos griegos creían que el equilibrio de los fluidos corporales (humores) determinaba el carácter básico de una persona. Las teorías posteriores vincularon la personalidad a la fecha de nacimiento, la forma del cráneo y la estructura corporal, pero estas ideas no han podido encontrar apoyo empírico.

Una teoría de la personalidad más sólida y científicamente apoyada surgió en la década de 1980. Según el enfoque de los Cinco Grandes, la personalidad humana consta de cinco rasgos básicos, cada uno de los cuales existe en un continuo entre opuestos. La mezcla de estas cinco cualidades en un individuo predice el comportamiento típico de la persona en diferentes situaciones y a través del tiempo. Los cinco rasgos principales son:

• Neuroticismo: ansiedad y volatilidad versus estabilidad emocional y confianza;
• Escrupulosidad: persistencia y responsabilidad versus descuido y pereza;
• Amabilidad: amabilidad y empatía versus hostilidad e insolencia;
• Apertura a la experiencia: creatividad y curiosidad versus intolerancia y rigidez;
• Extroversión: asertividad y urgencia versus introversión y timidez.

Estos rasgos están basados en la genética. Tienden a cristalizarse en la edad adulta temprana y permanecen más o menos estables a partir de entonces. La personalidad no es el único factor que da forma a nuestro destino: Las circunstancias culturales e históricas también tienen mucho que ver con ello, al igual que la suerte y la anatomía, por supuesto. Sin embargo, la influencia de la personalidad es evidente en muchos ámbitos de la vida, como la elección de carrera, el estado de salud y el estilo de vida. No es sorprendente que la literatura de investigación también apunte a una asociación predictiva significativa entre los rasgos de personalidad de los Cinco Grandes y la vida romántica.

Aquí hay un boceto aproximado de esos hallazgos.

Neuroticismo

Por un amplio (y raro) consenso académico, el neuroticismo es el rasgo de la personalidad más fuertemente predictivo del destino romántico de una persona. El alto neuroticismo es de forma uniforme un mal predictor en este contexto. Por ejemplo, en 1987, los investigadores de la Universidad de Michigan Lowell Kelly y James Connelly publicaron un estudio que siguió a 300 parejas casadas por más de 30 años. El neuroticismo de un cónyuge predijo la insatisfacción en el matrimonio y el divorcio. Y para añadir, la investigación también ha demostrado que un alto neuroticismo predice una baja resiliencia después del divorcio.

El neuroticismo parece interferir con la satisfacción de la relación de múltiples maneras. Por definición, los individuos neuróticos tienden a ser altamente reactivos al estrés y propensos a experimentar emociones negativas. Es probable que estas tendencias se irradien a la pareja y creen problemas con el tiempo.

El neuroticismo también parece interferir con la sexualidad sana. Terri Fisher de la Universidad Estatal de Ohio y James McNulty en la Universidad Estatal de Florida (2008) les preguntaron a 72 parejas de recién casados sobre su carácter, relaciones y satisfacción sexual. Un año más tarde, los investigadores volvieron a examinar la calidad de las relaciones de las parejas. Encontraron que el neuroticismo de una pareja (o ambos) predijo niveles más bajos de satisfacción en las relaciones y el sexo. Los investigadores también encontraron que el neuroticismo tendía a socavar la calidad matrimonial al interferir con la vida sexual de la pareja. Los autores sostienen que el neuroticismo amortigua la satisfacción sexual porque los individuos neuróticos son propensos al afecto negativo y las expectativas, que han demostrado estar relacionadas con una menor excitación sexual y satisfacción.

Para aquellos que desean un poco de sabor existencial en su salsa explicativa, Jamie Goldenberg y sus colegas argumentan que el neuroticismo puede interferir con la vida sexual de uno, en parte porque "los aspectos creaturales del sexo hacen evidente nuestra naturaleza animal, lo que nos recuerda nuestra vulnerabilidad y mortalidad”. Los neuróticos están mal equipados de forma única para manejar este recordatorio y, por lo tanto, son impulsados a evitar o devaluar el sexo.

