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Los puntos clave
- Es probable que algunos alimentos afecten tus niveles de ansiedad y depresión más que otros.
- Los alimentos procesados comercialmente pueden afectar negativamente la salud mental.
- Los alimentos chatarra comunes son los peores; contienen demasiada azúcar o grasas no saludables y ningún valor nutricional.
Cuando los investigadores universitarios y de facultades de medicina de América del Norte y del Sur* se propusieron explorar la teoría de que los alimentos procesados contribuyen a la mala salud mental, descubrieron que los alimentos ultraprocesados (AUP) eran los peores infractores. Los alimentos ultraprocesados son productos alimenticios precocinados preparados comercialmente que contienen pocos o ningún ingrediente de alimentos integrales, a menudo carecen de nutrientes esenciales y, a menudo, contienen aditivos, como saborizantes, colorantes y otros productos que hacen que los alimentos sean más atractivos para los consumidores. En otras palabras, de ninguna manera se parecen a las fuentes de alimentos originales de las que están hechos.
Los productos AUP generalmente son rápidos y fáciles de preparar o están listos para comer fuera de su empaque, y a menudo son menos costosos que los alimentos integrales, especialmente cuando están disponibles en marcas genéricas o de tiendas. Eso ayuda a explicar por qué más del 70 por ciento de todos los alimentos envasados que se venden en los Estados Unidos se consideran AUP, y esos productos alimenticios representan alrededor del 60 por ciento de todas las calorías consumidas en este país.
Tras la revisión de los registros dietéticos representativos a nivel nacional autoinformados de más de 10,000 hombres y mujeres mayores de 18 años, los autores del estudio pudieron nombrar los ocho AUP más comúnmente consumidos. Éstos incluyen:
- Bebidas azucaradas
- Productos cárnicos reconstituidos
- Bocadillos envasados
- Papas fritas
- Cereales de desayuno
- Galletas
- Pastel
- Pan de molde
Los investigadores también recopilaron datos de los participantes para medir tres síntomas de salud mental específicos: depresión leve general, número de días de ansiedad y número de días mentalmente insalubres. Descubrieron que los participantes que supuestamente consumían la mayor cantidad de AUP tenían una tasa significativamente mayor de depresión leve y reportaron días significativamente más ansiosos y mentalmente insalubres.
Investigaciones anteriores han encontrado que los aditivos alimentarios utilizados en AUP, como los edulcorantes y emulsionantes artificiales, están relacionados con cambios en el cerebro, aumento de la inflamación y alteración del metabolismo. Otros estudios han encontrado que las personas que carecen de nutrientes esenciales en su dieta y consumen grandes cantidades de alimentos con alto contenido de azúcar tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar depresión y ansiedad que aquellas que siguen una dieta más saludable, como una dieta de estilo mediterráneo que es más alta en alimentos naturales, ricos en nutrientes y menos procesados, como mariscos, verduras, aceite de oliva, legumbres y nueces.
*Los investigadores están afiliados a la Facultad de Medicina Charles E Schmidt de Florida Atlantic University, la Universidad de Sao Paulo, el Departamento de Medicina de la Universidad de Carolina del Sur, el Centro Médico de la Universidad de Georgetown y la Facultad de Medicina de la Universidad de Kentucky.
A version of this article originally appeared in Inglés.