Escrupulosidad y amabilidad

Como era de esperar, los altos niveles de escrupulosidad y amabilidad predicen satisfacción en la relación, en parte porque estos rasgos significan baja impulsividad y alta confianza interpersonal, respectivamente.

La psicóloga de la personalidad Portia Dyrenforth y sus colegas (2010) publicaron un estudio de 20,000 parejas en tres países: Australia, Inglaterra y Alemania, encontrando que la alta amabilidad y la escrupulosidad (así como el bajo neuroticismo) en sí mismo o en el cónyuge se asociaron con la satisfacción matrimonial. Se ha encontrado que la baja amabilidad y la baja escrupulosidad predicen específicamente la asunción de riesgos sexuales. En el estudio de más de 16.000 participantes de 52 países, el investigador David Schimidt de la Universidad de Bradley encontró que los niveles bajos de amabilidad y escrupulosidad predecían la infidelidad.

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Rick Hoyle y sus colegas de la Universidad de Kentucky (2000) analizaron los hallazgos de 53 estudios sobre la relación entre tres tipos de tomas personales de riesgos sexuales: sexo casual con extraños; sexo sin protección (sin condón); y tener un gran número de parejas, y descubrieron que la baja amabilidad (que a menudo se manifiesta como alta hostilidad) predijo los tres comportamientos. Además, la baja escrupulosidad predijo la participación en relaciones sexuales sin protección.

Apertura a la experiencia

La apertura parece jugar un papel bastante menor en el contexto romántico. En 2010, el investigador australiano John Malouff y sus colegas analizaron los resultados de 19 estudios en los que participaron más de 3,800 participantes. Cuatro rasgos: bajo neuroticismo, alta escrupulosidad, alta amabilidad y alta extraversión, predijeron niveles más altos de satisfacción de la relación con las parejas íntimas. Los hallazgos relacionados con la apertura fueron invisibles.

Sin embargo, la apertura no es del todo intrascendente: los investigadores Andrea Meltzer y James McNulty de la Universidad Estatal de Florida les pidieron recientemente a 278 parejas de recién casados que mantuvieran un registro diario de sus actividades sexuales durante dos semanas. Los encuestados también fueron interrogados sobre sus personalidades y la calidad de su relación. Uno de sus hallazgos fue que la personalidad de la mujer predijo la frecuencia de las relaciones sexuales en el matrimonio. Específicamente, las parejas en las que la mujer obtuvo un puntaje alto en los rasgos de amabilidad y (en menor medida) a la apertura tuvieron relaciones sexuales con más frecuencia. La personalidad del esposo no tuvo ningún efecto en la frecuencia del sexo, aunque los esposos más abiertos (y neuróticos) estaban menos satisfechos sexualmente.

Debido a que muchos estudios ya han demostrado que los hombres tienden a buscar sexo más frecuente y variado que las mujeres, los investigadores especulan que la mujer suele ser la “guardiana” del sexo en el matrimonio, y determina si y con qué frecuencia va a suceder.

Extroversión

Se ha encontrado que la extroversión predice fuertemente varios resultados relacionados con el amor y el sexo. Sin embargo, la alta extroversión parece ser algo así como un arma de doble filo en este contexto. Los extrovertidos tienden a ser más felices, más socialmente conectados, y más carismáticos que los introvertidos. Buscan relaciones y son expertos en el manejo de ellas. También tienden a ajustarse mejor sexualmente.

Por otro lado, la alta extroversión puede socavar las relaciones porque está asociada con el aventurerismo. Un estudio de 2008 realizado por David Schmidt que involucró a más de 13,000 participantes en 46 países encontró que la alta extroversión se correlacionó positivamente con el interés en el emparejamiento a corto plazo, la sociosexualidad sin restricciones, habiendo participado en intentos de caza furtiva de parejas a corto plazo y sin tener exclusividad en la relación".

En un estudio de parejas con matrimonios largos, Arlene Rosowski de Harvard y sus colegas encontraron que la alta extroversión y la baja escrupulosidad en los hombres predijeron menor satisfacción conyugal para sus esposas. Contrariamente a la creencia popular, las parejas no se vuelven más similares en personalidad a medida que envejecen juntos; más bien, las personas tienden a seleccionar parejas que son bastante similares a ellas mismas. De hecho, la investigación ha demostrado que las personas tienden a elegir parejas que se asemejan a ellas en múltiples dominios, un fenómeno conocido como emparejamiento selectivo. En términos generales, cuando se trata de emparejarse, las aves de mismo plumaje se reúnen.

Curiosamente, esta tendencia puede tener profundos efectos en la sociedad. Las personas adineradas tienden a casarse con otras personas adineradas. Las personas altamente educadas tienden a casarse con otras personas altamente educadas. En una sociedad como la nuestra, donde la educación y los empleos bien remunerados están disponibles para ambos sexos, las brechas sociales en los ingresos, el estatus y el logro están obligadas a crecer rápidamente, a medida que los ricos y altamente educados se emparejan cada vez más entre sí.

Cuando se trata de la personalidad, nuestro conocimiento de la tendencia humana a buscar similitudes en un compañero plantea la pregunta: ¿La similitud de la personalidad entre los cónyuges predice un matrimonio más feliz? La respuesta: Probablemente no.

Concederemos que existe alguna evidencia de que la similitud predice la satisfacción de la relación. Shanhong Luo (2009) siguió a 117 parejas que recién salían y encontró que la similitud en los rasgos de personalidad predijo una mayor satisfacción de la relación.

Sin embargo, la mayor parte de la evidencia parece mostrar que la similitud no es un fuerte predictor del resultado de la relación. Portia Dyrenforth y sus colegas no encontraron ninguna relación entre el grado de similitud de las personalidades de la pareja y la satisfacción en el matrimonio. En un estudio reciente de más de 1600 parejas, la psicóloga suiza Katrin Furler y sus colegas no encontraron ninguna relación entre la similitud de la personalidad y la satisfacción con la vida.

Es posible que el significado de la similitud de la personalidad cambie a lo largo de la vida de la relación. Michelle Shiota de la Universidad de Arizona y Robert Levenson en la Universidad de California, Berkeley (2007) encontraron que mientras que la personalidad similar predice una mayor satisfacción de la relación entre las parejas casadas jóvenes, entre las parejas mayores, la similitud en los cinco grandes rasgos principales predijo una satisfacción reducida.

En resumen

Nuestros rasgos básicos de personalidad están bajo una fuerte influencia genética y no son fáciles de cambiar. La personalidad predice el comportamiento en muchas áreas, incluidas las relaciones, el comportamiento sexual y la satisfacción. El alto neuroticismo es claramente problemático en este contexto. Por el contrario, la amabilidad y la escrupulosidad son cualidades inequívocamente positivas. La apertura parece desempeñar un papel menor, y la extroversión tiene una cualidad mixta, con consecuencias positivas y negativas para las relaciones. Contrariamente a la creencia popular, la similitud de personalidad entre los cónyuges no es necesaria para el éxito de la relación a largo plazo.

En general, los datos sugieren que aquellos que están buscando una pareja para el amor duradero y sexo no necesitan fijarse en encontrar a alguien similar a ellos en la personalidad. Más bien, que se beneficiarían de la búsqueda de una pareja que sea agradable, concienzuda y emocionalmente estable. Una pareja extrovertida puede resultar una carga: Será divertido, pero podría no terminar bien. Una pareja excesivamente neurótica es una invitación a la tristeza.

Reconocer algunos de estos rasgos de carácter en ti o en tu pareja puede hacer que temas por la salud a largo plazo y la felicidad sexual de tu relación. Pero es útil recordar que una persona puede decidir cambiar, mejorar sus hábitos y administrar mejor sus tendencias de personalidad a través de la autoconciencia, la práctica y el deseo de que su conducta exprese los valores que consideran dignos. En palabras de William Faulkner, una persona puede aspirar a ser mejor que él mismo. ¿Y qué mejor incentivo para cambiar y mejorarnos a nosotros mismos que el amor?